SERIE
Larry David, medebedenker van de cult sitcom Seinfeld ontdekt een nieuwe bron van humor: zichzelf. Hij heeft alles wat een man zich kan wensen: een liefhebbende echtgenote (Cheryl Hines), goede vrienden, een succesvolle carrière, een fantastisch huis... wat kan er nog voor hem misgaan? Omringd door een select groepje vrienden en kennissen staat hij altijd klaar om te zeggen wat men beter niet zegt. Larry is eerlijk maar ook op het randje af gevoelloos. De perfecte man voor allerlei misverstanden en gemiste kansen.

Betaalzender HBO (een dochteronderneming van mediagigant Time Warner) staat de laatste jaren zowat synoniem voor de meest gedurfde, originele en ijzersterke televisieseries. The Sopranos, Carnivale, Six Feet Under, Sex And The City en deze Curb Your Enthusiasm zijn hiervan een aantal voorbeelden. Het vele lof dat de serie kreeg toegezwaaid en het feit dat Larry David zijn sporen reeds ruimschoots verdiende met het fantastische Seinfeld zorgden ervoor dat onze verwachten voor deze Curb Your Enthusiasm behoorlijk hoog gespannen waren, verwachtingen die jammer genoeg niet volledig werden ingelost. Wij vreesden vooraf dat het voor Larry David en co quasi onmogelijk zou zijn om Seinfeld te evenaren, laat staan te overtreffen. Met Curb Your Enthusiasm blijft hij echter vaak een stuk onder het niveau van zijn magnum opus. Bij momenten is Curb Your Enthusiasm wel degelijk onweerstaanbaar grappig (fantastische, zeer leuke dialogen) op andere momenten slaat echter een gevoel van onverschilligheid toe. Larry David maakt het zichzelf niet bepaald makkelijk door bij het schrijven van de diverse afleveringen gewoon een aantal verhaallijnen uit te werken zonder dialogen vast te leggen. Het gevolg hiervan is dus dat de dialogen zowat grotendeels tijdens de opnames door de acteurs geïmproviseerd moesten worden. Dat dit niet altijd evident is blijkt uit de onevenwichtigheid tussen scènes en afleveringen die zeer grappig zijn en andere die eerder flauw en bij de haren getrokken zijn. Curb Your Enthusiasm is een real life soap in de stijl van Het Geslacht De Pauw. Net als bij deze leuke Vlaamse tv-serie is het niet altijd evident om veel sympathie te voelen voor het hoofdpersonage, in dit geval Larry David. David zet zichzelf in Curb Your Enthusiasm neer als een vaak totaal verkeerd begrepen iemand, met alle gevolgen van dien. Deels een loser, deels irritant, deels arrogant. Terwijl David Brent uit The office in feite een veel grotere "bastard" is dan Larry David wekt deze eerste in zekere zin meer medelijden bij ons op.

AFLEVERINGEN
Disc 1:
Episode 1: The Pants Tent
Een ietwat vreemde plooi in Larry’s broek zorgt voor een misverstand met Nancy, een vriendin van Cheryl. Tijdens een telefoongesprek met Jeff, praat Larry over zijn vrouw als "Hitler", niet wetende dat Jeff’s ouders kunnen meeluisteren.

Episode 2: Ted and Mary
Larry brengt een aangename bowlingavond door met Ted Danson en Mary Steenburgen maar hij kan bij het vertrek zijn schoenen niet terugvinden. Ted en Mary nodigen hen voor de volgende zondagavond uit op het concert van Paul Simon. Het overdreven enthousiasme van Larry ten opzichte van Mary brengt hem echter in de problemen.

Episode 3: Porno Gil
Terwijl Jeff gehospitaliseerd is vraagt hij Larry om zich te ontfermen over zijn "privé" collectie. Het plan van Larry en Cheryl om een party met mensen uit de porno branche bij te wonen loopt draait uit op een fiasco maar het doet hen ook een revolutionaire toepassing van Tasbasco ontdekken.

Episode 4: The Bracelet
Larry en Cheryl krijgen ruzie als ze terugkeert van een trip en hij teveel door de televisie is afgeleid om haar degelijk te begroeten. Larry beslist de ketting te kopen die ze al zolang wilde. Het spreekt voor zich dat het lot er anders over beslist.

