FILM
Generaal Francis X. Hummel (Ed Harris), veteraan van zowat elke oorlog waar de Yankees zich mee hebben ingelaten, heeft een tijdje aan het hoofd gestaan van een geheime eenheid, die illegaal militaire operaties uitvoerden in het buitenland, maar die voor het grote publiek geheim zijn moeten blijven. Omdat de overheid het bestaan van de eenheid in alle toonaarden ontkent, worden ook de nabestaanden de onvermijdelijke slachtoffers die tijdens deze geheime missies vallen, niet vergoed. Generaal Hummel, die zichzelf een toonbeeld van vaderlandslievendheid acht, vindt dit uiteraard onrechtvaardig, en doet wat elke patriottistische ijzervreter in dat geval zou doen: hij steelt van een militaire basis vijftien raketten met een dodelijk zenuwgas, het per ongeluk ontdekte en nog experimentele VX, verschanst zich met een handjevol geestesgestoorde marines op Alcatraz, gijzelt er 81 toeristen, en dreigt ermee om van daaruit San Fransisco te ontvolken met zijn gifgasraketten als zijn eisen (een substantiële som geld voor de nabestaanden) niet worden ingewilligd. Vermits dit niet voorzien was in de begroting van het lopende boekjaar, weigert de regering uiteraard categoriek, maar ziet er tegelijkertijd geen graten in om een tot de tanden bewapend commando te laten uitrukken om de controle over Alcatraz terug over te nemen. Hierbij roept het FBI de hulp in van John Mason (Sean Connery), een Britse oud-spion die al dertig jaar achter de tralies zit. Omdat Mason ooit de archieven van het FBI voor de lol heeft gekopieerd - inclusief de ware toedracht achter de moord op Kennedy, de UFO van Roswell en de psychiatrische rapporten over Ronald Reagans mentale toestand -, en nooit heeft willen zeggen waar hij de bezwarende microfilms heeft verstopt, heeft de FBI zijn bestaan uit de computers gewist, en hem al die jaren onder zware bewaking vastgehouden. Mason neemt namelijk elke kans om te ontsnappen te baat, en is voor zover bekend de enige die ooit levend uit Alcatraz is ontsnapt. Het FBI wil hem zijn vrijheid teruggeven in ruil voor een simpele wederdienst: het commando Alcatraz binnensluizen. Naast Mason wordt ook dr Stanley Goodspeed (Nicholas Cage) aan het team toegevoegd. Goodspeed is de enige wetenschapper die in staat wordt geacht om de dodelijke lading van de raketten te ontmantelen. De klok van Hummels ultimatum tikt intussen onverbiddelijk voort, en als backup-plan heeft de regering besloten om een stel F18's uit te rusten met een experimenteel soort verbeterde napalm-brandbom, waarvan geacht wordt dat het het gifgas kan doen uitbranden.

En hiermee is de toon voor de rest van de film gezet; beide partijen schieten fenomenale hoeveelheden munitie af (je vraagt je af waar ze hun kogels blijven halen), er worden nog wat auto's herleid tot schroot, en er wordt een duchtig potje afgeknokt door de heren Cage en Connery, terwijl ze intussen nonchalant jongleren met de groene glazen bolletjes gifgas, waarvan een koffielepeltje voldoende blijkt te zijn om acht huizenblokken uit te roeien, maar waar een simpel tegengif voor blijkt te bestaan (een spuit van het model waarvan ik dacht dat die enkel gebruikt werd om runderen te ontwormen). Verwacht vooral geen logische gedachtengang in deze film. De makers schuwen geen enkel cliche uit het genre (uiteraard heeft Mason een dochter en Goodspeed een zwangere verloofde in San Francisco zitten). Het dodelijke gif bijvoorbeeld, dat geacht wordt om mensen hun wervel te kunnen laten breken van de spiercontractie die het veroorzaakt, is blijkbaar toch veilig genoeg om in lijf-aan-lijfgevechten te kunnen worden gebruikt om het in de strot van je tegenstander te rammen. Voorts zit bij een standaard opleiding tot doctor in de biochemie aan een Amerikaanse universiteit tegenwoordig het saboteren van de besturing van telegeleide raketten in het curriculum vervat. En zo zitten er op zijn zachtst gesteld nog wel een paar kleine details in die niet kloppen. Positief is dan weer dat Sean Connery, die zelden of nooit teleurstelt, duidelijk met plezier het beste van zichzelf geeft, en Nicholas Cage is toch nog altijd beter voor een potje eerst-knokken-en-dan-vragen stellen dan wanneer hij krampachtig probeert om zich in bochten te wringen van 'romantische komedies' (contradictio in terminis) die stijf staan van karakters die eerder rijp zijn voor een psychiatrisch hospitaal. Ook Ed Harris' acteerprestatie als halfgare generaal is aanvaardbaar, behalve wanneer zijn personage last begint te krijgen van zijn geweten (het is namelijk algemeen bekend dat Amerikaanse topofficieren geen geweten hebben). Het overgrote resterende deel van de cast loopt er toch maar bij als bewegend doelwit, en acteert er ook naar.

