SERIE
De mormoonse Church of Latter Day Saints, met basis in de staat Utah, volgt een bizarre leer waarbij mannen worden aangespoord om zo veel mogelijk vrouwen te nemen, en vervolgens zo groot mogelijke gezinnen te maken. Ze noemen hun leer Het Principe. Alhoewel hun polygame praktijken in 1890 in de ban werden gedaan en polygamie tot op heden ten dage nog steeds strafbaar is, zijn er nogal wat volgelingen die de goddelijke wet boven de wettelijke stellen, en aan veelwijverij doen.




Zo is er Bill Henrickson (Bill Paxton), die leeft volgens Het Principe. Toen zijn eerste vrouw Barb (Jeanne Tripplehorn) na drie kinderen baarmoederhalskanker kreeg, is hij voor de tweede keer getrouwd met haar verzorgster, Nicki (Chloë Sevigny). Een paar jaar later werd ook Nicki's babysit Margene (Ginnifer Goodwin) aan het gezin toegevoegd, en nu woont Bill in drie aaneengesloten huizen, officieel getrouwd met Barb, maar de tuinen van de huizen, buiten de spiedende ogen van nieuwsgierige buren, lopen in elkaar over. Van de drie vrouwen werkt enkel Barb als interim-leerkracht, de andere twee bestieren het huishouden van zeven kinderen. Buiten enkele intimi, zoals Bills al even polygame ondergeschikte Don Embry (Joel McKinnon Miller), weet niemand iets af van Bills trigamie, en er is Bill veel aan gelegen om dat zo te houden. De vrouwen houden eens per maand een vergadering, waarbij ze een nauwkeurig lijstje opstellen wiens beurt het elke avond is om met Bill naar bed te gaan. Bill zelf slikt aan de lopende band Viagra, totdat zijn oogballen bijna letterlijk uit hun kassen komen ploppen.




Bill verdient de kost als directeur van Home Plus, een doe-het-zelfzaak die op het punt staat uit te breiden met een tweede filiaal. En dat is precies waar de miserie begint: Bill heeft eertijds zijn zaak kunnen opstarten dankzij een woekerlening van Roman Grant (Harry Dean Stanton), de Profeet van een polygame commune in Juniper Creek en tevens de vader van Nicki, alwaar hij vertoeft in het bijzijn van zijn veertien (!) vrouwen, waarvan de jongste, Rhonda (Daveigh Chase), laten we zeggen op een leeftijd is waarop het onderhouden van vieze gedachten strafbaar is. Alhoewel Bill de lening al verschillende keren heeft terugbetaald, blijft Roman Grant hem afpersen, en hij eist dat Bill van zijn tweede filiaal net zoals bij het eerste 15 % van de winst in de polygame sekte pompt. Bill weigert, en dit leidt tot een pissing contest van episch formaat, waarbij Bill dreigt om de onfrisse praktijken van de commune aanhangig te maken bij het gerecht. Roman richt in weerwil zijn pijlen op Bills familie: zijn ouders, de eeuwig ruzie makende Frank (Bruce Dern) en Loïs (Grace Zabriskie), de drie andere vrouwen van Frank, zijn broer Joey (Shawn Doyle) en zijn hoogzwangere schoonzus Wanda (Melora Walters).




Bill heeft echter thuis zijn handen al vol met het in goede banen leiden van zijn familie. Nicki lijdt aan een koopverslaving en heeft al zo'n slordige 60.000 dollar schulden bij diverse creditcardmaatschappijen. Margene, die naar de buitenwereld toe speelt dat ze een oorlogsweduwe met twee kinderen is, wordt door de overburen Pam (Audrey Wasilewski) en Carl (Carlos Jacott) overtuigd om naar een bijeenkomst van hun kerk te gaan, met het idee om haar te koppelen aan een begeerlijke vrijgezel. Dochter Sarah (een piepjonge Amanda Seyfried) weet niet goed in welke mate ze open kan spreken over de polygame leefsituatie, vooral omdat haar beste vriendin Heather (Tina Majorino) de dochter van een agent is. Zoon Ben (Douglas Smith) heeft een op seks beluste vriendin Brynn (Sarah Jones), wat botst met het feit dat hij een gelofte van kuisheid heeft afgelegd. Teeny (Jolean Wejbe) heeft haar moeder Barb ingeschreven in een mother of the year-wedstrijd, maar dat is niet zo'n goed idee als moederlief net probeert om de polygame relaties van haar man zo goed mogelijk verborgen te houden.




Big Love is een uitstekende HBO-reeks met de betreurde Bill Paxton in de hoofdrol, waarbij de aparte onderlinge relaties (drie vrouwen, zeven kinderen) voor een zeer speciale en onuitgegeven dynamiek zorgen. Bill probeert zo goed zijn best te doen om een goede, toegewijde vader te zijn voor zijn zeer uitgebreide familie, maar knalt voortdurend met zijn hoofd tegen de muur, al was het alleen maar omdat zijn eeuwige aartsvijand Roman hem voortdurend een pad in de korf zet. Gaandeweg blijkt de vete tussen de Grants en de Henricksons veel dieper te liggen dan op het eerste gezicht lijkt: Grant heeft de positie van patriarch van de gemeenschap geüsurpeerd van Bills grootvader, en doet al het mogelijke om van de Henricksons af te geraken. Wettelijk of onwettelijk.




