FILM
Eerst de Golfoorlog, daarna een psychiatrische inrichting en alsof dat nog niet genoeg is, beland je tot slot in een lade in een lijkenhuisje. Kan het nog erger? Tuurlijk! Ze stoppen je er levend in, in een aangesnoerde dwangbuis, na je een portie geestesverruimende medicijnen toegediend te hebben. "Is this for real? Or am I just dreaming?", moet Jack Starks zich afgevraagd hebben...

1991: Jack Starks (Adrien Brody) is een soldaat die zijn land dient wanneer hij tijdens de eerste Golfoorlog een kogel in het hoofd krijgt. De jonge kerel krijgt (na eerst vrijwel voor dood achter gelaten te worden in het ziekenhuis) verzorging en wordt hij op het vliegtuig gezet naar de Verenigde Staten. Om daar – wat de harde realiteit is – aan zijn lot overgelaten te worden. Probleem: Jack is Jack niet meer. Hij lijdt aan retrograde amnesie en kan zich geen familie herinneren. Wanneer hij niet ver van zijn woonplaats betrokken raakt bij een schietpartij waarbij een politieagent om het leven komt, kan hij zich niets van de feiten herinneren. Tijdens de rechtszitting wordt hij veroordeeld. Ontoerekeningsvatbaar betekent de eerste bus naar Alpine Grove, een psychiatrische inrichting waar onder meer criminelen hun dagen mogen slijten. Het is dokter Thomas Becker (Kris Kristofferson) die denkt wat leven in de brouwerij te kunnen brengen met een experimentele behandeling waarbij zijn patiënten geestesverruimende medicatie toegediend krijgen om daarna in een flinke dwangbuis gesnoerd te worden. En alsof dat nog niet genoeg is, wordt de patiënt in kwestie urenlang in een lade van het lijkenhuisje gestopt. But it's all for better: het is een baarmoederachtige
omgeving. Volgens Becker een bescherming tegen de eigen gewelddadigheid. Na verloop van
tijd ontdekt Jack dat 'the jacket' voor hem de enige manier om te ontsnappen uit hetdagelijkse leven dat hij leidt in Alpine Grove...

De structuur van de film is niet rechtlijnig omwille van de vele flashbacks en flashforwards. Naast dit potentiële tijdreis-thema (wat garant staat voor een portie science fiction), plukt The Jacket evenzeer de vruchten van het thrillergenre en wordt hij, ongelooflijk maar waar, gekruid met een dosis romantiek. In dit opzicht overstijgt The Jacket dus verschillende genres. Het feit dat de film een bijzonder intrigerende cameravoering en montage heeft, is de verdienste van regisseur John Maybury die aangesproken werd door Steven Soderbergh om hem als Britse independent moviemaker kennis te laten maken met de Amerikaanse mainstream cinema. De invloed van stille film en bijvoorbeeld Erich von Stroheim is dan ook duidelijk voelbaar.

Het was simpel. Geen Keira Knightley in de film, geen budget. Tot ergernis van Maybury die de wulpse, nu bijna 22-jarige Britse actrice maar niets vond. Hij zei haar dan ook vlakaf bij hun eerste ontmoeting dat hij haar niet wou voor de rol omdat hij vond dat ze niet kon acteren. Dat deed juffrouw Knightley toch wel even slikken. Maar kom, het arme kind kreeg het dan toch voor elkaar om het script – terwijl ze sukkelde met een flinke voedselvergiftiging – voor hem te lezen, waarna ze alsnog de rol in de wacht sleepte. Aanvankelijk was ook geen sprake van Adrien Brody, maar van Colin Farrell en dat oh zo vreselijke broertje van ex-'New Kid on the Block' Donnie Wahlberg. Juist: Mark. Maar Knightley en Brody zijn niet de enige twee acteurs die overtuigen. Kris Kristofferson, (de altijd geweldige) Jennifer Jason Lee, Daniel Craig, Kelly Lynch en Brad Renfro maken dat The Jacket een imposante cast kent, waarbij ieder op zijn of haar beurt een kwaliteitsvolle bijdrage levert aan dit intrigerend staaltje cinema…

BEELD EN GELUID
Het anamorfisch uitgevoerde 1.85:1 beeld ziet er uitstekend uit. De regisseur maakt bewust gebruik van weinig kleuren en geeft het geheel een grauwe, bleke waas mee. Het beperkte kleurenpalet oogt echter wel helder. Het beeld is scherp en het contrast en de zuiverheid zijn prima. De dvd is voorzien van een Dolby Stereo 2.0-, Dolby Digital 5.1, en DTS-track (Engels). De dialogen zijn helder en scherp en de soundtrack komt volledig tot zijn recht.

EXTRA'S
De dvd van The Jacket is voorzien van een aantal leuke extra's. Zo krijgen we een aantal interviews met Adrien Brody, Keira Kneightley, Jennifer Jason Leigh, Kris Kristofferson en John Maybury gepresenteerd die leuk zijn om te bekijken. Verder is er een korte documentaire getiteld The Look of the Jacket, waarin de invloed van avant-garde cinema op regisseur John Maybury uit de doeken wordt gedaan. Verder bevat de dvd ook een aantal verwijderde scènes, de projecthistoriek en de trailer.

CONCLUSIE
Wat een verademing om anno 2007, een stuke filmgeschiedenis waarin blockbusters hoogtij vieren, eens een film tegen te komen die je actief laat meedenken. Het scenario van The Jacket, dat een aantal fameuze rewrites kende, is verdomd goed. Omdat er geen éénduidige verklaring is voor de ervaringen van Jack en aldus de verhaallijn, zullen tal van kijkers ongetwijfeld met een hele hoop vragen blijven zitten, maar dat maakt de film ook zo sterk. Iedereen kan zijn eigen interpretatie aan het verhaal geven, wat mooie discussies kan opleveren.