SERIE
De nu volgende paragrafen bevatten spoilers voor wie de vorige seizoenen van The Shield niet gezien heeft, in het bijzonder seizoen 6.

[spoiler]Onder normale omstandigheden zou Vic Mackey (Michael Chiklis) al lang uit het politiekorps zijn geflikkerd, en zou er een intern onderzoek moeten lopen naar de lange, lange historiek van wanpraktijken waar hij met zijn Strike Team voor verantwoordelijk is. Voor de duivel zelf ligt het geluk altijd wel in een klein hoekje: Vic is bij het onderzoek naar de corrupte immobiliënmakelaar Cruz Pazuela (F.J. Rio) op een doos vol met chantagemateriaal gestoten, waarbij er over zowat alle hoogwaardigheidsbekleders van de stad wel onfrisse zaken te vinden zijn. Vic moet echter de ontdekking delen met zijn ex-baas David Aceveda (Benito Martinez), die een dergelijk pressiemiddel ook goed kan gebruiken in zijn race naar het burgemeesterschap. De twee sluiten een wankel pact om elkaar belangen te beschermen, maar het is duidelijk dat hun samenwerking geen lang leven beschoren is. Vic wordt langs alle kanten belaagd: zijn ex-rechterhand Shane Vendrell (Walton Goggins) heeft hun collega Curtis Lemansky uit de weg geruimd, en werkt nu naarstig aan een exit strategy waarbij hij ermee dreigt alle vuile was van Vic en zijn laatste overblijvende getrouwe, Ronni Gadocki (David Rees Snell) buiten te hangen. Shane kiest samen met zijn hoogzwangere vrouw Mara (Michele Hicks) voor de vlucht vooruit. Vics baas Claudette Wyms (CCH Pounder) begint een procedure om Vic te ontslaan. Vics eigen ex, Corinne (Cathy Cahlin Ryan), helpt de politie bovendien om te getuigen tegen haar man, maar ze vreest represailles en probeert de komedie zo lang mee te spelen tot ze moet onderduiken. Vic heeft bovendien ook nog een collega op het werk, Danny Sofer (Catherine Dent) zwanger gemaakt na een one-night stand, en waar Danny het liefst wil dat Vic volledig uit haar leven verdwijnt, heeft die het in zijn hoofd gestoken dat hij tenminste bezoekrecht over hun zoontje wil. Het is dus een behoorlijk zooitje. Vic moet intussen nog afrekenen met diverse Armeense en Mexicaanse straatbendes, die hem om verschillende redenen liever dood zien. Met zijn job op het spel speelt hij zijn laatste troefkaart uit: hij solliciteert voor een job bij de federale politiedienst ICE, waar hij agente Olivia Murray (Laurie Holden) onder druk kan zetten met wat materiaal uit zijn chantagepakketje. In ruil voor zijn aandeel in het ontmantelen van een drugskartel wil hij immuniteit voor zijn gepleegde misdaden.[/spoiler]

Het laatste seizoen van The Shield is een klapper van formaat. (Bijna) alle hangende verhaallijnen worden spannend tot een climax verwerkt, en alle hoofdpersonages krijgen uiteindelijk - hopelijk - hun verdiende loon. Schuldig. Onschuldig. Medeplichtig. Vrijgesproken. Dood. Alleen nevenfiguren als Julien (Michael Jace), die nog altijd worstelt met zijn seksuele voorkeur, waar in één segment duidelijk naar gehint wordt, blijft hangende, en ook enkele semi-reguliere rollen zoals die van Glenn Close, Franka Potente en Forest Whitaker worden niet meer aangehaald. Het zou anders te veel en te ongeloofwaardiger zijn geworden om die allemaal nog eens een walk-on rol te geven. Na het teleurstellende einde van Lost geeft het een warm gevoel om te zien dat deze reeks, die één van de beklijvendste politiedrama's van de afgelopen jaren was, tenminste in schoonheid beëindigd wordt. Mackey's uiteindelijke lot is niet verstoken van een flinke portie ironie. De semi-documentaire stijl die sinds het eerste seizoen werd gehanteerd, zonder franjes, heeft tot het einde zijn nut bewezen, en zeven seizoenen kwaliteit afgeleverd. Het is weinige series gegeven. De bijdrage van Michael Chiklis als de vleesgeworden demon die alles en iedereen in zijn omgeving meezuigt in zijn eigen vernietigende spiraal is niet te onderschatten, maar ik denk dat ik de reeks recht aan doe door te stellen dat er geen acteerprestaties worden afgeleverd die onder een welbepaald en niet al te laag minimum gaan. De vriendschap en het wederzijds respect tussen Claudette en Dutch Wagenbach (Jay Karnes) is bijna tastbaar, in de scènes waar hij haar tracht te ondersteunen bij haar ziekte, en ongelofelijk maar waar zitten alle scènes met Mara en Shane vol welgemeende tederheid. Vooral de intensiteit waarmee Walton Goggins weerwerk biedt in de rol van antiheld, in zoverre dat er nog plaats kan zijn voor een antiheld naast het negatieve karma van Vic Mackey, is op niveau. Terwijl Vic eens te meer de doortrapte schurk blijkt te zijn die geen greintje menselijkheid meer in zich heeft, is het juist zijn vieze maat Shane die gewetensproblemen krijgt, en een laatste poging doet om de zaken terug recht te trekken - waarmee hij het alleen nog maar erger maakt. Voor wie van de twee we tijdens hun finale confrontatie moeten supporteren weten we niet.

