FILM
Sergeant Joe Enders (Nicolas Cage) verliest tijdens een gevecht bijna al zijn manschappen. Hij komt volledig gehavend en met een geperforeerde trommelvlies uit de strijd. Daardoor moet hij in een legerziekenhuis verblijven. Daar zit hij dagenlang te kniezen, want hij geeft zichzelf de schuld van het omkomen van zijn mannen! Het enige wat hij wil is zo snel mogelijk terug naar het front zodat hij toch nog iets kan betekenen. Zuster Rita (Frances O’Connor) wil hem helpen en speelt vals bij een gehoortest. Hij wordt terug goedgekeurd en door Majoor Mellitz (Jason Isaacs) uitverkoren om een speciale missie uit te voeren. Deze missie bestaat erin om Navajo codepraters koste wat kost te beschermen. Deze Navajo-indianen worden getraind op een speciale codetaal die bestaat uit onderdelen van hun taal. Deze code is de enige die de Japanners nog niet wisten te breken, deze zijn dan ook naarstig op zoek naar Navajo krijgsgevangenen om de code los te peuteren. Ook Sergeant Ox (Christian Slater) moet deelnemen aan deze gevaarlijke missie. Al snel komen de eerste Navajo’s binnensijpelen op de basis. Codeprater Ben Yazhee (Adam Beach) word toegewezen aan sergeant Enders en codeprater Charlie Whitehorse (Roger Willie) aan sergeant Ox. Als de oorlogshel tegen de Japanners in alle woede losbarst, blijkt het moeilijker dan gedacht om hun opdracht uit te voeren…

Chinese regisseur John Woo wordt wereldwijd door miljoenen actiefans een warm hart toegedragen. Dit doordat John Woo verantwoordelijk is voor enkele van de beste actiefilms ooit gemaakt. Daarbij denken we aan filmische mijlpalen als The Killer, A Better Tomorrow, Hard Boiled en Bullet In The Head! Maar ook zijn minder opgehemelde films zoals Last Hurrah Of Chivalry, Hand Of Death, Heroes Shed No Tears, A Better Tomorrow II, Just Heroes en Once A Thief waren staaltjes van vakmanschap. Het duurde ook niet lang eer hij een enkeltje richting Hollywood in de bus vond. Zijn eerste was het Jean Claude Van Damme-vehikel Hard Target uit ‘93. De film werd door de critici omschreven als dé beste Van Damme-film en de film deed het bijgevolg redelijk goed aan de bioscoopkassa met een opbrengst van 33 miljoen $ in Amerika alleen. In ‘96 schakelde regisseur Woo een versnelling hoger met de big-budgetproductie Broken Arrow. Op de generiek van Broken Arrow staan topnamen als John Travolta en Christian Slater. De 65 miljoen kostende film werd een dikke hit en bracht wereldwijd bijna 150 miljoen $ op. Daarna ging hij in stijgende lijn verder met de onvervalste blockbuster Face/Off uit ’97. Deze 80 miljoen $ kostende actieknaller werd megasucces en bracht wereldwijd 241 miljoen $ op. De critici en fans waren het eens dat Face/off op het lijstje van beste actiefilms ooit thuishoorde. Het jaar 2000 was dan het ultieme topjaar voor John Woo met zijn Mission: Impossible II, die dé dikste hit van het jaar werd met een wereldwijde bioscoopopbrengst van 566 miljoen $. Daarmee staat M:I-2 op de 18e plaats van de wereldwijd meest lucratiefste films aller tijden. Vlak na M:I-2 begon Woo vol goede moed aan zijn prestigieuze en peperdure oorlogsfilm Windtalkers…

