FILM
Japan, tijdens het jaar 2009. Joe Jinno (Kane Kosugi) is een Navy Seal en is berucht om zijn problemen met autoriteit. De Japanse regering ziet in hem echter het perfecte wapen tegen Blood Heat, een vernietigende nieuwe drug, en rekruteert hem. Samen met de norse detective Aguri Katsuragi (Sho Aikawa) komt Joe Jinno op het pad van de meedogenloze drugsbaron Rai Kenjin (Masaya Kato). Tijdens een inval valt Katsuragi in handen van Kenjin en komt zo terecht in de "Muscle Dome", een arena waar topvechters knokken tot de dood. Maar Joe Jinno laat dit niet zomaar gebeuren en gaat in de tegenaanval...

"No win, no survival. No win, no future."

Muscle Heat is een geslaagd allegaartje van diverse stijlen. En hoewel het een op en top Japanse prent is, zijn er duidelijke invloeden merkbaar uit Hong Kong en uiteraard de gladde Amerikaanse actiecinema. Het cliché verhaaltje stelt niet veel voor, maar Ten Shimoyama blikt het geheel met het nodige enthousiasme in, dat je toch weer geboeid zal zitten kijken. De actiescènes zijn bikkelhard en gelukkig ingeblikt met een minimum aan wire-work en beeldversnellingen. Kane Kosugi (inderdaad de zoon van "ninja" Sho Kosugi) is geen groot acteur, maar zijn gevechtskunsten zijn werkelijk feilloos! Muscle Heat was voor de kersverse actiester dan ook vooral een uitstekende showcase voor zijn talenten. Iets wat Hollywood niet ontgaan is, aangezien dat Kane gecast werd in zowel de dure verfilming van het videospel Dead Or Alive en het nieuwste Jet Li-vehikel, Rogue.

BEELD EN GELUID
Het 1.85:1 beeld is teleurstellend genoeg niet anamorfisch uitgevoerd en dit komt de scherpte uiteraard niet ten goede. Het beeld is voor de rest proper, met realistisch ogende kleuren. De Engels/Japans gesproken Dolby Surround 2.0-track klinkt redelijk, met goed verstaanbare dialogen. Maar een recente actiefilm als dit vereist een dynamische Dolby Digital 5.1-spoor. Een gemiste kans op elk gebied

EXTRA'S
Surprise, surprise! Geen extra's!

CONCLUSIE
Muscle Heat is een prima Japans knokfilmpje, met in de hoofdrol de charismatische Kane Kosugi. Beeld en geluid zijn bevredigend, maar toch teleurstellend voor een recente actiefilm uit 2002.