AFLEVERINGEN
Disk 1:
76. Coefficient Of Drag
[spoiler]Vics vrouw Corinne en zijn dochter Cassidy (Autumn Chiklis) zijn op het nippertje ontsnapt aan een aanslag door de Armeniërs; Shane, die de lont in het kruitvat heeft gestoken, heeft het tweetal met geweld weg kunnen leiden van de huurmoordenaar Zadofian (Raff Anoushian). Vic wil echter de toekomst van zijn familie veilig stellen, en spoort met het Strike Team Zadofian op en laat 'm vermoorden. Shane is als eerste op de crime scene en laat Zadofians voeten afhakken, om het op een Armeense afrekening te laten lijken. Het team heeft daarmee de pionnen op het schaakbord gezet voor een gigantische bendeoorlog tussen de Armenen en de Mexicanen. Vic heeft intussen een wapen om zijn ontslag aan te kunnen vechten: hij heeft een autokoffer vol met papieren waarmee hij hoge pieten kan chanteren, die oorspronkelijk van aannemer Cruz Pezuela waren. Vic vormt een bijzonder wankele alliantie met Aceveda opdat de eerste zijn badge zou kunnen houden en de tweede burgemeester zou kunnen worden, en ze spelen alvast hun eerste troef tegen Pezuela uit. En er is resultaat: de hoorzitting tegen Vic wordt vier weken uitgesteld, maar Claudette geeft de leiding van het Strike Team wel aan Ronnie Gadocki. Claudette heeft haar handen vol met twee slachtoffers van bendeafrekeningen die achter een auto zijn gebonden en door de straten zijn gesleurd totdat hun stukken lijk op kilometers afstand van elkaar liggen. Dutch krijgt op zijn bureau iemand die een moord komt bekennen in een zaak die al lang afgesloten is. Veel kunnen ze er op de Barn niet meer mee aanvangen, maar het is wél het gedroomde excuus om Steve Billings (David Marciano), die beweert dat hij arbeidsongeschikt thuis zit, terug aan het werk te krijgen.[/spoiler]

77. Snitch
[spoiler]Vic heeft Pezuela doen geloven dat Aramboles (Hector Luis Bustamante) de chantagepapieren achterover heeft gedrukt. Samen met Shane laat hij de man over de Mexicaanse grens verdwijnen. In de gevangenis wordt Rezian (Ludwig Manukian) als hoofd van de Armeense mafia bedreigd. Spijtig genoeg heeft hij zijn ondergeschikten de opdracht gegeven dat, als er iets met hem gebeurt, de families van Vic en Shane aangeschoten wild zijn. Vic probeert Moses (L. Michael Burt), leider van één van de bendes, te overtuigen Rezian in de gevangenis te beschermen. Er is echter door de burgemeester een lijst gepubliceerd met de tien gevaarlijkste bendes op, en blijkbaar zijn er een paar snotapen die respect van hun bende willen afdwingen door blanken te vermoorden. Een zakenman wordt op klaarlichte dag neergeschoten, en de verantwoordelijkheid wordt opgeëist door een jongen van 13 die beweert te handelen namens Spookstreet en... Al Qaeda. In een sociale woonbuurt wordt er een meisje op een hondsbrutale manier afgemaakt, en geen enkele van de bewoners beweert iets gezien te hebben. Dutch krijgt het daar zodanig van op zijn heupen dat hij gewoon íedereen in voorlopige hechtenis neemt.[/spoiler]

