FILM
Na de dood van haar prins-gemaal valt koningin Victoria (Judi Dench) in een staat van onverschilligheid. Ze trekt zich terug in haar paleizen, niemand van het personeel mag nog naar binnen of naar buiten zonder haar toestemming, en de sfeer is nog het beste te beschrijven als een jaren durende koffietafel. Tory-eerste minister Disraeli (Antony Sher) maakt zich niet al te veel zorgen over het feit dat de koningin plots ook geen zin meer heeft om het land te besturen, maar moet af en toe de republikeins gezinde volksvertegenwoordigers in bedwang houden, terwijl hij volop bij de prins van Wales (David Westhead), de vermoedelijke nieuwe monarch, kan slijmen naar hartelust. Met lede ogen moet de hofhouding toezien hoe de koningin een vertrouwenspersoon van wijlen haar man, de Schot John Brown (Billy Connolly) vanuit het koninklijke buitenverblijf Balmoral naar Windsor laat overkomen om de paarden te verzorgen. Alhoewel Brown geen blad voor de mond neemt, en bij hun eerste ontmoeting zelfs met een zeer ongepaste opmerking hare majesteit choqueert, kan hij door zijn koppigheid haar toch bewegen om tenminste dagelijks een wandeling in open lucht te maken. Stukje bij beetje krijgt Queen Victoria terug zin in het leven, maar van het opheffen van de officiële rouw of het hernemen van haar officiële functies is vooralsnog geen sprake. Naarmate de jaren verstrijken trekt Victoria zich terug op Balmoral, en eigent John Brown zich meer en meer de positie van lijfwacht / beschermengel / hoofdbediende toe. Hiermee maakt hij zich ongelofelijk veel vijanden, niet alleen onder het andere personeel, maar zelfs onder het gewone volk die de "roddels" over de nieuwe "minnaar" van de koningin als zoete koek slikken.




Vlak voor Shakespeare In Love leverde regisseur John Madden ook al een pracht van een historische kostuumfilm af. De film speelde natuurlijk handig in op de tijdelijke heropleving van het Britse kostuumdrama in de tweede helft van de jaren '90, wanneer ook regisseurs als Shekhar Kapur (Elizabeth) goed in de markt liggende bio-pics over the ancient British way of life, liefst dan nog van adellijke figuren, hadden lopen. Dat Madden daarbij Judi Dench als koningin castte, lijkt de goede keuze, gezien de manier waarop ze in Shakespeare In Love niet meer nodig zou hebben dan een knip van haar wimpers om de wispelturigheid van Elisabeth I gestalte te geven. Maar de keuze voor de voornamelijk in comedy's spelende Billy Connolly als de flamboyante maar uit het goede hout gesneden Schot John Brown is op zijn minst verrassend te noemen. Alle lof overigens voor Connolly, want hij steelt in deze prent werkelijk de show. Zijn karakter maakt in de film ook de grootste evolutie door, gaande van de onverantwoorde stijfkop tot de tot in het paranoïde bezorgde trouwe dienaar van de koningin, maar telkens met zijn pose respect afdwingend. Voor de rest heeft Madden voornamelijk oog voor het historisch correct in beeld brengen van de grillen van het hof tijdens de heerschappij van Victoria: als zij stopt met eten, moet iedereen aan tafel automatisch ook stoppen met eten, en als zij en de prinsessen besluiten om pootje te gaan baden, dan kan dat natuurlijk alleen wanneer de dames in kwestie "zedig gekleed" zijn - lees: tot aan de hals ingepakt, in meerdere lagen. Het scenario is natuurlijk de zoveelste variant op de onmogelijke, platonische liefde tussen de verschillende standen, maar het verhaal is ook tegelijkertijd het verhaal van het verwerken van een rouwperiode voor een erg geliefde echtgenoot, en is wat dat betreft zeker niet pompeus of overdreven, zoals dit soort film wel eens pleegt te zijn. Maar zelfs zonder dit alles is het uitspelen van twee zeer goede acteurs, Dench en Connolly, die hun rol minutieus onder de knie hebben en erg goed op elkaar inspelen, alleen al een bestaansreden voor deze film.




BEELD EN GELUID
De zoektocht naar een deftige versie van Her Majesty Mrs. Brown was lange tijd een keuze tussen cholera en de pest. Er was een Benelux-versie van RCV waarbij de verantwoordelijken het lumineuze idee hadden om het beeldformaat te verknippen van 1.78:1 naar 1.33:1 pan en scan, en er was een UK-versie die tenminste het juiste beeldformaat had, maar geen Nederlandse ondertitels. Bovendien waren de beeld-en geluidskwaliteit van beide disks niet om over naar huis te schrijven.

Dit probleem is, althans voor bezitters van een regio A-toestel, nu van de baan met deze Canadese release van Alliance. U moet het evenwel zonder ondertitels in enige vorm stellen, tenzij u een toestel hebt waarbij u deze van het internet kan plukken, en u krijgt dan ook een schitterend beeld in het juiste beeldformaat waarin enerzijds met sombere kleuren wordt gespeeld aan de binnenkant van het paleis, wanneer Victoria in rouw is, maar anderzijds gaandeweg het palet optrekt eens de koningin haar hart opent voor de ruwgebolsterde vreemdeling, die haar meeneemt op trektochten door de natuur waar u bij een reisbureau makkelijk een bedrag met vier cijfertjes voor veil hebt. De aflijning is heerlijk en ook de kostuums krijgen qua afwerking genoeg aandacht op deze transfer. U moet het stellen met een Dolby Surround 2.0-track wat wat aan de magere kant lijkt voor een Blu-rayrelease, maar deze is wonderwel goed te noemen, zij het dat die van elke vorm van ruimtelijkheid verstoken blijft.

EXTRA'S
De schijf start op met cross-promotionele trailers en dan zijn we uitgepraat.




CONCLUSIE
Eindelijk heb ik een exemplaar weten te bemachtigen van een technisch voldragen versie van deze film. Jammer genoeg is deze niet zo frequent meer te vinden; goed zoeken is de boodschap. U krijgt er wel de beste presentatie totnogtoe voor in de plaats.