SERIE
De laatste aflevering van de fantasyreeks Xena, Warrior Princess is niet alleen verschenen in het reguliere seizoen 6, eerder verscheen al, om de één of andere reden niet bij Universal maar bij concurrent RCV, een director's cut van de dubbele seriefinale. Deze versie is iets langer - er vliegt al eens een hoofd zonder eigenaar meer in het rond - en omdat we graag afmaken waar we mee begonnen zijn, voegen we deze bespreking als laatste aan het rijtje Xena-releases toe.

In deze finale aflevering, A Friend In Need, reizen Xena (Lucy Lawless) en haar spunky sidekick Gabrielle (Renée O'Connor) naar Japan. Xena geeft gehoor aan een oproep van haar voormalige studente Akemi (Michelle Ang), die in een geest is veranderd, en slavin is van een zielenetende geest die Yodoshi (Adrian Brown) heet. Yodoshi is oppermachtig geworden na het verorberen van 40.000 zielen die Xena op haar geweten heeft omdat ze ooit in de stat Higuchi een brand heeft veroorzaakt. Xena is vastbesloten om haar wandaden terug goed te maken, zelfs als ze het met haar eigen leven moet bekopen. Omdat Yodoshi niet kan bevochten worden door mensen, sneuvelt Xena vrijwillig op het slagveld, en komt zo in het theehuis waas Yodoshi zijn geesten als slavinnen-hoeren onderhoudt. Gabrielle moet intussen voor de tweede zonsondergang de assen van Xena hebben verzameld en in de Fontein des Levens op de berg Fuji hebben uitgegoten om Xena weer tot leven te wekken. Probleem is dat Xena onthoofd is, waardoor haar stoffelijke resten niet meer compleet zijn, en Gabrielle laat zich ompraten om een duel te voeren met haar leven als inzet en Xena's hoofd als mogelijke prijs. Maar een vechtende vrouw... in Japan is dat du jamais vu. Xena en de andere gevangen geesten lokken intussen Yodoshi naar het theehuis.

De aflevering is zeker niet de beste om de reeks, die toch intussen veel van haar pluimen verloren heeft, mee af te sluiten. Fans waren niet helemaal tevreden dat Xena in de laatste aflevering het loodje legde, en dus een seizoen 7 onmogelijk maakte - een beslissing die overigens al veel eerder vaststond. Niet dat het overlijden van het hoofdpersonage een probleem is; gedurende de reeks heeft de Warrior Princess al bij herhaling de grens tussen de levenden en de doden overschreden, en dit zonder permanente schade. Als de scenaristen hadden gewild dan hadden ze ook nog wel iets uit de mouw kunnen schudden om deze cliffhanger te overbruggen. Maar dat is ook tegelijkertijd het bedje waarin de hele reeks ziek is geworden: de plotwendingen raken kant noch wal, en zowat alle interessante nevenpersonages zijn in de loop van de reeks gesneuveld.

BEELD EN GELUID
De beeld-en geluidskwaliteit van deze director's cut zijn van iets mindere kwaliteit dan deze op de seizoensbox; de compressie is niet altijd even goed geslaagd, hier en daar is er ghosting waar te nemen, en helemaal vrij van ruis is het beeld allerminst. De Dolby Surround 2.0-track breekt geen potten, klinkt nogal vlak en afgeschaafd, maar is niet noodzakelijk slechter dan de mix op de volledige seizoensbox.

EXTRA'S
Er is blijkbaar een regio 1-versie in omloop die wel bonusmateriaal herbergt. Hier in R2 is het op een houtje bijten.

CONCLUSIE
De director's cut van de finale aflevering van Xena, Warrior Princess zal vooral completisten aanspreken.