78. Money Shot
[spoiler]Vic gooit het op een akkoordje met Rezian dat hij, als "terugbetaling" voor de diefstal van het Armeense geldtransport, drie van zijn wensen zal inwilligen. In ruil wil hij dat de maffia stopt met zijn familie te belagen. De Armenen hebben hun zinnen gezet op een partij in beslag genomen wapens die ergens in een depot wachten op vernietiging. Hij laat Shane infiltreren in de overigens slecht bewaakte opslagplaats. De wapendiefstal blijkt echter één grote valstrik te zijn. De detective die Vic heeft ingehuurd om een oogje in het zeil te houden bij zijn familie, ziet hoe Vic autistische zoontje Matthew (Jack Weber) aan het ouderlijke gezag ontsnapt terwijl zijn moeder naar een oudercontact is en Cassidy (Autumn Chiklis) samen met een vriendin bier aan het drinken is. Dutch onderzoekt een aangifte van een verkrachting waarbij het slachtoffer op aanstichten van haar broer werd aangerand om haar van haar lesbische neigingen te "genezen".[/spoiler]

79. Genocide
[spoiler]Met de moord op twee van Rezians handlangers komt het tot een open oorlog tussen de Armeense en Mexicaanse bendes met als inzet de doos met chantagemateriaal. De Mexicanen denken dat de Armeniërs die in handen hebben. Rezian beweert dat hij de doos inderdaad heeft, en gebruikt zijn gunsten bij Vic om een ontmoeting met de Mexicanen te arrangeren. Vic kan niet anders dan op het aanbod in te gaan, omdat anders zou blijken dat hij het chantagemateriaal zelf heeft achterover gedrukt. Om de Armeniërs te paaien chanteren hij en Aceveda een raadslid (Michael Bofshever) dat zich altijd manifest heeft verzet tegen het oprichten van een monument ter nagedachtenis van de Armeense genocide. Het draait echter allemaal uit op een bloedbad. Dutch doet onderzoek naar een minderjarige (Kyle Gallner) die een inbreker heeft neergeschoten.[/spoiler]

Disk 2:
80. Game Face
[spoiler]De federale agente Olivia Murray blijkt een stroman van Pazuela, en ze heeft het Strike Team in de tang wanneer die naar de ontvoerde dochter van een misdadiger moeten zoeken. Vic vindt er niks beters op dan een bende straatschoften in te zweren als deputy's om een andere bende op te rollen. Seriemoordenaar Kleavon Gardner (Ray Campbell) neemt zijn eigen verdediging op zich, en probeert uit te spelen dat Claudette tijdens zijn ondervraging onder invloed van medicatie was. Claudettes gezondheidstoestand maakt het haar intussen moeilijker om te functioneren als baas van The Barn. Ze voegt Danny aan haar persoonlijke staf toe, om een oogje in het zeil te kunnen houden wanneer ze het zelf zou laten afweten. Vics dochter Cassidy is blijkbaar op een feestje geweest waar de meisjes in lingerie mochten rondparaderen en de gasten zich tegoed hebben gedaan aan drugs. Vic misbruikt zijn macht om één van de jongens op het feestje te pakken, maar dan blijkt dat Cassidy zélf de boel mee georganiseerd heeft.[/spoiler]

81. Animal Control
[spoiler]Aceveda wil de box met chantagemateriaal teruggeven. Vic krijgt hem echter zover dat hij 36 uur krijgt om Pazuelas luitenant ermee ten val te brengen. Vic en Ronnie bedenken een plan dat, als het goed uitdraait, hen ineens van Shane verlost. Tina (Paula Garces) vindt 's nachts in een vuilcontainer een duidelijk verwarde man, Jeff Busada (Scott Michael Campbell), die naakt rondloopt. Busada beweert dat hij last heeft van slaapwandelen: hij zit echter onder de bloedvlekken die niet van hem zijn, en hij vraagt zichzelf af of hij misschien een misdaad heeft gepleegd. Dutch neemt het onderzoek op zich, maar hij laat de zaak uit de hand lopen.[/spoiler]

