FILM
Sherman McCoy (Tom Hanks) is het prototype van de Wall Street-yuppie, die, zoals zijn vrouw Judy (Kim Cattrall) het zo beeldig zegt, leeft van de kruimels van de taart (lees: de commissie op aandelentransacties). Alleen zijn dat in zijn geval wel hele grote taarten, want hij woont in een joekel van een huis, rijdt met een dure Mercedes, en compenseert zijn uitgebluste huwelijk met een affaire met een luxe-stoeipoes, Maria Ruskin (Menalie Griffith), die zelf gehuwd is met een rijke oude vent die haar vader had kunnen zijn, blijkbaar niet echt uit liefde. Wanneer Sherman op een avond met Maria op weg is naar hun liefdesnestje, een appartement in Manhattan, rijden ze per ongeluk de Bronx binnen, en Maria, die zich bedreigd voelt door twee zwarte jongeren, rijdt één van de twee omver, en ze plegen vluchtsmisdrijf. Aan de andere kant van het sociale spectrum vinden we reporter Peter Fallow (Bruce Willis) terug, een notoir alcoholicus wiens carrière aan een zijden draadje hangt. De omvergereden omver gereden jongen, Henry Lamb, wordt voorpaginanieuws, wanner die naast een gebroken pols ook nog een hersenletsel schijnt opgelopen te hebben. Alleen krijgt de zaak onder impuls van de pers - met Fallow op kop - een politiek tintje, en wordt door de media danig opgeblazen. Plots is Lamb in de ogen van de media de voorbeeldstudent wiens carrière overhoop is gereden door een blank racistisch zwijn. Midden in verkiezingstijd springt bovendien ook nog eens het politieke establishment op de zaak, want de zwarte gemeenschap vormt een belangrijk segment kiezers, en de overheden willen kosten noch moeite sparen om voor de media een proces te voeren. Wanneer alle eigenaars van Mercedessen worden gecontroleerd, valt Sherman door de mand, maar hij wil anderzijds Maria, die het ongeluk heeft veroorzaakt, niet in de zaak betrekken. Maria heeft van haar kant geen enkel moreel bezwaar om haar vriendje voor de zaak te laten opdraaien. Uitgerekend Peter Fallow komt achter de ware toedracht van de zaak, maar de gemoederen zijn intussen al danig oververhit geraakt.

Gebaseerd op het gelijknamige boek van succesauteur Tom Wolfe, is The bonfire of the vanities vooral een zwarte satire, waarin de hypocrisie en de hebzucht in de Amerikaanse samenleving op de korrel worden genomen. Enerzijds schetst de film mooi het contrast van McCoy, die van een status van Master of the Universe in de goot terechtkomt versus Fallow, die net de omgekeerde weg volgt. Anderzijds beschrijft de auteur mooi de verhoudingen tussen de verschillende raciale minderheden, en deelt enkele rake klappen uit aan de niet altijd even onbaatzuchtige verweving tussen pers en politiek. Ook de beurswereld wordt danig belachelijk gemaakt; kortom, Wolfe (en De Palma met hem) schiet op alles wat beweegt. Het maakt het verhaal soms wel wat zwaar en moeilijk te doorploegen, maar het blijft toch een film waarna je met vragen blijft zitten, over de invloed van de media bijvoorbeeld, en over de wankele scheiding der machten. Een minpunt is dat we zowel Tom Hanks als Bruce Willis al in betere doen hebben gezien. Er zitten echter enkele leuke bijrolletjes in, zoals Morgan Freeman als de rechter die uiteindelijk de zaak Henry Lamb voorgeschoteld krijgt, en het dochtertje van Sherman McCoy wordt vertolkt door een piepjonge Kirsten Dunst (The Virgin Suicides, Small Soldiers, Little Women, ...). Het einde van de film is een beetje een anticlimax, en moraliseert er maar wat lukraak op los, maar De Palma's filmstijl is toch van tijd tot tijd bijzonder flamboyant en stijlvol.

BEELD EN GELUID
Spijtig genoeg is de geluidstrack slechts een 2.0-track, want allicht zouden sommige scènes beter overkomen in 5.1; ik denk bijvoorbeeld aan de scène waarin McCoy zijn op sensatie beluste gasten met een jachtgeweer het huis uitjaagt. Sommige geluidseffecten komen niet echt goed uit de verf, maar de dialoog is wel altijd goed verstaanbaar. Het beeld is scherp en redelijk helder, maar hier en daar zijn er toch kleine beschadigingen op de beeldband te bemerken, wat toch niet zou mogen. Al bij al is deze DVD op technisch vlak redelijk goed te noemen, maar geen topper.

EXTRA'S
Zoals bij de meeste oudere releases van Warner zijn er geen extra's aanwezig.

CONCLUSIE
Deze film zal door het zware verhaal en de politieke geladenheid duidelijk niet iedereen bekoren, maar door de geringe aanschafprijs (de titel is verkrijgbaar in de Best Buy-reeks) toch een zeer goede prijs/kwaliteitsverhouding.