Voor Windtalkers werkt Woo opnieuw samen met acteurs Nicolas Cage en Christian Slater. Toen dat nieuws bekend raakte werden de vele John Woo-fans razend enthousiast en konden niet meer wachten. Maar tot overmaat van ramp haalden enkele mensen het in hun hoofd om op een zonnige septembermorgen enkele vliegtuigen te kapen en deze in de bekendste gebouwen van de wereld te pletter te laten vliegen. Amerika was na de laffe 11/9 aanslagen supergevoelig ingesteld en alle films met een beetje aanstootgevend geweld werden uitgesteld. Ook Windtalkers werd meermaals uitgesteld en zodoende moesten de fans wachten tot 14 juni 2002. Ondertussen waren er al een handjevol patriottische oorlogsfilms zoals Behind Enemy Lines en We Were Soldiers gepasseerd en hadden de Amerikanen al genoeg oorlogsfilms gezien. Gevolg? De 115 miljoen $ kostende film bracht maar een zielige 41 miljoen $ op. Tot overmaat van ramp volgden er tonnen kritiek omdat het weeral een oorlogsfilm was, maar in principe zou Windtalkers uitkomen voor We Were Soldiers en konsoorten. Ook de fans waren niet echt tevreden, deze hadden meer van de film verwacht op gebied van uitwerking. Andere meningen doken ook op. Zo vonden sommige gevestigde critici Windtalkers dan weer de beste Amerikaanse John Woo-film tot nu toe, omdat deze het beste tegen zijn ouder Hong Kong-werk aanleunt. Windtalkers is één van die films geworden die niemand koud liet. Ook volgens ons is Windtalkers een geslaagde oorlogsfilm geworden. De vele slagveldscènes zijn uitermate indrukwekkend te noemen en ook niet onbelangrijk is dat de film zo goed als geen misselijkmakend “I Love America”-momenten bevat. De talentvolle cast levert degelijk acteerwerk af, vooral Adam Beach en Christian Slater steken hier bovenuit. De relatief onbekende Adam Beach noemen we zelfs een revelatie. De man heeft een onschuldige charme en charisma dat zich perfect leende voor deze film. Wij vermoeden (en hopen) dat we nog meer werk van de man gaan te zien krijgen. Het omgekeerde bestaat ook, want Peter Stormare (Armageddon, Bruiser) is totaal miscast als overste Hjelmstad. In de trailer wordt zijn stem zelfs door iemand anders ingesproken. Andere minpunten waar we de kritiek wel kunnen begrijpen zijn de misschien iets simpel uitgewerkte plot en de vele clichés die ruim aanwezig zijn. En vooral dat laatste kwam hard aan bij de diehard John Woo-fans, want Woo staat bekend om dingen naar zijn eigen regels te buigen en geen clichés in zijn films te verwerken. Maar éénmaal je daar voorbij kan kijken dan zit je goed voor een geslaagde oorlogsfilm. En actiemeester John Woo zal het ook niet aan zijn hart laten komen, want Windtalkers was de eerste en tot nu toe enige flop uit zijn hele rijkgevulde carrière. Op naar de volgende met hopelijk meer succes…

BEELD EN GELUID
De dubbelzijdige DVD heeft langs kant A de standaard fullscreen versie staan (1.33:1) en langs kant B de originele widescreen versie (2.35:1). Wij bespreken enkel de widescreen versie. Het 2.35:1 anamorfisch uitgevoerde beeld is voldoende scherp met enkele softere momenten. Dit wordt veroorzaakt door wat miniem aanwezige filmgrain. Het contrast is degelijk te noemen en het zwartniveau is diep en solide. Alleen het schaduwdetail was op sommige momenten niet wat het moest zijn. Voor de rest is de print van goede kwaliteit, met geen vuil en dramatische printbeschadigingen te bespeuren. Zo hebben we ook geen digitale compressiefouten kunnen opmerken. De gebruikte kleuren zijn warm en ogen natuurlijk. Een goede beeldkwaliteit. De Engelse Dolby Digital 5.1-track klinkt redelijk indrukwekkend met een goede spreiding en de nodige ambiance. De kogels vliegen letterlijk door je huiskamer! De dialogen op hun beurt klonken helder en natuurlijk. En zijn bijna altijd goed te verstaan. Verder hebben we nergens storingen of ruis kunnen bemerken op deze uitstekende geluidstrack.

EXTRA’S
Op het internet cirkelden al langer geruchten dat de DVD weinig tot geen extra’s zou bevatten wegens het spectaculair floppen van de productie! Die belofte is spijtig genoeg zéér goed opgevolgd. Zo bestaan de extra’s uit de teaser en de bioscooptrailer, en hebben we ook nog een spot voor de soundtrack van de film. Vervolgens treffen we wat opvulling aan zoals een nietszeggende DVD-creditspagina en wat MGM aanbevelingen. Deze aanbevelingen bestaan uit een pagina met enkele covers van andere door MGM uitgebrachte oorlogsfilms. Tenslotte staan er nog trailers op van Hart’s War, James Bond on DVD en de officiële teaser van Die Another Day. Beter dan niks, maar een audiocommentaartrack en een puike documentaire over de productie hadden zeker niet misstaan. Spijtige zaak…

CONCLUSIE
Windtalkers is een geslaagde oorlogsfilm met adembenemende en spectaculaire veldslagscènes! Topacteurs als Nicolas Cage (Face/Off, Leaving las Vegas) en Christian Slater (Broken Arrow, Hard Rain) leveren degelijk werk, maar de relatief onbekende Adam Beach gaat met de pluimen lopen. De topproductie kreeg spijtig genoeg zware klappen doordat hij moest worden uitgesteld naar aanleiding van de 11 september-aanslagen. Tegen dat de film eindelijk in de zalen verscheen hadden de Amerikanen al teveel oorlogsfilms in de zalen gekregen, waardoor Windtalkers spectaculair flopte aan de bioscoopkassa’s. Spijtig genoeg bevat de DVD buiten vele trailers geen noemenswaardige extra’s. Gelukkig kan de glimmende schijf buigen over een puike beeld- en geluidskwaliteit, zodat we de schijf toch kunnen aanbevelen aan de John Woo-fans en aan iedereen die houd van een kwalitatieve gemaakte oorlogsfilm.