FILM
De ouders van Harry Potter (Daniel Radcliffe), twee bekende tovenaars, zijn vermoord door de kwaadaardige tovenaar Voldemort. Harry heeft de ontmoeting overleefd omdat zijn moeder zich voor hem heeft opgeofferd, maar heeft er wel een litteken aan overgehouden. De raad der tovenaars, geleid door Albus Dumbledore (Richard Harris) heeft Harry te vondeling gelegd bij zijn oom Vernon (Richard Griffiths) en tante Petunia (Fiona Shaw) Dursley. In een onnavolgbare stijl waar de kinderbescherming nog een vette kluif zou aan hebben, hebben ze Harry gehuisvest onder de trap, en dient hun neefje vooral als pispaal voor hun eigen zoon Dudley (Harry Melling), zo'n ettertje dat geen morele bezwaren heeft om zijn ouders op vakkundige wijze in elkaar te rammen als hij met zijn verjaardag ook maar één pakje minder krijgt dan het jaar ervoor. Harry's verjaardagen, vooral dan zijn elfde, verlopen een beetje somberder: de wetgeving omtrent het briefgeheim falikant met de voeten tredend vernietigt zijn oom systematisch alle brieven die Harry ter gelegenheid van zijn verjaardag krijgt. Op een avond staat de afzender, reus Rubeus Hagrid (Robbie Coltrane) op een brommertje, dan maar zelf voor de deur om, na een rondje magische inkopen in Londen, Harry via spoor 9 3/4 mee te nemen naar Hogwarts, een prestigieus college voor leerling-tovenaars waarvan Dumbledore directeur is. Daar wordt hij ingedeeld in de klassen van Gryffindor, en maakt hij al snel nieuwe vrienden: de sjofele Ron Weasly (Rupert Grint) en de zelfverzekerde Hermione Granger (Emma Watson). Er zijn ook leerlingen die minder op de legendarische Potter gesteld zijn, zoals Draco Malfoy (Tom Felton) van de studentenclub Slytherin. En ook bij de leerkrachten zit een allegaartje, zoals de strenge hoofdmeesteres McGonagall (Maggie Smith), stuntelende professor Quirrell (Ian Hart), professor in Verdediging tegen Zwarte Kunst, en professor in toverdranken Severus Snape (Alan Rickman). Vooral in de nabijheid van deze laatste voelt Harry zich niet op zijn gemak. Tijdens het schooljaar beleeft Harry een hoop spannende avonturen: samen met Ron en Hermione maakt hij op Halloweenavond een kwaadaardige trol onschadelijk, hij leert vliegen op een bezem, en hij wordt gevraagd om voor Gryffindor uit te komen in de Quidditch-competitie, een ingewikkelde sport die beoefend wordt op bezems. Ook ontdekken de kinderen dat Hagrid's driekoppige hond, Fluffy, op de verboden derde verdieping van Hogwarts een geheim bewaakt, dat mogelijk iets te maken heeft met de verdwijning van de Steen der Wijzen van de alchemist Nicholas Flamel. Mogelijk probeert Voldemort de steen te pakken te krijgen om zich zo opnieuw van een menselijk lichaam te kunnen voorzien. Voldemort moet dus op Hogwarts een medeplichtige hebben, maar wie?