82. Bitches Brew
[spoiler]Vic en Aceveda dragen de doos bewijsmateriaal over aan de federale instanties. Die beschuldigen Vic van het achterhouden van materiaal, en versnellen de procedure voor zijn ontslag: hij krijgt nog tien dagen om zijn bureau leeg te maken. Het Strike Team gaat achter een pooier aan die volgens de vriendin van een cocaïnehoer (Mageina Tovah) heeft vermoord. Vic heeft zichzelf echter niet meer in de hand, en laat de arrestatie van één van de handlangers van de pooier, Two-Man (Billoah Greene), nogal hardhandig verlopen. Intussen vecht hij met Danny een robbertje uit voor de rechtbank omdat hij toch het hoederecht over hun zoontje wil. Dutch en Billings krijgen een ex-collega over de vloer die een bewakingsfirma heeft opgericht om inbraken te bestrijden. Een inbraakgolf teistert echter zodanig zijn wijk dat het niet meer normaal is.[/spoiler]

83. Parracide
[spoiler]Pazuela vraagt aan Vic om een pastoor (Silas Weir Mitchell) uit zijn kerk te jagen; de kerk moet onteigend worden voor zijn ontwikkelingsproject. Pastoor Morton heeft een vrouw en kind die bedreigd worden als hij niet toestaat dat er in zijn kerk gedeald wordt. Ronnie Gadocki wordt na een avondje stappen ei zo na neergeschoten door een zwarte motorrijder. Shane chanteerde de biker, Two-Man, om te proberen op hetzelfde moment Ronnie en Vic te grazen te kunnen nemen. Het wordt hem echter te heet onder de voeten, en hij gaat er samen met zijn vrouw en kind vandoor. Vic dient vrijwillig zijn ontslag in om zijn handen vrij te kunnen hebben om achter zijn vroegere maat te gaan. Tegelijkertijd probeert hij bij Olivia een wit voetje te halen om een nieuwe job te krijgen.[/spoiler]

Disk 3:
84. Moving Day
[spoiler]The hunt is on. Shane en Mara zijn op de vlucht geslagen, maar hun poging om uit Vics klauwen te blijven wordt bemoeilijkt door het feit dat hun zoontje koorts heeft, en ze bij diverse apothekers sporen nalaten. Ze hebben bij een schimmige dealer een nieuwe auto genomen, maar desondanks kan Vic hen vinden en bijna te grazen nemen; Vic heeft echter geen badge meer en wordt door een politieagent tegengehouden. Claudette besluit om het Strike Team op te doeken, en Ronnie bekent tegen haar dat Shane hem en Vic heeft trachten te doden omdat ze hem verdenken van de moord op Lemansky. Billings krijgt een bezoekje van zijn ex Allison (Hannah Cox), die zich zorgen maakt omdat een vrijgelaten pedofiel die zijn straf heeft uitgezeten bij hen in de wijk is komen wonen; ze vraagt aan haar ex om het probleem "op te lossen", met alle mogelijke middelen.[/spoiler]

85. Party Line
[spoiler]Shane en Mara zijn ondergedoken; ze hebben een kraakpand bezet dat al maanden leeg staat. Vic speelt zijn laatste troef uit en bezoekt alle straatbendes uit zijn adressenlijst met een foto van Shane. Diegene die 'm aan hem kan uitleveren mag rekenen op een flinke beloning. Shane belt regelmatig Corinne op met het verzoek alles wat de politie over hen weet over te brieven, zo niet vertrekt er een brief met saillante details over de misdaden van het Strike Team naar Claudette. Ronnie heeft intussen binnendienst en probeert de brief te onderscheppen. Het wordt hem echter te heet onder de voeten, en hij bekent tegen Vic dat hij van plan is naar Mexico te vluchten. Hij raadt Vic aan hetzelfde te doen. Vic probeert om bij de opdrachtgever van Pazuela, Beltran (Francesco Quinn) in de gunst te komen. Omdat Pazuela meer een risico dan een aanwinst blijkt te worden, vraagt Beltran aan Vic om hem te liquideren. Claudette probeert Mara te bewerken dat ze zichzelf en Shane aangeeft, en ze zal proberen in ruil voor hun getuigenis tegen Vic strafvermindering te bepleiten.[/spoiler]

86. Petty Cash
[spoiler]Mara gaat in op het voorstel van Claudette: Vic heeft hen 100.000 dollar beloofd als ze in ruil daarvoor definitief verdwijnen. Claudette organiseert een sting operation in de hoop dat ze Vic op heterdaad kunnen betrappen bij de overdracht van het geld. Vic stuurt echter zijn kat - het is te zeggen, Ronnie - met 100.000 dollar die hij van Beltran heeft afgetroggeld, en hij heeft nog eens een zelfde bedrag in zijn achterzak gestoken. Ronnie heeft Billingsley gevraagd om Shanes correspondentie naar Claudette te onderscheppen terwijl hij samen met Julien moet uitrukken voor de moord op een American football-speler. Shane en Mara zitten zodanig op zwart zaad dat ze er niets beters op hebben gevonden dan het immokantoor te overvallen waar Mara een tijd gewerkt heeft, en met de cheques aan toner aan de haal te gaan die er in de kluis liggen.[/spoiler]