Big Love oogste veel lof, maar ook kritiek omdat de Church of Latter Day Saints vond dat ze als een hoop marginale randdebielen wordt afgeschilderd. Kenners menen echter dat de polygame en soms incestueueze toestanden die in werkelijkheid in de streek rond Salt Lake City ingang vinden, nog een potje schrijnender zijn. In die zin zouden de polygamisten net blij moeten zijn dat ze met Bill Henrickson een rolmodel voorgeschoteld krijgen. Alhoewel hij als hoofdpersonage in deze reeks een overtuigd polygamist is, houdt hij er een redelijk modern huishouden op na waar naast veel liefde ook ruimte is voor discussie. Zo praktiseert zijn oudste dochter Sarah geen enkele vorm van religie meer, en ze krijgt daarvoor geen banbliksems over zich. Integendeel, Bill tracht zich te distantiëren van het marginale gedrag van Roman en zijn gemeenschap, maar anderzijds moet hij op een slappe koord dansen omdat hij moeilijk zijn eigen ouders kan verloochenen. Paxton is zeer aimabel als de goedbedoelende sukkel die zijn ietwat atypische huishouden met veel liefde bejegent. Maar wie denkt dat drie vrouwen hebben de ultieme droom is, zal na het bekijken van deze reeks daar wellicht anders over denken.




AFLEVERINGEN

1. Pilot
Bills vader, Frank, is kennelijk vergiftigd. Bill moet daarom terugkeren naar de commune in Juniper Creek, waar hij jaren geleden is buitengegooid. De man blijkt inderdaad arsenicum in zijn bloed te hebben, en hij wijst met een beschuldigende vinger naar Bills moeder Loïs.

2. Viagra Blue
Bill en Margene maken tijdens het vrijen nogal veel lawaai, waardoor de twee andere vrouwen geschandaliseerd zijn dat de kinderen het gehoord hebben. Wanneer echter Bill een neukbeurt met Nicki onderneemt in Marge's bed, is het hek van de dam. Om zich te beschermen tegen de nukken van Roman, laat Bill een alarminstallatie plaatsen. Margene is intussen aan het zeuren voor een auto.




Disk 2:

3. Home Invasion
Nicki wil een uitgebreid verjaardagsfeestje houden voor de vijfde verjaardag van haar zoontje Wayne. Hierbij nodigt ze haar hele familie uit Juniper Creek uit, net op het moment dat de familie geen nodeloze aandacht wil trekken van de bemoeizieke buren, en net op het moment dat Bill overhoop ligt met Roman. Tot overmaat van ramp komen Bills ouders ook nog eens op de stoep een potje ruziemaken.

4. Eclipse
Barb krijgt een aanbieding om een voltijdse interim te doen om een zwangerschapsverlof op te vullen; de andere twee vrouwen vinden het echter niet okee dat ze niet geraadpleegd worden. Nicki kan amper de schuldeisers van zich afhouden. Bill gaat met zijn zoon Ben op jacht, en Teenie zit vol verwachting te wachten op een maansverduistering; alleen is het niet zo duidelijk wie haar kostuum voor het schooltoneel moet maken nu Barb is gaan werken.

5. Affair
Barb en Bill beginnen elkaar op hotel te ontmoeten buiten de dagen die in het schema afgesproken zijn. Nicki denkt daarom dat Bill een affaire heeft met een potentiële vierde vrouw. Bill en Don proberen een dossier op te stellen tegen Roman. Margene sluit vriendschap met de overbuurvrouw Pam, maar moet zich in alle bochten wringen om het Grote Geheim niet aan de grote klok te hangen. Romans zoon Alby (Matt Ross) komt de familie afdreigen.




Disk 3:
6. Roberta's Funeral
Bill woont de begrafenis bij van Roberta, de eerste vrouw van Frank. Loïs hoopt dat zij nu de eerste vrouw wordt, maar Frank denkt daar anders over. Bill doet Roman een voorstel om de strijdbijl te begraven, maar de inhalige Roman is niet onder de indruk. In Home Plus wordt Nicki tegengehouden omdat ze de familiekorting wil afdingen met Barbs klantenkaart, én omdat haar creditcard in het rood staat. Ben vraagt zich af of hij ook polygamist zou worden.

7. Eviction
Bill wil een dure reclamecampagne op poten zetten waarbij het lokale aspect van Home Plus in de verf wordt gezet. Nicki krijgt een paar missionarissen aan de deur, die haar onomwonden beschuldigen van polygamie. Kennelijk zijn ze gestuurd door Pam, die meteen probeert om Margene mee te lokken naar haar kerkgenootschap. Roman heeft zijn antwoord klaar op Bills ultimatum, en laten we het er op houden dat het géén "ja" is...

