FILM
James Bond (Daniel Craig) is een gevaarlijk man, maar gelukkig staat hij aan de juiste kant van de wet! Hij is na een succesvolle missie gepromoveerd tot geheim agent mét 00-status. Maar veel tijd om daarrvan te genieten krijgt hij niet. De geheime organisatie MI6, onder leiding van koude tante M (Judi Dench), is namelijk een groot complot op het spoor gekomen. De mysterieuze bankier Le Chiffre (Mads Mikkelsen) stopt zijn centen namelijk in diverse gevaarlijke terroristische organisaties, met alle desastreuze gevolgen van dien. Door een spectaculaire actie van Bond verliest Le Chiffre echter een smak geld en om daar zoveel mogelijk van te  recupereren, organiseert de man een immens pokertoernooi in Montenegro. Bond schrijft zich in en probeert zo het misdaadnetwerk van Le Chiffre onderuit te 'spelen'...

Terwijl Die Another Day ontegensprekelijk een kaskraker was met een wereldwijde omzet van 432 miljoen dollar, werd Pierce Brosnan bedankt voor bewezen diensten en besloot men om de populaire spionnenfranchise even in de koelkast te plaatsen. Geen slechte keuze zo blijkt nu, want in de vier daarop volgende jaren hadden de makers tijd genoeg om alles eens goed op een rijtje te zetten en na te denken over hoe men de reeks nieuw leven kon inblazen. Het resultaat: Casino Royale, één van de beste afleveringen uit de ondertussen uit 23 films bestaande franchise. Achteraf is het fijn en leuk om te zeggen dat het allemaal de bedoeling was, maar toch kreeg deze reboot vanaf het begin een heleboel tegenkantingen van de fans. Toen bekend werd dat de keuze was gevallen op acteur Daniel Craig (Layer Cake, The Golden Compass) ontstond er een controverse van jewelste, met protesterende fans op diverse forums tot en met petities en heuse websites tegen Daniel Craig. De reden? Craig was blond.

Toch hielden regisseur Martin Campbell (GoldenEye, Vertical Limit) en producenten Barbara Broccoli en Michael G. Wilson voet bij stuk. Als uitgangspunt gebruikte het schrijversduo Neal Purvis en Robert Wade (Plunkett & Macleane, The World Is Not Enough) het gelijknamige eerste boek van Ian Fleming, dat ook al als basis diende voor de parodie uit 1967 met Peter Sellers en David Niven. Oscar-winnaar Paul Haggis (Crash, In The Valley of Elah) sprong mee in de bres, schaafde bij waar nodig en stond in voor het merendeel van de snedige dialogen.  Casino Royale is op 17 november 2006 uitgebracht en werd een unaniem succes. Wereldwijd groeide de film uit tot de meest succesvolle James Bond aller tijden met een wereldwijde recette van bijna 595 miljoen dollar. Daarbovenop waren ook de gevestigde critici compleet weg van de nieuwe start van de 45 jaar oude filmreeks. Merkwaardig was dat de meeste fanboys Craig plots erkenden als de beste Bond sinds Connery. Was deze Bond niet te blond, beste mensen? 

Het getuigt van veel talent dat de man die door velen al op voorhand werd uitgeroepen als 'de meest gehate Bond' uitgroeide tot een geloofwaardige James Bond die zowel fans, als niet-fans en critici kon bekoren. Craig is dan ook geweldig als de spion die zijn eerste stappen zet als double 0-agent. Terwijl de dialogen van zijn tong rollen, blijven zijn doordringende ogen je in zijn greep houden. De geloofwaardigheid spat van het scherm en je neemt het van de eerste momenten aan dat dit een Bond is die niet met zich laat sollen. Eén verkeerde beweging en je zit onder de zoden! Craig weet eveneens te overtuigen in de emotionelere scènes, zodat hij niet zomaar een gewetenloze moordmachine is. De Deense topacteur Mads Mikkelsen is de slechterik van dienst en terwijl hij duidelijk thuishoort in het Bond-universum, is ook hij geen onoverwinnelijke machine of een maniakale gek die enkel maar geilt op 'world domination'. Neen, verre van zelfs! Mikkelsen, die met zijn blik alleen al angst weet in te boezemen, is een antagonist die het allemaal uitsluitend doet om zijn eigen hachje te redden.

