FILM
Een naamloze Tibetaanse monnik (Chow Yun-Fat) heeft ooit de belangrijke opdracht gekregen om een eeuwenoude perkamentrol te beschermen tegen de kwade machten in de wereld. De rol heeft speciale krachten en ze mogen vanzelfsprekend niet in de verkeerde handen vallen. Om de zestig jaar moet er een opvolger gevonden en aangeduid worden die de perkamentrol voor de volgende zestig jaar zal beschermen. De monnik arriveert via een samenloop van omstandigheden in Amerika waar hij in contact komt met Kar (Seann William Scott), een zakkenroller met het hart op juiste plaats. De monnik ziet in Kar de nieuwe beschermer van de rol, maar die gelooft bijzonder weinig van wat de wereldvreemde monnik allemaal uitkraamt en lacht het verhaal van de krachtige perkamentrol weg. Maar dan gaat Strucker (Karel Roden), een oude Nazi die op wraak uit is, achter de perkamentrol aan en komt Kar tot het besef dat het allemaal wel eens zou kunnen kloppen wat de monnik vertelt! Vanaf dan slaan Kar en de monnik de handen in elkaar en binden ze de strijd aan met Strucker en zijn gevaarlijke handlangers…

Voor Chow Yun-Fat, een talentvol en charismatisch Chinees acteur, die midden jaren 90 immigreerde naar de Verenigde Staten voor het geslaagde actievehikel The Replacement Killers (geproduceerd door de enkele jaren eerder naar Amerika gehaalde cineast John Woo), het door Oliver Stone geproduceerde The Corruptor (’99) en het epische drama Anna & The King (’99) blijft het grote succes uit. Pas in 2000 lijkt het tij te keren met de door Ang Lee (Hulk) geregisseerde Amerikaans/Chinese coproductie Crouching Tiger, Hidden Dragon. De prent wordt een wereldwijde hit en haalt zelfs enkele Oscars binnen, maar toch zal het een dikke drie jaar duren voordat hij weer een rol te pakken heeft in een Amerikaanse prent…

Stripverfilmingen zijn sinds het megasucces van Spider-Man en X-Men opnieuw in. Alles wat maar een beetje naar een strip ruikt, wordt dan ook vroeg of laat verfilmd. En zo zagen producenten John Woo en Terence Chang wel brood in “Bulletproof Monk”, een underground comic - geschreven door Gotham Chopra and Brett Lewis - die wordt uitgegeven door Flypaper Press. Hollywood studio Metro-Goldwyn-Mayer heeft dringend een kassucces nodig, gelooft in het project en trekt vervolgens een productiebudget van 77 miljoen $ uit. Qua casting kan het ook niet missen: de charismatische Chow Yun-Fat en de populaire grapjas Seann William Scott, vooral bekend uit de ranzige American Pie-trilogie. Voorts ook nog de knappe Jaime King (Slackers, Pearl Harbor) en oudgediende Mako (Battle Creek Brawl, Robocop 3). Op 16 april 2003 wordt Bulletproof Monk in roulatie gebracht, maar ondanks het talent voor én achter de camera’s flopt de prent genadeloos. Wereldwijd blijft de teller hangen op net geen 38 miljoen $. De schuldige is volgens ons de weinig ervaren regisseur Paul Hunter. De man blikte in het verleden videoclips in voor sterren zoals Christina Aguilera, Jennifer Lopez, Will Smith, Eminem, Marilyn Manson, Mariah Carey en Janet Jackson. De flitsende videoclipstijl is ook duidelijk terug te vinden in Bulletproof Monk, maar snelle montage en hippe camerastandpunten maken uiteraard geen goeie actiescène! De uiteindelijke actiescènes maken dan ook maar weinig indruk en zijn niet altijd even overtuigend. Ook de rest van de regie is weinig inventief en inspiratieloos. Gelukkig is Chow Yun-Fat zoals steeds een plezier om naar te kijken. Hoewel er niet echt sprake is van chemie tussen hoofdrolspelers Yun-Fat en Scott, levert hun samenspel toch enkele amusante momenten op. Het verdict luidt: weinig verassend, maar wel leuk om naar te kijken.

BEELD EN GELUID
Het anamorfisch 2.35:1-beeld ziet er scherp uit met veel diepte en detail. Contrast en schaduwdetail zijn zeer goed en het zwartniveau is solide. De helder kleuren ogen warm en natuurlijk. Het betreft hier een grote productie uit 2003, dus het spreekt voor zich dat vuiltjes en beschadigingen niet aanwezig zijn. Digitale compressiefouten en filmgrain zijn tot een minimum beperkt
De Engelse Dolby Digital 5.1-track klinkt warm en dynamisch. Bij de ruim aanwezige geluidseffecten breekt het geluidsbeeld op een soms erg agressieve wijze open. Ook de filmmuziek van componist Eric Serra (Le Grand Blue) komt mooi tot haar recht. Het gesproken woord klinkt helder en is goed te verstaan. Ruis of storingen hebben we niet bemerkt. Een prima geluidsspoor, maar er is ook nog een Engelse DTS-track aanwezig! Die klinkt op zijn beurt voller en bevat wat meer detail. Een erg goede beeld- en geluidskwaliteit!

EXTRA’S
Extra features zijn teleurstellend genoeg niet aanwezig. Een gemiste kans, zeker als je weet dat de film werkelijk overal een ‘Special Edition’-behandeling kreeg.

CONCLUSIE
Bulletproof Monk is niet echt origineel – laat staan vernieuwend, toch is het een amusante actiekomedie die menig actiefan zal aanspreken. Deze dvd van RCV heeft een erg goede beeld- en geluidskwaliteit. De extra features zijn echter lost in the Matrix…