FILM
Regisseur Peter Jackson heeft zich steeds als een voortrekker van extra materiaal op digitale schijfjes geprofileerd. In de begindagen van laserdisc pakte hij bijvoorbeeld uit met een making-of van The Frighteners die dubbel zo lang was als de film zelf. En met de dvd-boxen van de Lord of the Rings-trilogie creëerde hij nieuwe maatstaven voor hoe special editions er uit moeten zien. Voor zijn remake van King Kong ging hij op de ingeslagen weg verder. In samenspraak met de mensen die de internethype rond de Rings-cyclus orchestreerden, beloofde de regisseur regelmatige videodagboeken op de website kongisking.net, om de appetijt van de kijker aan te wakkeren. Wat echter begon als korte, promotionele stukjes, groeide al snel uit tot een heuse introspectieve documentaire over de opnames. Al deze zogenaamde webisodes zijn nu verzameld op een dubbele dvd.

Voor de beginnende filmmaker zijn de bijdragen een ware goudmijn. Alles wat je ooit wilde weten over het draaien van een superproductie – maar nooit durfde te vragen – komt hier aan bod. Na het doorworstelen van de webisodes ken je perfect het verschil tussen een dumptank en een teleciné, onthoud je hoe internetspionnen de crew onder stress zetten en vergeet je nooit meer dat zelfs kamelenstront door een speciale unit wordt gefabriceerd bij dit soort prenten. Naarmate de korte documentaires vorderen – ze variëren in tijd van een half minuutje tot het twintigvoudige – leer je alle leden van de crew kennen, van de geluidstechnicus tot de setfotograaf. En de makers houden het ook entertainend. Geen ellenlange, saaie setopnames, maar veel humor en originele invalshoeken. Enkele van de meest memorabele webisodes zijn dan ook een setbezoek van ‘stand-in regisseurs’ Frank Darabont en Bryan Singer, en een hilarische aprilgrap – Kong 2 en 3, waarbij de zoon van de aap het opneemt tegen de Nazi’s!

Toch is het niet aan te raden deze twee discs in één ruk uit te kijken. De inhoud is vrij repetitief, het tempo is niet aangepast aan speelfilmlengte en op den duur heb je wel het gevoel zowat alles te hebben gezien wat bij het opnemen van King Kong komt kijken. Indien geconsumeerd in korte porties, leveren de docuutjes echter het equivalent van 4 jaar filmschool in vier uur. Het dient wel gezegd dat de webisodes op deze discs enkel de productieperiode van King Kong omvatten – die maar liefst 131 dagen duurde. De postproductiedagboeken zijn terug te vinden op de tweede schijf van de echte Kong-dvd.



De Production Diaries bevatten de volgende webisodes:

Disc 1 (september – december 2004)
• Video-introductie door Peter Jackson
• Dag 01: Peter's Welcome
• Dag 04: The Diner Set
• Dag 06: Rough Seas on Land
• Dag 07: Filming Inside the Venture
• Dag 08: Denham's Camera
• Dag 10: Plane Spotting
• Dag 12: Storms on the Venture
• Dag 14: Animal Droppings
• Dag 16: Dump Tanks
• Dag 18: Dump Tanks Part 2
• Dag 20: Skull Island Preview
• Dag 22: Lumpy's Galley Tour
• Dag 25: Clapper Boards
• Dag 27: Previsualization
• Dag 31: Skull Island Rocks
• Dag 33: Skull Island Shoot
• Dag 36: Gandalf the Spy
• Dag 40: The Swamp Set
• Dag 42: Peter's Kong Collection
• Dag 46: Is Jack Black 5'4"?
• Dag 48: Creating Skull Island
• Dag 51: Location Logistics
• Dag 53: International Press Junket
• Dag 58: The On-Set Art Department
• Dag 62: Cameras
• Dag 66: Journey of a Roll of Film
• Dag 68: Creating New York in New Zealand
• Day 70: Shooting at the Civic Theater
• Dag 73: Concept Art
• Dag 76: Happy Holidays!

Disc 2 (januari – april 2005)
• Peter Jacksons Nieuwjaarsboodschap
• Dag 77: Shooting Begins in New York
• Dag 82: New York Extras
• Dag 85: Vintage Vehicles
• Dag 87: New York Set Dressing
• Dag 90: Sewers and Steam
• Dag 92: Lighting Continuity
• Dag 95: Times Square becomes Herald Square
• Dag 97: Adrien the Stunt Driver
• Dag 100: A Day in the Life of Peter Jackson
• Dag 103: Skull Island Miniatures
• Dag 105: Naomi in Kong's Hand
• Dag 108: Hair and Makeup
• Dag 110: Global Partner Summit
• Dag 113: Second Unit 14
• Dag 115: Sound Recording
• Dag 118: Helldiver Airplanes
• Dag 120: Filming Winds Down
• Dag 123: The Kong Sequels
• Dag 125: Costume Design
• Dag 127: Unit Photography
• Dag 129: Andy's Revenge on the DVD Team
• Dag 130: Peter Calls in Help
• Dag 131: The Last Day



BEELD EN GELUID
Deze filmpjes waren oorspronkelijk bedoeld voor weergave op internet en dus mag je geen grootse videokwaliteit verwachten. Vooral op vlak van contrast merk je de beperkingen van de camera’s waarmee gedraaid werd. Bovendien zie je her en der artefacten opduiken van de digitale compressie. Maar een pluspunt is dan weer de weergave in 16/9, die mooi je beeldscherm vult. Het geluid bestaat uit een degelijke stereosoundtrack, die of en toe oversturingsverschijnselen vertoont, maar als je het bronmateriaal in rekening brengtt, waarschijnlijk op de best mogelijke manier op dvd gezet werd.

EXTRA’S
De webisodes zijn op zich eigenlijk de extra’s, maar toch voegden de makers nog twee mooie bonussen toe. Ten eerste een Introductie door Peter Jackson (6 min.), die je doorheen de opzet van de dvd’s gidst. En ten tweede een ‘sneak peak’ op de Kong vs. T-Rex Scène (16’), waarbij preproductiekunst, animatics en een stukje van het afgewerkte product getoond worden.

CONCLUSIE
De King Kong Production Diaries zijn voornamelijk bedoeld voor de fans van de film, die graag tot in de kleinste details de totstandkoming van de prent willen kennen. De occasionele filmfan kan er zich ofwel vier jaar filmschool mee uitsparen, ofwel kan hij deze dvd links laten liggen. Beeld en geluid zijn zo goed als het bronmateriaal toelaat en een duo korte extra’s zijn een leuke kers op de taart.