De mysterieus mooie Eva Green (Kingdom Of Heaven, The Golden Compass) speelt euhm... de mysterieus mooie Vesper Lynd. Van uitstekende casting gesproken! Green is gelukkig niet zomaar een leeghoofdige bimbo zoals pakweg Denise Richards in The World Is Not Enough, maar is een vrouw van vlees en bloed. Wanneer het mentale muurtje om haar heen begint af te brokkelen, voel je mee met haar, terwijl de laatste act je geschokt achterlaat. Nieuwe Bond of niet, Dame Judi Dench is gelukkig opnieuw van de partij als M, het opperhoofd van de Britse geheime dienst MI6. Haar gekibbel met Bond is een plezier om naar te kijken en we hopen dan ook dat ze er nog lang zal bij zijn. Andere belangrijke bijrollen worden naar behoren ingevuld door talentvolle karakterkoppen als Jeffrey Wright (Shaft, W.) en Giancarlo Giannini (Hannibal, Man On Fire).

De regie van Campbell is intens, met een goede balans tussen dynamische en spectaculaire actiescènes en rustigere praatscènes. Terwijl de pokerscènes op papier misschien niet echt spannend klinken, blijf je door de acteurs en de puike dialogen geboeid kijken, zélfs al ben je een complete leek in het spel. De actiescènes zijn stuk voor stuk origineel en zijn het resultaat van klassiek stunt- en vliegwerk, waardoor het geheel steevast gegrond blijft in de realiteit. Er zijn bitter weinig CGI-effecten aanwezig, iets wat we enkel maar kunnen toejuichen! Ondanks het feit dat Casino Royale een PG-13 rating meekreeg, zijn de vechtscènes snoeihard en vallen er rake klappen. Niet verwonderlijk is de 21ste Bond-prent meermaals vergeleken met de al even harde en intense The Bourne Identity-trilogie met Matt Damon. Maar buiten de soortgelijke intensiteit tijdens de actiescènes zijn het gelukkig twee compleet verschillende films/franchises. 

De directe sequel, Quantum Of Solace, is ondertussen ook al een feit en het ziet er naar uit dat die financieel nog een groter succes zal worden dan zijn voorganger. Welke de betere is van de twee Daniel Craig Bondfilms moet u zelf maar ontdekken. Casino Royale zelf wordt door critici, kenners en fans gezien als één van de beste James Bond-afleveringen uit de legendarische filmreeks. Hoewel we bij DvdInfo niet zomaar de grote massa volgen, treden we deze mening volledig bij.  

BEELD EN GELUID
Het 2.40:1 HD-beeld is in één woord verbluffend! De scherpte is om van achterover te vallen en ook het contrast is uitstekend. Het beeld is lekker diep en erg gedetailleerd, met heldere natuurlijk ogende kleuren die van het scherm spatten. Vuiltjes, beschadigingen en digitale compressiefouten zijn niet aan de orde, maar net als de eerste Blu-ray-uitgave bevatten sommige scènes wat stillistische korrel. De Engelse Dolby TrueHD 5.1-track is een intense, agressieve en dynamische soundtrack, die dankzij de perfect geplaatste geluidseffecten en de lekker stevige filmmuziek een erg levendige actiebeleving biedt. De subwoofer geeft de ontploffingen en geweerschoten extra punch en de dialogen blijven ondanks al het audiogeweld netjes verstaanbaar. Het is een helder en zuiver spoor, zonder storingen, ruis of andere oneffenheden. Top!