Disc 2:
Episode 5: Interior Decorator
Een advocaat, een interieur architect, een arts en Diane Keaton: wat hebben ze met elkaar gemeen? Alles. Larry ontdekt dat beleefdheid tot niets leidt.

Episode 6: The Wire
Cheryl raakt erg geïrriteerd door de kabel die het zicht op de tuin ontsiert. Om hem te kunnen laten begraven heeft ze nog het akkoord nodig van een aantal excentrieke buren. De buren willen enkel toezeggen op voorwaarde dat ze Julia-Louise Dreyfus, Elaine uit Seinfeld, kunnen ontmoeten. Cheryl overtuigt Larry haar op te bellen.

Episode 7: AAMCO
Tijdens een testrit met de oldtimer van Jeff veroorzaakt Larry een ongeval. Het probleem lijkt min of meer opgelost wanneer Larry op een feestje kennis maakt met een zeer enthousiaste garagist die gespecialiseerd is in klassieke wagens. Om een perfect akkoord te doen mislukken is echter maar één stommiteit van Larry nodig.

Episode 8: Beloved Aunt
Bij de voorbereiding van de begrafenis van Cheryl's tante biedt Larry aan zijn connecties aan te spreken voor het plaatsten van het overlijdensbericht. Het bericht voldoet echter totaal niet aan de verwachtingen en de familieleden zijn er van overtuigd dat Larry met opzet handelde. De situatie loopt dermate uit de hand dat Cheryl hem het huis uitgooit.

Disc 3:
Episode 9: Affirmative action
Een twijfelachtige grap vormt de aanleiding tot een reeks publiekelijke vernederingen. Cheryl heeft dringend een aantal medicijnen nodig maar Larry vergeet domweg bij de apotheker langs te gaan. Als kers op de taart speelt hij ook nog haar doktersvoorschrift kwijt.

Episode 10: The group
Jeff, die de regisseur van de vaginamonologen kent, stelt voor dat Cheryl de actrice vervangt die uit de cast verdwijnt. Bij het verlaten van Jeff’s kantoor lopen ze echter een oude vlam van Larry tegen het lijf.

BEELD EN GELUID
De beeldkwaliteit is redelijk te noemen voor een tv-serie. Grain en aliasing zijn bij momenten duidelijk op te merken doch echter niet in die mate dat het als zeer storend door ons werd ervaren. Scherpte en kleurcontrast zijn redelijk. De Dolby Surround 2.0 track geeft de dialogen weer zoals we mogen verwachten. Wel storend is het feit dat er voor de verschillende afleveringen geen hoofdstukken / chapters werden voorzien waardoor de kijker die een specifieke scène wil zien moet forwarden binnen de aflevering.

EXTRA'S
Wie de extra’s van de verpakking afleest verwacht wellicht niet veel: audiocommentaar bij aflevering 1, een interview met Larry David en een HBO special. Toch kunnen we zeggen dat we gecharmeerd werden door dit pakket extra's: de kwaliteit primeert op de kwantiteit. Het audiocommentaar met Larry David, Cheryl Hines, Jeff Garlin en Robert B. Weide is leuk te noemen. Als tweede extra krijgen we een interview (29 minuten) met Larry door Bob Costas dat een blik werpt op het maken van de serie en het ontstaan van de verschillende personages. Als laatste en meest interessante extra krijgen we de HBO comedy special (59 minuten) die de serie lanceerde: een pseudo-documentaire die Larry volgt gedurende de 44 waarin hij zich voorbereidt op zijn comeback als stand-up comedian.

CONCLUSIE
Op moment van schrijven hebben wij de volgende seizoenen van Curb Your Enthusiasm nog niet gezien maar we kunnen alvast (ondanks de niet 100 % ingeloste verwachtingen) spreken over een leuke comedyserie met heel wat potentieel. Redelijk onweerstaanbaar grappig op zijn best, alleen jammer dat het hoge niveau niet de hele tijd kan worden aangehouden. Het duurde een aantal afleveringen om voluit mee te kunnen stappen in (lees: genieten van) de wondere wereld van Larry maar we zijn alvast erg benieuwd naar de komende seizoenen.