BEELD EN GELUID
We zijn voor een Blu-rayrelease van The Rock moeten uitwijken naar Frankrijk, want de release heeft hier al vaak op de kalender gestaan en is al even vaak zonder al te veel tromgeroffel van diezelfde kalender verdwenen. De Franse versie heeft overigens gewoon Nederlandse ondertitels, en buiten de Franstalige kaft is er niets wat een eventuele Blu-rayrelease hier zou mogen tegenwerken. The Rock is niet dadelijk een film die door elk digitaal verbeteringsproces is gegaan om het laatste restje grain eruit te filteren, en het contrast is niet echt van die aard dat je ogen ervan uitpuilen, maar de Blu-ray verslaat wel moeiteloos de geremasterde dvd, en toont ons een mooie transfer met veel details in onder meer de huidtextuur, realistische kleuren ondanks het feit dat de hoofdpersonages het grootste deel van de film in een modderig tunneltje onder Alcatraz aan het ploeteren zijn, en voldoende diepte. Hier en daar is een klein beetje edge enhancement aanwezig. Het is wel jammer dat er geen high definition-geluidstrack op de disk aanwezig is, want de Dolby Digital 5.1-track is qua ruimtelijke ervaring wat beperkt en de impact van de geweersalvo's en de overvliegende raketten komt niet altijd even krachtig over. Voor geintjes als een Franse en Spaanse DTS-track is er nochtans altijd nog een plaatsje voorzien - begrijpen wie begrijpe kan. Gelukkig is er nog een ongecomprimeerde Engelse PCM 5.1-track, die de dynamiek van de film veel meer recht aandoet. De PCM-track is uitgesproken beter, is beter over de achterste geluidskanalen gespreid en de dialogen klinken minder hol.

EXTRA'S
De 2-disk dvd was al een port van de Amerikaanse Criterion-release, en voor de Blu-ray werden bijna alle extra's hernomen. Bijna alle, want de audiocommentaartrack is hasta la vista, in tegenstelling tot de Amerikaanse Blu-ray. De bonussectie opent voor de verandering eens met 2 trailers en een reeks TV-spots. In The Rock world premiere (2 min.) paradeert veel schoon volk op de rode loper. Dan volgen er vier korte documentaires In Navy Seals on the range (6 min.) zien we enkele echte paracommando's hun magazijn leegschieten. In Hollywood Humphries & Teague (8 min.) mag technisch adviseur Harry Humphries eens een potje komen lachen met andere Hollywoodfilms waarin er compleet verkeerd met wapens wordt omgegaan. Special effects: The Dive Sequence (8 min.) neemt ons mee voor een duik onder water voor nadere toelichting bij een scène waarin de para's Alcatraz via de zee binnendringen, een scène die met schaalmodellen is gefilmd, en eigenlijk niet zo spectaculair is als de titel ons wil doen geloven. Ook in Action effects: Movie Magic (8 min.) wordt er wat nutteloos doorgedramd over de speciale effecten van de film, die echter niet méér bijdragen dan de vechtscènes waarmee de film veel sterker kan scoren. Dan volgen er negen minuten aan verwijderde scènes, meestal goedkope bloopers. De interessantste documentaire van het schijfje, Secrets of Alcatraz (15 min.), schetst de geschiedenis van dit gebouw, van gevangenis tot toeristische attractie. D'r viel véél meer te vertellen over deze landmark. Tot slot mag Jerry Bruckheimer nog eens zichzelf uitgebreid bewieroken in een interview (16 min.)

CONCLUSIE
The Rock mag een spetterende actiefilm zijn, het blijft Michael Bay pur sang, wat betekent dat u zich niet moet verwachten aan metafysische beschouwingen over de zin van het leven, maar wel aan een hoop good guys die sneller bad guys neerknallen dan u met uw ogen kan knipperen. Als u echt gehecht bent aan audiocommentaartracks, zal u zich de Amerikaanse variant moeten aanschaffen.