EXTRA'S
Op het eerste Blu-ray-schijfje kan u de film nog eens bekijken, maar dan samen met regisseur Martin Campbell en producent Michael G. Wilson die je vergezellen met een boeiende en informatieve Picture-in-Picture commentaartrack. Ook componist David Arnold, productie ontwerper Peter Lamont, effects supervisor Chris Corbol, kostuumontwerper Lindy Hemming en director of photography Phil Meheux hebben het één en ander te vertellen over de productie van de prent en dat zal u geweten hebben! Het is niet altijd even duidelijk wie aan het woord is, maar buiten dit euvel is ook dit een interessante commentaartrack met de crew. Na al dit moois heeft u ongetwijfeld genoeg kennis in uw brein gegrift zitten zodat de Know Your Double-O: The Ultimate James Bond Trivia Quiz geen probleem mag vormen! Een collectie promotionele trailers van andere Sony-releases sluit de eerste disk af. 

Op naar de tweede Blu-ray-disk en het eerste wat aan bod komt is een rits Deleted scenes (8 min.) en de boeiende documentaire The Road to Casino Royale, die gedurende een dik halfuur ingaat op het ontstaan van de film en de achtergrond. Het geheel bevat een boel prima interviews, maar ook set- en filmbeelden. Voor al wie meer wil weten over het personage "James Bond", maar ook over schrijver/bedenker Ian Fleming zal zijn spionnenhartje kunnen ophalen met Ian Flemming's Incredible Creation (21 min.), terwijl James Bond in the Bahamas (24 min.) inzicht geeft in de scènes op de Bahamas. Je krijgt verrassende weetjes te horen en een zicht op de exotische locaties die gebruikt zijn in de film. Ian Flemmings voorliefde voor de Bahamas komt nog eens - iets té - uitgebreid aan bod in Ian Flemming: The Secret Road to Paradise (25 min.). Neen, geef ons dan maar Death in Venice (23 min.), een featurette waarin de indrukwekkende actiescènes die zich in Venetië afspelen uit de doeken worden gedaan. Daniel Craig en Eva Green worden aan de tand gevoeld, terwijl je een schat aan setbeelden gepresenteerd krijgt. In de bijna een halfuur durende featurette Becoming Bond krijg je naast een ruime blik achter de schermen ook meer tekst en uitleg over de keuze van Daniel Craig. Daarbovenop gaat de acteur in op hoe hij het beroemde personage van Bond benaderde. In James Bond: For Real (25 min.) krijgt u een idee over hoe de stunts en de actiescènes tot stand kwamen, terwijl Bond Girls Are Forever (49 min.) een blik werpt op alle Bondgirls. Een goed uitgevoerde en waardevolle documentaire! The Art of the Freerun (14 min.) geeft meer inzicht in hoe de openingssequentie tot stand kwam, maar verschaft eveneens achtergrond en informatie over de sport "Freerun". Erg leuk om deze waaghalzerij te aanschouwen! Nadien kan je twee belangrijke scènes uit de film in storyboard zien in Catching a Plane: From Storyboard to Screen (14 min.) en Storyboard Sequence: Freerun Chase (20 min.). Beide featurettes bevatten de nodige uitleg en je kan vergelijken met het uiteindelijke resultaat. Nadat je bijna doodgeslagen bent met weetjes, anekdotes en informatie krijg je nog een zware brok met Filmmaker Profiles. Hoewel je aanvankelijk zou denken dat het hier om enkele vluchtige pagina's tekst gaat, blijken het in realiteit bijna 55 minuten aan interviews te zijn met enkele van de belangrijkste crewleden die aan de film meewerkten. Minder diepgravend, maar minstens even leuk: videoclip Chris Cornell "You Know My Name". Een waar festijn voor de fans, alleen jammer dat de originele trailers en televisiespots niet meer aanwezig zijn op deze re-release.

CONCLUSIE
Casino Royale is zonder twijfel één van de beste James Bond-films die ooit gemaakt zijn. Het scenario is sterk, de regie dynamisch, de actie duizelingwekkend en het acteerwerk uitstekend. Craig is een geweldige Bond en maakt het legendarische personage opnieuw relevant in deze harde tijden. De Collector's Edition komt net op tijd met de nieuwe Bond-prent Quantum Of Solace. Indien u deze knaller nog niet in de collectie heeft, dan is het nu het uitgelezen moment, want de beeld- en geluidskwaliteit zijn uitstekend en er is een schat aan bonusmateriaal toegevoegd. Zonder enige twijfel een must-have!