Nu iedereen ongeveer de dvd én de Blu-ray in huis heeft gehad, haalt Warner de 7 minuten langere ultimate cut van het schap en bundelt die samen met de gewone versie in een prestigieuze boxset. De verschillen tussen de twee cuts zijn miniem: enkele verwijderde scènes zijn terug ingelast, zoals die waarin tante Petunia een omelet tracht te bakken en in alle eieren de gewraakte brieven voor Harry terugvindt, en een paar scènes zoals de introductieles van Snape zijn wat anders gemonteerd. De verschillen zijn toch wat de film betreft niet drastisch groot genoeg om alleen op zich de aanschaf van de nieuwe versie te rechtvaardigen; de bewuste scènes waren bovendien allemaal in de bonussectie van de dvd reeds terug te vinden. Gelijk met deze uitgave is overigens de tweede film ook in een langere cut uitgebracht, en het is de bedoeling om alle zeven (of acht) films uiteindelijk dezelfde behandeling te laten ondergaan, wat vooral en hopelijk een verschil zal uitmaken bij de films die wat meer zijn ingekort tegenover de boeken terwille van de speelduur; onder meer The Order Of The Phoenix is tegenover de boekversie flink ingekort. Alle berichtgeving daarover is echter in dit stadium nog zeer speculatief. Zowel de boeken als de films zijn geslaagde fantasyexperimenten, waarvoor Joanne Rowling terecht de erkenning krijgt dat ze het genre tot in de puntjes beheerst én op een speelse manier de Engelse taal zodanig hanteert en verrijkt met neologismen dat het geheel naast entertainmentwaarde ook literaire waarde te bieden heeft. Oorspronkelijk wilde men na de derde film de kindacteurs afschrijven en vervangen door andere, maar we zijn intussen zes films ver, en alhoewel de sterren uit de cast hier nog een stuk jonger zijn, is het opmerkelijk om te zien dat Daniel Radcliffe, Rupert Grint en Emma Watson niet alleen zijn gegroeid in hun rol en de daarbij horende puberjaren, maar blijkbaar van begin af aan zorgvuldig voor hun rol zijn geselecteerd; dit is overigens ook het geval voor de andere kinderen van Hogwarts, waarbij zeker de naam Tom Felton als Dracy Malfoy, de eeuwige pestkop van Harry Potter, moet vallen. Intussen heeft zowat elke acteur die ietwat naam en faam heeft op het Britse eiland wel een rol in de Pottersaga gespeeld, en buiten de voor de hand liggende uitzondering van Richard Griffiths, die na twee films is overleden en vervangen werd door Michael Gambon, zijn er geen ingrepen in de casting moeten gebeuren. De lichtheid en vrolijkheid van de film staat in schril contrast met de latere films uit de cyclus, die af en toe meer lightversies van horrorprenten zijn geworden. Familievriendelijke regisseur Chris Columbus (http://www.dvdinfo.be/bespreking.php?id=97 Bicentennial Man) wordt nogal kort aan het lijntje gehouden door Rowling, die ten tijde van het draaien van de film de enige was die kon aangeven welke details in de verfilming belangrijk waren en welke ten opzichte van het boek gerust naar het achterplan mochten worden geschoven, en dat maakt de film een beetje steriel; het is ook ongetwijfeld van de zes totnogtoe gedraaide films diegene waar de basistekst van Rowling het nauwlettendst werd gevolgd. De extended cut biedt hier jammer genoeg niet veel extra onuitgegeven materiaal dat de doorwinterde fans zal plezieren.

BEELD EN GELUID
Zowel de 159 minuten durende extended cut als de 152 minuten durende theatrical cut zijn op de schijf terug te vinden. De beeldkwaliteit van beide lijkt enorm op die van de reeds eerder uitgebrachte Blu-ray. De kleuren zijn warm en vibrant, maar de zwartheid is niet altijd even diep, zoals in de eerste scène waarin Dumbledore de straatverlichting dooft. De scherpte is goed, zelfs iets té, want details zoals die bij de Quidditch-wedstrijd zien er té duidelijk uit als computergegenereerde beelden. De huidtinten en de textuur van gezichten laten soms wat te wensen over. Toch verslaat deze release moeiteloos de dvd, vooral omdat er geen compressie- of andere artefacts te bespeuren zijn, en is zeker niet slechter te noemen dan de eerste generatie Blu-ray. In tegenstelling tot de vorige Blu-ray is de PCM 5.1-track weggelaten, en is er een track te vinden in DTS-HD MA 6.1 (voor de theatrical cut) en "slechts" DTS-HD MA 5.1 voor de extended cut, beide een upgrade van de Dolby Digital 5.1-EX track die op de eerste versie terug te vinden was. De beide tracks zijn elkaar waard. Het geluid beukt in golven op de surrounds, d'r is zowat in elke scène wel wat te beleven in de achterste kanalen, zij het het gezellige geroezemoes in Diagon Alley of het stormweer op het eiland waarop de Dursleys zich trachten te verschuilen. De dialogen zijn vrij duidelijk en prioritair, maar verdwijnen soms een beetje naar het achterplan in de alomtegenwoordige John Williams-soundtrack die beter klinkt als ooit tevoren. Ook de subwoofer wordt uitvoerig gebruikt, bijvoorbeeld in de scène waarin er een trol is losgebroken in de toiletten. De perfectie is het niet, maar het komt aardig in de buurt.

EXTRA'S
Een derde release van de eerste Harry Potter-film en een derde keer een andere bespreking voor de extra's. Alhoewel. De grootste kritiek op de vorige releases was dat er weinig tot geen substantieel achtergrondmateriaal te vinden was over het maken van de film, ook al omdat Joanne Rowling niet dadelijk het beste voorbeeld van communicativiteit is. Daar zou met deze reeks releases een verschil moeten worden gemaakt: elk van de disks bevat een bonusdisk vol gloednieuw making of-materiaal dat specifiek één aspect van de films eruit licht, zoals de personages, de muziek of de speciale effecten. De disk met de film zelf op bevat ook nog een PiP-track In Movie-Experience, enkel compatibel met de theatrical cut. Hierin zien we Chris Columbus bepaalde scènes becommentariëren. Grootste euvel is dat er in de presentatie verdacht lange stiltes vallen, vooral in het begin van de track, en dat Columbus zich beperkt tot commentaar over een paar uitgelichte scènes, en het grotere plaatje van de productie niet onder de aandacht wordt gebracht. De disk heeft ook een BD Live-feature.

