MILDE SPOILERS VOOR DE EERSTE PAAR AFLEVERINGEN VAN SEIZOEN 5
Een klein beetje de eerste aflevering spoilen kan volgens ons geen kwaad, want zowat alle media hebben hier reeds over bericht. Als U het "grote geheim" van aflevering 1 echter nog niet kent, liefst skippen.
[spoilers]Jack woont ondergedoken in een arbeiderswijk vlak bij een petroleum-raffinaderij, waar hij een nieuwe vriendin heeft, en bijna op dagelijkse basis ruzie maakt met haar zoontje. Dan begint de veelbesproken liquidatie van enkele belangrijke figuren uit de vorige seizoenen: president Palmer (Dennis Haysbert) wordt voor de ogen van zijn broer Wayne (D.B. Woodside) doodgeschoten, Michelle's wagen ontploft en Tony laat er nét niet het leven in. Ook Chloë (Mary Lynn Rajskub) is een doelwit, maar ze kan door stom geluk aan de dood ontsnappen. Op een camera wordt gezien hoe Jack Bauer de schutter is die Palmer heeft geraakt. Bill Buchanan (James Morrison), nu het hoofd van CTU, moet een opsporingsbevel uitvaardigen tegen Jack; Chloe, die als één van de wenigen nog contact met Jack heeft, kan hem waarschuwen dat de grond te heet onder zijn voeten wordt. Toch heeft de top van CTU door dat de man die al ontelbare keren zijn leven voor Amerika heeft geriskeerd, toch niet schuldig kan zijn aan de moord op één van zijn beste vrienden, en (surprise surprise) er blijkt daar toch wel een complot achter te zitten, zekers... Jack heeft geen tijd om over zijn vrienden te rouwen, want zijn inzet is méér dan gewenst wanneer er tijdens de ondertekening van een anti-terreurverdrag door president Logan en zijn Russische ambtsgenoot Suvarov (Nick Jameson) een groep van Russische ultra-nationalisten, onder leiding van de Russische terrorist Vladimir Bierko (Julian Sands) de passagiers van de luchthaven van Los Angeles gijzelt.
"I'm done talking with you, you understand me? You have read my file, first thing I'm gonna do, I'm gonna take out your right eye, and then I'm going to move over and take out your left and then I'll cut you, and I'm going to keep cutting through you until I get the information that I need. Do you understand me? So for the last time: where is the nerve gas?" - "Ondervragingstechnieken", cursus gedoceerd door Jack Bauer, ex-CTU. Les één...
Het gebeurt niet vaak dat een thrillerreeks na vier seizoenen nog veel toevoegt aan wat er reeds eerder getoond is. 24 is de uitzondering op de regel; we kunnen met een gerust hart zeggen dat dit vijfde seizoen in zowat alles het vijfde seizoen overtreft. Met dit seizoen hebben we nu Amerika zien geterrorizeerd worden door de volledige verzameling ABC-wapens, die in handen zijn gekomen van zowat alle mogelijke extremistische terreurgroeperingen ter wereld, van uiterst links tot uiterst rechts op het spectrum. Jack Bauer heeft daarbij zowat aan elke kant van de wet gestaan, met nochtans altijd het welzijn van het Amerikaanse volk in zijn achterhoofd, maar ziet er geen graten in om daarvoor eender wat of wie op te offeren, al dan niet hoogstpersoonlijk door hemzelf eerst tot filet américain vermalen.
In tegenstelling tot andere cultreeksen van de laatste jaren, zoals Lost, waar de scenaristen de pedalen inderdaad zoals de titel suggereert, verloren zijn, is het vijfde seizoen van 24 back to basics. In tegenstelling tot de vorige seizoenen draait het geheel rond één min of meer consistente plot, waarbij de nevenplots daar allemaal rechtstreeks naartoe leiden, zelfs een uitzondering als de verhaallijn rond de zenuwzieke zus van Lynn McGill (Sean Astin) vindt uiteindelijk zijn conclusie in de hoofdplot. Dus: geen loslopende luipaarden, paranoïde seksmaniakken die zich in het hutje in het bos verstoppen, en in tegenstelling tot (seizoen 3), waarin het verhaal tweemaal heropgestart wordt, maar toch persoonlijk één van mijn favorieten blijft, gaat de actie ditmaal in één lijn door, zij het dat de slechteriken van dienst, Bierko (Julian Sands) en Christopher Henderson (Peter Weller) elkaar aan de kop van het peloton regelmatig afwisselen, met Jack dan telkens als eerste achtervolger. Waar wel hoe langer hoe meer mee wordt gerokken is met het real-timeaspect, vooral dan de finale van deze reeks kan onmogelijk nog binnen het kader van 24 uur passen. Akkoord, er moet al eens een toegift gedaan worden om de verhaallijn niet nodeloos te rekken en elk uur weer een cliffhanger van formaat af te leveren, maar na het bekijken van dit seizoen moeten we toch besluiten dat Chloë O'Brian een appartement heeft boven het gebouw van CTU, er virtueel geen snelheidsbeperking bestaat op de Californische wegen, én bovendien Los Angeles eigenlijk in werkelijkheid niet veel groter is dan pakweg Zaffelare, maar toch over een internationale luchthaven beschikt.
En dit verschil tussen werkelijkheid en fictie is iets wat 24 blijft achtervolgen. Er wordt door mensenrechtenorganisaties nogal eens hevig van leer getrokken tegenover de soms ronduit baldadige ondervragingstechnieken die Jack Bauer hanteert, en vele menen dat het imago van de veiligheidsdiensten zoals die in deze reeks geportretteerd worden, rechtstreeks verband houden met onder meer daden van buitensporig geweld bij politie-arrestaties, de behandeling van terreurgevangenen in detenciecentra zoals Guantanamo (maar daar zal in seizoen 6 overigens nog wel een hartig woordje over gesproken worden) en het manifest gebrek aan rechten voor de verdediging. Wij denken persoonlijk dat het gewetenonderzoek dat Amerika op dat gebied eens dringend moet voeren, in een véél bredere maatschappelijke context thuishoort dan in een - weliswaar populaire - televisie-fictiereeks.
