FILM
Als het gerucht Sir Thomas Boleyn (Mark Rylance) ter ore komt dat koning Hendrik VIII (Eric Bana) geen mannelijke troonopvolger bij zijn vrouw Catharina van Aragon (Ana Torrent) kan verwekken, rijpt bij hem het plan om zijn dochter Anne Boleyn (Natalie Portman) naar voren te schuiven als potentiële minnares. Een jachtweekeinde ten huize Boleyn loopt echter niet alleen faliekant af, zijne majesteit schijnt bovendien zijn zinnen gezet te hebben op Anna's zuster Mary (Scarlett Johansson), die gehuwd is met een ander. Dit mag echter de pret niet drukken: zijne majesteit roept de twee zussen Boleyn naar het hof, en de wil van zijne majesteit is nog altijd wet. Alhoewel hij bij Mary eindelijk de mannelijke troonopvolger kan verwekken waar hij zo lang op aast, weet Anne hem toch om haar vinger te winden. De koning wil alles voor haar opgeven, maar Anne stelt haar eisen. En haar eis is dat Hendrik eindelijk schoon schip maakt met zijn andere relaties en zich totaal aan haar overgeeft. Zelfs als veroorzaakt dit een constitutionele crisis van het kaliber du jamais vu.

Vond u The Tudors al historisch gezien bij de haren getrokken, dan wandelt u best in een zo wijd mogelijke boog om deze dvd heen. De verfilming van het boek van Phillipa Gregory is wel heel vrije interpretatie van de historische feiten, en alhoewel d'r zeker een zaak te bepleiten valt vóór de mooie historische settings en kostuums, die alleszins méér te betekenen hebben dan het opsmukken van de gecontracteerde filmsterren in een duur drama, is de karakteruitwerking van de protagonisten, die jaren overbruggen zonder één rimpeltje te krijgen, nihil. Zijn de kleinste historische details verkeerd (Anne was niet de oudere maar de jongere zus van Mary), dan is dat nog niets vergeleken met het belachelijke idee dat Hendrik VIII een relatie met de zus van zou hebben gehad, laat staan er een kind, nota bene een jongetje, bij zou hebben verwekt. Er wringen wel meer details die ook niet stroken met de interne logica. Zo is het onwaarschijnlijk dat de koning, die is gek staat op Anne dat hij er zijn rijk op zijn grondvesten doet daveren, haar occasioneel simpelweg verkracht. De historische en karakteriële inaccuraatheden ontnemen de film kortweg alle moreel gezag.

Het levensverhaal van de intrigante Anne Boleyn, die zich opwerkte ten koste van het uitgebluste huwelijk van Catharina van Aragon, lijkt geknipt Hollywoodvoer te zijn, en met enkele grote namen op de affiche hopen de producenten natuurlijk om een gegarandeerde winnaar in huis te hebben. Een onderdompeling in de grootste seksclub van Engeland, namelijk de (geromantiseerde) hofhouding van het geslacht Tudor, lijkt dan ook een schot voor open doel. Zo'n vaart loopt het echter niet; er is veel over dit verhaal te vertellen, maar d'r wordt nog veel meer weggelaten, en de melodramatische soapelementen nemen iets te nadrukkelijk de bovenhand. Alhoewel Natalie Portman aardig emotioneel werk levert om zowel de sympathieke als de meer antipathieke kanten van haar personage in de kijker te plaatsen, en haar haat-liefdeverhouding met haar zus goed uit de verf komt, mankeert het in de rest van de cast toch aan star power om The Other Boleyn Girl boven de middelmaat uit te tillen. Net als in The Tudors wil regisseur Justin Chadwick voor zijn film Hendrik van het imago van de pafferige zweetzak ontdoen, echter Eric Bana's vertolking als Hendrik VIII is bleek en ongeïnspireerd naast die van seksgod Jonathan Rhys-Meyers. Geen van de nevenacteurs kan de vele en bontgekleurde personages aan Hendriks hof boven de middelmaat uitlichten, en dat is met een krappe film als The Other Boleyn Girl ook niet mogelijk. Chadwick heeft echt wel problemen om het materiaal uit een goede invalshoek te benaderen, en dat weegt zwaar door in de afrekening; de hand van de regisseur blijkt niet altijd even stevig om het talent van zijn cast in goede banen te leiden.

De aantrekkingskracht van sterke vrouwenrollen werkt heilzaam, en zal ongetwijfeld een deel van het vrouwelijk publiek kunnen bekoren. Het gegeven dat één man mag kiezen om de lakens te delen met ofwel Natalie Portman, ofwel Scarlett Johansson, zal ongetwijfeld wel een deel van het mannelijk marktsegment aanspreken.

BEELD EN GELUID
Kloegen we nog op de bespreking van de dvd dat een high definition-transfer er voorlopig niet inzat, is deze wens met twee jaar vertraging alvast wel vervuld. De beeldkwaliteit vervult naar behoren de verwachtingen van wie er zit te wachten op een Tudoriaans kostuumdrama, waarin prachtige natuurshots met graanvlakten afgewisseld worden door paleizen en kostuums uit tijden van vergane glorie. Parallel met de inhoud van de film wordt één en ander wel plots een stuk donkerder, wanneer blijkt wat voor mesthoop het amoureuze leven van de Boleyn-zusjes wel is. De zwarttinten neigen meer naar een vochtig grijs, en de afwezigheid van kunstlicht doet de shots in de interieurs erg contrasteren tegen die met vrolijke dans- en jachtpartijen buiten, en ook bijvoorbeeld de huidtinten van de personages wordt van de weeromstuit bleker. Er wordt echter niet beknibbeld op de details: de wandtapijten, de kostuums en alle andere details waarbij je van een historische film de productiewaarde kan aflezen, komen buitengewoon goed over. Enigszins is dit dus een artistieke keuze, maar om de kracht van je HT mee te demonstreren neem je waarschijnlijk beter een andere disk. De soundtrack van Paul Cantelon is nog het meest nadrukkelijke element van deze DTS HD-MA 5.1-track: de dialogen zijn goed maar zoutloos, en als ik nu nu zou zeggen dat het vuur eraf spat, zou mij hetzelfde lot overkomen als wanneer Pinokkio vertelt dat hij feitelijk toch geen damesondergoed draagt (wie de grap niet verstaat: kijk naar Shrek 2!) Enkel wanneer de koning met zijn gevolg het domein van de Boleyns binnenrijdt komen de subwoofer en de zijkanalen een beetje tot leven; voor de rest beperkt de technische bijdrage van de geluidstrack zich tot het uitsmeren van de echo's in de koude, grote zalen van de paleizen, die een beetje ongemerkt passeren. Zoals ik reeds in de bespreking van de dvd stelde, een echt feest voor het oor wordt het niet, maar het is er ook de film niet naar.

EXTRA'S
Net zoals de nieuwe stijl van backcatalogus-titels (zie o.a. The Jackal) krijgen we op deze Universalrelease weer van die knullige pictogrammenuutjes en geen bonusmateriaal. Tegenover de dvd is het een verbetering noch een verslechtering: geen van beide disks bevat bonusmateriaal. We worden op gebied van releasepolitiek ten overstaan van Amerika weer eens flink genomen.

CONCLUSIE