87. Possible Kill Screen
[spoiler]Bij een poging om een paar van zin drug-buddies uit te schudden is het met Shane tot een vechtpartij gekomen. Mara heeft zich met de zaak bemoeid en heeft iemand neergeschoten. Zelf is ze gewond geraakt aan de schouder. Het wordt voor het tweetal een stuk moeilijker om alsnog de benen te kunnen nemen. Vic heeft bijna een deal bereikt met ICE, in ruil waarvoor hij Beltran op heterdaad zal laten betrappen wanneer die een drugkonvooi door de stad leidt. De politiemacht zal namelijk net op dat ogenblik in een ander deel van de stad patrouilleren bij de doortocht van de president. Er zit één kleine onaangename verrassing aan het akkoord: het slaat namelijk alleen op Vic en niet op Ronnie. Wanneer Olivia Vic ondervraagt over het schimmige verleden van het Strike Team moet Vic alles opbiechten, vanaf de moord op Terry Crowley. Dutch compromitteert zichzelf door bij Claudette te getuigen tegen Billingsley, die kinderporno zou geplant hebben bij een verdachte.[/spoiler]

Disk 4:
88. Family Meeting
[spoiler]Het eindspel is ingezet. Shane is in het nauw gedreven. Vic probeert Beltran te pakken te krijgen. Dutch arresteert zijn minderjarige seriemoordenaar. Corinne trekt eruit en duikt met haar kinderen onder in het getuigenbeschermingsprogramma. Aceveda's tegenkandidaat voor de verkiezingen wordt op vakkundige wijze uitgeschakeld. Claudettes behandellingen zijn afgelopen.

Maar is het het einde van Vic Mackey?[/spoiler]

BEELD EN GELUID
Intussen weet u natuurlijk al lang dat u niet naar The Shield moet kijken voor de meest gepolijste transfer aller tijden. De hele opzet van de reeks is dat er gewerkt wordt met een handcamera die mee beweegt al naargelang de plot zulks vereist. Het beeld ziet er ruw en korrelig uit, er wordt nergens gebruik gemaakt van kunstmatige bijbelichting van enige vorm, en als de shots er compleet out of focus uitzien, het zij zo. In de Dolby Surround 2.0-track lopen dialogen en achtergrondgeluiden kriskras door elkaar. Achtergrondmuziek is er niet, met de notoire uitzondering van de eindmontage in de slotaflevering. De gebrekkige technische kwaliteit is echter in deze reeks voor de volle honderd procent een weloverwogen artistieke keuze. Zonder ondertiteling is de reeks nagenoeg niet te volgen voor wie de vele dialecten van de achterbuurten van Los Angeles niet gewoon is.

EXTRA'S
Nagenoeg elke aflevering is voorzien van een audiocommentaartrack; de wisselende groep deelnemers, waaronder een flink deel van de cast, maakt het geheel tot een afwisselend en interessant tijdverdrijf dat fans zeker zal weten te bekoren. Ook is nagenoeg elke aflevering nog voorzien van een reel met verwijderde scènes. De laatste disk bevat naast de slotaflevering ook nog twee documentaires. In Last Call: The Final Episode (30 min.) nemen vast en crew afscheid van elkaar, een beetje in mineur want het inblikken van de laatste aflevering viel samen met de fameuze scenaristenstaking die Hollywood nagenoeg lam heeft gelegd. De tweede documentaire, Nobody Expects To Lose, Nobody Expects To Die: The Shield's Final Season (26 min.) is het perfecte sluitstuk waarin we een overzicht krijgen van het laatste seizoen van deze zeer memorabele show. De laatste disk bevat ook de US-cut van de finale aflevering, ruim 10 minuten korter (!)

CONCLUSIE
The Shield eindigt in schoonheid, alhoewel er in de integrale uitgaven twee zaken zijn die de reeks verminken: de censuur in seizoen 3 en de ingekorte aflevering in seizoen 5. Sony zou het juiste moeten doen en deze twee zware fouten alsnog moeten corrigeren.