FILM
Er zijn zo van die dagen dat het tegenzit, we kennen ze maar al te goed. Met een half oog opgestaan, je teen gestoten tegen de badkamerkast, je koffie gemorst bij het ontbijt en net je trein naar het werk gemist. Stel je voor dat elke dag van je leven zo’n ongeluksdag was, je mag er niet aan denken. Bernie Lootz (William H. Macy) is zo iemand die bij wijze van spreken 24 op 24 'bad luck' heeft. De man straalt een zodanige negativiteit en ongeluk uit dat het besmettelijk is. Voorgaande is letterlijk te nemen: personen die in de nabijheid van Bernie vertoeven krijgen binnen de korste keren eveneens een dosis tegenslag te verwerken. Gelukkig heeft de negatieve eigenschap van Bernie ook positieve kanten: hij werkt immers als een 'cooler' in het Golden Shangri-La casino, één van de klassiekers op de befaamde 'strip' te Las Vegas. Een 'cooler' moeten we hier in de letterlijke zin van het woord nemen. Klanten die in een winnende bui vertoeven, krijgen tijdens hun spelletje Bernie op bezoek. Algauw slaat hun winnaarsgeluk om in pure pech waardoor ze hun winsten in rook zien opgaan.

Bernie is dan ook de ideale werknemer voor old school casino-eigenaar Shelly Kaplow (Alec Baldwin). Shelly is het toonbeeld van de klassieke maffiacasino-eigenaar die met z'n Golden Shangri-La weigert te evolueren naar de moderne familiecasino's inclusief alle toeters en bellen. Hij gelooft dan ook met grif in de werking van z'n 'cooler' en heeft lak aan enige vooruitgang met betrekking tot z'n casino. Op een gegeven moment komt er echter een einde aan Bernie's tegenslag. Hij ontmoet immers de vrouw van z'n leven, krijgt een positievere kijk op het leven en wordt zowaar 'gelukkig'. Desastreus natuurlijk voor z'n 'cooler'-werk, want dit heeft het omgekeerde effekt op de gokkers. In plaats van te verliezen stromen de winsten nu pas echt binnen als 'lucky' Bernie in de buurt komt.

Bovenstaande synopsis leent zich duidelijk tot een komedie maar dat is het zeker en vast niet. Het is een bijster goed melodrama gedragen, en naar een hoger niveau getild, door 2 klasse-acteurs: Macy en Baldwin. Dat Macy in staat is tot dergelijke rollen wisten we reeds van in Fargo, maar ook Baldwin slaagt erin z'n karakter van keiharde casino-eigenaar voldoende menselijkheid mee te geven. De vrouw van Bernie's leven wordt vertolkt door Maria Bello. Er is zeker en vast een bepaalde 'chemistry' tussen hen waar te nemen wat het geheel geloofwaardiger maakt en dus de film alleen maar ten goede komt. Er zitten echter ook enkele negatieve kantjes aan de film, o.a de wat langdradige scènes met Bernie's crapuleuze zoon en diens verloofde. Al bij al blijft dit een meer dan verdienstelijke prent die onterecht weinig tot niet in de spotlights kwam te staan bij z’n release. Gelukkig kan je er nu van genieten op ons favoriete medium.

BEELD EN GELUID
Zowel audio- als videokwaliteit scheren hoge toppen. Op beeldvlak krijgen we een 1.85:1 anamorfisch formaat gepresenteerd zonder noemenswaardige problemen. Geen fouten of oneffenheden te bespeuren in het bijzonder gedetailleerde en kleurrijke beeld. De zwarttinten zijn diep en solide waardoor de vele binnenscènes een mooi dieptegevoel krijgen. Af en toe een klein beetje grain kan de pret absoluut niet drukken. Een 5.1-track lijkt bij dit soort film misschien overbodig maar de surrounds helpen wel om het drukte-gevoel van het casino weer te geven. Ook krijgt de jazzy soundtrack van componist Mark Isham krijgt een extra dimensie. Op geen enkel moment worden de dialogen overklast door de muziek en gedurende de volledige film blijft alles perfekt verstaanbaar en uitgebalanceerd.

EXTRA’S
Slechts een trailer en 3 andere extraatjes. Om te beginnen een audiocommentaar van de regisseur, de co-schrijver en de cinematograaf met allerhande niet oninteressante achtergrondinformatie over verschillende facetten van de film. Vervolgens krijgen we de featurette 'Anatomy of a scene': +- 20 minuten lang met o.a een aantal cast & crew-interviews alsook allerhande produktie-toelichtingen. Afronden doen we met een paar storyboards.

CONCLUSIE
The Cooler is een ondergewaardeerd stukje cinema dat zeker uw aandacht verdient. Zowel Macy als Baldwin zijn in grote doen en maken van dit melodrama een leuk kijkstuk. Technisch werd deze dvd verzorgd op de markt gebracht. Jammer van het mager stukje bonusmateriaal.