8. Easter
Roman heeft de familie van Bill uit Juniper Creek verbannen, en noodzakelijk overnacht de hele familie in de huizen van Bill. Uitgerekend met Pasen is het ten huize Henrickson chaos troef: de vrouwen van Frank maken een kras op Margie's wagen, Frank zelf heeft de onhebbelijke gewoonte om in de gootsteen te komen pissen, en hij en Loïs zijn best niet in hetzelfde huis. Nicki probeert intussen te verkrijgen dat haar vader haar van haar schulden kan verlossen. Er rest Bill niets anders meer dan een laatste keer met Roman aan tafel te gaan zitten...




Disk 4:
9. A Barbecue For Betty
Don Embry is van plan een vierde vrouw te nemen, Betty (Melinda Allen). Bill wil ter ere van het gelukkige evenement een barbecue geven. Alleen krijgt Betty op het laatste moment een veto over zich van de andere vrouwen van Don. Wanneer Marge hoort dat ze ook niet zomaar geaccepteerd werd in Bills familie, gaat ze op zoek naar wie er aanvankelijk tegen haar heeft gestemd. De plooien met Roman lijken aanvankelijk gladgestreken, maar de man blokkeert op drastische wijze een opening van een derde winkel van Bill. De buren proberen Margie te koppelen aan een vrijgezel, Chad (Michael McMillian), maar zij kan niet anders dan hem wandelen sturen. Nicki loopt van huis weg nadat ze tegen Bill heeft opgebiecht dat ze tot over haar oren in de schulden zit.

10. The Baptism
Barbs jongste dochter Teenie wordt gedoopt. Ze krijgt het onverwachte (en ongewenste) bezoek van haar zus Cindy (Judith Hoag), die openlijk haar afkeur laat blijken over de polygame levensstijl van haar zus. Cindy probeert Barbs kinderen van het idee van polygamie af te brengen, en zweert dat zij de hoede over de kinderen zal overnemen, mocht er iets met Barb gebeuren. Bill is op zoek naar een mol in de priesterraad van Juniper Creek, en hij tracht de bejaarde Ernest Holloway (John Ingle) te overtuigen om zijn ogen en oren te zijn. Die wijst het voorstel aanvankelijk van de hand, maar bedenkt zich...




Disk 5:
11. Where There's A Will
Ernest Holloway is bereid om zijn aandelen aan Bill te verkopen, zodat die een zitje krijgt in Romans raad. Hij wordt echter in elkaar geslagen. Barb, Nicki en Margene proberen samen een testament op te stellen waarin staat wat er met de kinderen moet gebeuren als één van hen en/of Bill zou overlijden. Ze willen echter alledrie nog veranderingen aan de tekst aanbrengen. Rhonda logeert een paar dagen bij Sarah omdat ze hoopt geselecteerd te worden voor een toneelopvoering. Ze valt echter naast de selectie, en Heather meent dat het moment is aangebroken om haar uit de sekte van Roman te halen. Bill wordt gevraagd om lid te worden van de Leadership League, een serviceclub, maar hij merkt dat ze daar redelijk vijandig staan tegenover polygamie. Barb daarentegen zet door het haar mother of the year-kandidatuur, goed wetende dat ze daardoor in de publieke belangstelling komt te staan. En ook Margie heeft nog een verrassing...

12. The Ceremony
Bill gebruikt de aandelen van Ernest om Joey in Romans raad te krijgen, en gelijk de boekhouding door te lichten. Net op dat moment heeft Wanda represailles genomen tegen Alby, die haar pasgeboren baby heeft bedreigd. Rhonda wil bovendien niet terugkeren naar haar toekomstige echtgenoot. Roman zweert wraak, en is van plan om op de mother of the year-award de Henricksons een dodelijke slag toe te brengen.




BEELD EN GELUID
We presenteerden u eerder al de bespreking van de Benelux-versie, die evenwel na twee seizoenen niet langer uitgegeven werd. Er is echter goed nieuws voor Big Love-fans, want in het Verenigd Koninkrijk is een box uit met alle vijf seizoenen, bovendien alle met Nederlands ondertiteling. We krijgen een mooie beeldkwaliteit, met scherpe aflijning en zeer natuurlijk ogende kleuren. De Engelse Dolby Digital 5.1-track is meer dan adequaat voor deze voornamelijk op dialogen drijvende reeks. De serie beschikt ook over een puike soundtrack met naast een score van Mark Mothersbaugh een rist frisse popsongs met onder meer The Pretenders, Goldfrapp en Scissor Sisters, maar ook enkele golden oldies van Bob Dylan en Foreigner.

EXTRA'S
Twee afleveringen zijn voorzien van een audiocommentaartrack: Eclipse door Bill Paxton en Jeanne Tripplehorn, en The Ceremony door Bill Paxton zijn drie TV-vrouwen. Daarnaast is er een korte featurette Big Love: A balancing act on ice (12:43) over het maken van de opening credits

CONCLUSIE
HBO staat altijd garant voor spraakmakende televisie, en de tragikomedie Big Love past zeker in het rijtje van bingewaardig drama. Het verhaal is origineel en meeslepend, en de dvd-box is van prima kwaliteit. Bovendien zit er niet dadelijk een Blu-ray aan te komen, dus...