Maar daarover hoeft Julio zich voorlopig geen zorgen te maken, want in het Grand Hotel is er een andere aangelegenheid die de aandacht opeist van de familie Alarcón. De leiding van de onderneming is sinds kort in handen van de ambitieuze Diego, de rechterhand van de onlangs overleden vader van Alicia. Haar oudere zus Sofía eist de leiding van het hotel op voor haar echtgenoot, een man met de titel van markies, maar haar moeder Doña Teresa laat haar verstaan dat Diego de enige is die de penibele financiële situatie van het hotel kan aanpakken. Dat is een streep door Sofía’s rekening, want haar schoonfamilie is haar niet echt goed gezind en de baby die ze verwacht, verliest ze na een val van de trap. Maar daar heeft Doña Teresa een oplossing voor: een dienstmeisje blijkt zwanger te zijn en haar wordt duidelijk gemaakt dat ze alleen aan kan blijven als ze een regeling over haar baby accepteert. Sofía hoeft zich m.a.w. geen zorgen te maken over haar toekomst, want zij zal een erfopvolger voor het markiezaat ter wereld brengen.

In de tussentijd is Julio flink opgeschoten in z’n zoektocht naar z’n zusje en hij komt tot de conclusie dat er haar iets is overkomen. Hoe de vork aan de steel zit is niet duidelijk, maar dat Diego er iets mee te maken heeft, dat lijkt hem evident. Alicia heeft z’n ware identiteit uiteraard ontdekt, maar als ze hoort dat hij op zoek is naar één van de ontslagen en spoorloos verdwenen dienstmeisjes, wordt haar interesse gewekt en besluit ze hem niet te verraden. Er is sprake van een zekere aantrekkingkracht, maar Doña Teresa heeft andere plannen, want nog diezelfde avond wordt Alicia als de verloofde van Diego aan de hotelgasten voorgesteld. Het is tegen de zin van de jonge vrouw, maar tegelijk geeft het haar de mogelijkheid om in Diego’s kantoor af en toe rond te snuffelen en hem in zekere mate onder controle te houden. In z’n kantoor vindt ze op een keer een brief van een afperser, die 50.000 pesetas eist als zwijggeld in verband met de verdwijning van Christina. Inderdaad, Julio’s zusje…

“Deze stijlvolle dramaserie is in de internationale pers veelvuldig geprezen als het Spaanse antwoord op Downton Abbey”, staat er op de hoes van deze release, en dat is verwonderlijk, want dat geldt hoofdzakelijk voor de look van de serie, voor het production design dat zo mogelijk nog luxueuzer en indrukwekkender is dan dat van de Britse serie. Voor de rest gaat Grand Hotel maar zeer gedeeltelijk over de interne problemen van de familie Alarcón (in Downton Abbey gaat het bijna uitsluitend daarover) en ontwikkelt de Spaanse serie zich al vanaf de eerste aflevering als een detectivestory en een zachtaardige thriller, waarin de verdwijning van kamermeisje Cristina de sleutel is tot een aantal ontwikkelingen en onthullingen die de toekomst van het hotel en de onderlinge verhoudingen in de schoot van de familie Alarcón voor altijd zullen veranderen. Grand Hotel verhoudt zich tot Downton Abbey m.a.w. een beetje zoals het werk van Sir Artur Conan Doyle tot dat van Jane Austen, en zeg nu zelf: dat is een wereld van verschil.

12 scenarioschrijvers zijn eraan te pas gekomen om dit eerste seizoen van Grand Hotel tot een goed einde te brengen. In deze box vindt u jammer genoeg alleen de eerste helft van dat eerste seizoen, maar het is wel duidelijk dat er aan het toeval niets is overgelaten om van de productie een spannende ervaring te maken. Daartoe worden verschillende verhaallijnen naast elkaar uitgewerkt met stuk voor stuk intrigerende plots. Bijgevolg is er ook sprake van een zeer uitgebreide cast, want net zoals in Downton Abbey is er een upstairse afdeling (de familie Alarcón en het publieksgedeelte van het hotel) en een downstairs departement (het hotelpersoneel, de kamermeisjes, de kelners en obers). En zoals dat dan gaat in dit soort omgeving is er geen strakke scheiding tussen beide milieus, maar lopen bedienden, kaderpersoneel, eigenaars en hotelgasten elkaar voortdurend voor de voeten, waardoor er ontelbare mogelijkheden gecreëerd worden qua bruikbare intriges.

Voor de rest houden de scenaristen de aandacht van de kijker vast met een ontluikende liefde, die evenwel heel erg gehypothekeerd wordt door de verloving van Alicia Alarcón met (de toch redelijk wat oudere) hotelbeheerder Diego. Voorlopig ziet niemand dat er ‘iets’ groeit tussen Alicia en butler Julio, tenzij diens kamergenoot, die hem de hele affaire uit het hoofd probeert te praten, wat misschien nog niet zo’n slechte zaak is. Maar zo gaat het uiteraard niet in amoureuze aangelegenheden en gezien de omstandigheden draaien beide jonge mensen nog vrij onschuldige kringetjes om elkaar heen. En gezien er van de serie drie seizoenen zijn gemaakt, zal het nog wel even duren voor er echt kleur wordt bekend.