Aan goeie casting is het bij 24 nooit gebrek. Terugkerend uit de vorige seizoen zijn onder meer Chloë O'Brian, sinds seizoen 3 het lelijke eendje van CTU dat intussen een prachtige zwaan is geworden, zij het dan wel een zwaan met een machinegeweer, knuffelbeer Edgar Stiles (Louis Lombardi), een gezapige goedzak, Curtis Manning (Roger R. Cross), een compleet integere fields agent die toch niet te beroerd is om te leren van de officieel niet meer bij CTU werkende Jack Bauer, Jude Cicollela (Mike Novick) en de nieuwe grote baas van CTU, de pragmatische Bill Buchanan (James Morrison) maken opnieuw hun opwachting, samen met een kleinere gastrol voor de immer meerwaarde biedende - zij het vaak alleen op esthetisch niveau - Elisha Cuthbert als Kim Bauer; allen staan ze aan de startlijn van deze nieuwe 24-marathon, in gezelschap van onder meer voornoemde Sean Astin, Julian Sands, Robocop Peter Weller, maar ook met de uitstekend spelende Jean Smart als first lady Martha Logan, en actrice Jayne Atkinson die als Karen Hayes vanuit Homeland (binnenlandse zaken) orde op zaken moet komens tellen in CTU, maar zich toch ook van haar mees pragtmatische kant toont. Of ze allen de finish halen, en zo ja, of dat heel is of in stukjes, dat gaan we nu eens niet spoilen, zie. En dat de makers van 24 de inbreng van hun fans appreciëren, mag blijken uit het feit dat publiekslieveling Glenn Morshower als de persoonlijke assistent van de president, Aaron Pierce, niet alleen terugkomt - en daarmee één van de weinige karakters is die totnogtoe in alle seizoenen zijn opwachting maakte - maar ook een licht aangedikte rol toebemeten krijgt.
Vooral de mooie selectie aan acteurs, zowel de nieuw beslagen paarden op het 24-ijs als de anciens, zijn qua toevoeging redelijk waardevol, en zullen voor de fans allicht geen kat in een zak zijn. Inhoudelijk zijn ze iets inzichtsvoller dan die op het vorige seizoen, alleen is het verrassend dat Kiefer Sutherlands bijdrage eigenlijk zo minimaal is. Vooral de commentaartrack van Itzin en Smart steekt er bovenuit; de twee acteurs hebben blijkbaar vroeger nog samen op de planken gestaan, en zijn erg goed op elkaar ingespeeld. Al even roemrucht als de audiocommentaren zijn de verwijderde en alternatieve scènes. Ditmaal vinden we er iets minder terug dan anders (23 om precies te zijn), goed voor 39 minuten oftewel bijna een hele aflevering extra kijkplezier. We zullen ons maar onthouden van inhoudelijk commentaar over de scènes zelf, kwestie dat we te grote plotwendingen zouden kunnen verraden, maar de scènes zijn zowel via seamless branching terug in de aflevering te plaatsen, als allemaal apart te bekijken per disc, of nog eens bij elkaar op disc 7, samen met ditmaal commentaar scenarist/producent Stephen Kronish en editor Scott Powell.
Dan krijgen we het echte bonusmateriaal op disc 7 voorgeschoteld. Naast de reeds eerder vernoemde verwijderde scènes vinden we hier vier documentaires terug. In Supporting players (21 min.) is een compilatie met interviewfragmenten van castleden die maar enkele afleveringen een rol speelden in deze reeks, zoals Louis Lombardi (Edgar Styles), William Devane (James Heller), de onvermijdelijke Glenn Morshower (Aaron Pierce), Carlos Bernard (Tony Almeida), maar ook enkele iets belangrijkere rollen zoals Mary Lynn Rajskub (Chloë), Roger R. Cross (Curtis Manning) en James Morrison (Bill Buchanan) komen aan het woord. Interessanter is dat in een tweede documentaire ook Unsung heroes: 24 camera department (40 min.) eens aan het woord komen. Ze vertellen ons voornamelijk over de de bijzondere manier van filmen voor 24 - al naargelang welke scène er moet worden ingeblikt, moet de crew buiten wachten tot het ongeveer de juiste tijd van de dag is. De klemtoon in de reportage ligt dan ook bij de buitenopnamen. In de documentaire Music by Sean Callery" (10 min.) Hierin toont de huiscomponist met een fragmentje uit het vijfde seizoen - de scène waarin Jack en Audrey elkaar voor het eerst zien.- aan dat een toevoeging van radicaal andere achtergrondmuziek een scène compleet een ander emotioneel register kan meegeven. Soms ook met desastreuze gevolgen... In de documentaire Logan's retreat (6 min.) tenslotte zien we hoe de set van Logan's buitenverblijf in LA werd gebouwd, en vooral hoe het contrasteert met dat van Palmer in één van de vorige seizoenen.
Ter gelegenheid van de 100ste episode krijgen we nog een 7 minuten durende montage met de spectaculairste momenten uit 5 jaar 24, blijkbaar gemaakt ter ere van het één of ander gelegenheidsfeestje. En mocht U nog niet weten dat Jon Cassar ter gelegenheid van 5 jaar 24 een uitvoerig behind the scenes-fotoboek heeft laten maken, dan weet U het nu, na het bekijken van een promospot van een minuut, samen met wat voorbeeldprints.