Disk 2 dan. Na een inleiding door Daniel Radcliffe (2 min.) die ons belooft dat onze honger gestild zal worden, krijgen we de eerste uit deze reeks documentaires, Creating The World Of Harry Potter Part 1: The Magic Begins (63 min.) voorgeschoteld. Het zwaartepunt ligt hier bij het invoeren van thema's en verhaallijnen die zich over de gehele filmcyclus zullen uitspinnen, én de jonge dagen van de set hoofdacteurs. Het contrast tussen hun opinie over de films toen en nu wordt mooi tegen elkaar uitgespeeld. De documentaire is tegen een rustig tempo gemaakt, is duidelijk een puzzelstukje in een groter geheel, en voelt nergens erg promotioneel aan. Dit in tegenstelling tot A Glimpse Into The World Of Harry Potter (9 min.), een elektronisch perspakket voor de film uit 2001, dus erg gedateerd. De Additional Footage (10 min.) bestaat voornamelijk uit verwijderde scènes die door het verschijnen van de ultimate edition overbodig zijn geworden, en de disk wordt afgesloten met 3 trailers (7 min.) en 15 TV-spots (8 min.)

De derde disk is een dvd, en bevat hetzelfde materiaal als de tweede disk op de oorspronkelijke special edition dvd. Wat ten opzichte van de vorige Blu-rayeditie een beetje spijtig is, want de kinderlijke nonsens in de menu's is ook terug. Eens je je door de ellenlange beginmenu's hebt geworsteld, begint het probleem pas. De navigatie is echter ronduit pijnlijk: je moet voortdurend van het éne scherm naar het andere navigeren middels een reeks spelletjes zoals diegene die je normaliter alleen aantreft op Disney-releases. Maak je hierbij een fout, dan word je terug naar het beginmenu geslingerd en kan je weer van voor af aan beginnen. Het ontbreekt de disc zeker aan een overzichtelijke menustructuur en de mogelijkheid om alle spelletjes te skippen en dadelijk naar de relevante extra's te gaan. En dat is jammer, want er zitten best interessante spullen tussen, zoals enkele clips in meerdere talen, een 3D-rondleiding door Hogwarts en wat conceptuele schetsen verstopt in een boek in de bibliotheek. Er is ook nog een DVD ROM-sectie aanwezig. De eerste echter serieuze extra is een making of-documentaire van een dik kwartier Capturing the Stone: A Conversation With The Filmmakers, Nederlands optioneel ondertiteld, en gelukkig niet gedubd, waarin onder meer Chris Columbus en Daniel Radcliffe aan het woord komen. De tweede relevante extra wordt gepresenteerd als easter egg: als je een voldoende hoeveelheid *shudder* spelletjes oplost, kom je in een menu waarin je (opnieuw dezelfde) 7 verwijderde scènes kan bekijken, even goed afgewerkt als de film zelf. Hier is hoe je dit menu vindt: eerst klik je op de uil, dan moet je de juiste stenen aanraken om het steegje te openen. De juiste combinatie hebben we nog niet gevonden, maar na voldoende mislukte pogingen opent het steegje zich toch. Dan moet je in de bank (vlag rechts onder) geld gaan afhalen, en naar Olivander een toverstokje gaan kopen. Ook hier blijf je maar best lukraak stokjes kiezen, tot je de juiste gevonden hebt, want een criterium schijnt er niet te zijn. Met het toverstokje kan je de klaslokalen binnen. Als je dan op de toets omlaag duwt, licht de fakkel op. Druk dan tweemaal op enter, dan kom je op de gevreesde derde verdieping van Hogwarths. Je moet dan nog voorbij Fluffy, die, zoals algemeen geweten, in slaap valt van muziek. Kies dus de fluit. Dan moet je nog tussen de vliegende sleutels de juiste zoeken, en ook hier blijf je maar best gokken totdat je 'm hebt; als het te lang duurt krijg je toch als hint de goede oplossing. Wat een lijdensweg! De spelletjes zijn bovendien bezwaarlijk echt interessant te noemen. Aan de hoeveelheid extra's zal het niet liggen, maar inhoudelijk waarschijnlijk interessanter voor kinderen dan voor volwassenen.

Wat de verzamelwaarde van deze luxueuze set opdrijft, is het mooie boek "Creating the world of Harry Potter" met een reeks prachtige setfoto's - overigens niet alleen van film 1. De completisten mogen ook beginnen sparen want er zitten 2 trading cards in de set, en een lenticulair plaatje waarop je ziet hoe professor McGonagall in een kat verandert.

CONCLUSIE
De Ultimate Edition van Harry Potter And The Philosopher's Stone is inhoudelijk en qua beeld-en geluidskwaliteit nagenoeg gelijk aan de vorige Blu-rayuitgave, maar het is op het gebied van extra's én de mooie vormgeving van de set dat deze editie het verschil maakt.