Het is er dan toch van gekomen. Na de wederopstanding van Family Guy door de oplevende dvd-verkoopcijfers, is ook Futurama aan zijn wedergeboorte toe. De onzekerheid sloeg natuurlijk toe in 2003, toen het Fox-network aangaf niet langer in Futurama-afleveringen geïnteresseerd te zijn. Er ontstond een wildgroei van internetpetities, dvd's gingen als zoete broodjes over de toonbank, en een belangrijke hulp is toch ook Cartoon Network geweest, dat net als bij Family Guy de syndicatierechten van de reeks overnam. Eigenlijk is Futurama nooit dood geweest: de comic-reeks is gewoon blijven verderlopen, de vele heruitzendingen op Cartoon Network hebben nieuw publiek aangetrokken die het potentieel van de reeks bleef onderstrepen, en natuurlijk is er ook de nederige bijdrage van nerdige dienaars zoals wijzelf, die op de top van onze longen stonden te schreeuwen dat dít, en niets anders de toekomst van de humor op televisie is.
En kijk, onze beden werden verhoord. Zoals op één van de extra's wordt aangegeven, tijdens een comic book reading in San Diego: het risicokapitaal is neergeteld, en er komen vier jaar na het afsluiten van de reeks vier Futurama-films direct op dvd uit, met de bedoeling die daarna in 4 blokjes van 4 ook aan te bieden aan Cartoon Network. De verkoop van de dvd's zal echter doorslaggevend zijn of zoiets kans van slagen heeft, dus bij deze met zijn allen naar uw favoriete webwinkel (want de discs zijn alleen in Amerika uitgebracht). De ganse stemmencast én de crew is terug, en zoals het een goeie direct to dvd-release betaamt, mag er wat meer schuttingstaal gebruikt worden, en zijn er wat meer blote konten te zien (alhoewel het zeker een Amerikaans-preutse bedoening blijft). De scenaristen putten voortdurend uit hun eigen Futurama-mythologie om fans het gevoel te geven dat ze naar the real deal aan het kijken zijn. De Nibblonians, Hypnotoad, pizzeria Panucci, Fry's hond Seymour, de kwaadaardige kerstman-robot, Clamps, Kwanzabot, Barbados Slim, Hedonism-bot... keren terug, en met een voortdurend spelen met de alternatieve tijdlijnen, tijdparadoxen en ander ongein terug boven te halen en af te wisselen met een pakkend einde weten de makers echt wel de sfeer van enkele van de betere afleveringen zoals Luck Of The Fryish en Jurassic Bark terug boven te halen. Enkel teren op de oude glorie wordt bovendien ook niet gedaan, want enkele nieuwe rake grappen (Torgo-poeder iemand? Of schimmel-antidepressiva? Het nep-monster van Loch Ness?) worden vakkundig in het geheel gemixt.
Kortom: Futurama is vier jaar na het opdoeken van de reeks levender dan ooit. Wie al eens in een speciaalzaak belandt merkt ook dat de merchandise-productie weer flink piekt. Futurama zal met zijn extremere vormen van humor allicht een beperkter publiek blijven aanspreken dan grote broer The Simpsons, maar het blijft een fijne mengeling van high brow comedy en fysieke trap-in-je-ballen-humor, zonder het respect te verliezen van de begeesterde fans, alhoewel het moeilijk zal zijn om deze dvd aan te praten aan Futurama-newbies. Het tempo is misschien niet helemaal regelmatig, met het oog op het verder verdelen van de aflevering in vier delen bevat het scenario duidelijk drie orgelpunten halverwege, maar het eindresultaat is méér dan een gemiddelde Futurama-aflevering, waarin alle eindjes van de toch wel ingewikkelde plotlijn netjes op het einde samenkomen, voor wie zich halverwege mocht afvragen waarom Bender plots een smoking draagt.
Een eerste vaak teken aan de wand dat er wat bewoog op het Futurama-vlak werd tijdens Comic Con in San Diego tijdens een Table reading: Futurama Returns bevestigd. In deze door de stemacteurs van dialogen voorzien stripverhaal van Bongo comics zien we hoe Fry, Leela en Bender inderdaad eerst door een soort van syndication hell moeten, waardoor ze aflevering na aflevering hun belevenissen moeten opnieuw herleven, maar waar er uiteindelijk zicht is op nieuwe afleveringen. De volgende, ietwat bevremende featurette is een volledige (23 minuten!) aflevering van Everybody Loves Hypnotoad, dé gevierde sitcom uit de 31ste eeuw. Everybody Loves Hypnotoad bestaat echter uit één gigantische hypnose-sessie waarbij de kikker, Hypnotoad dus, zijn publiek hypnotiseert en hen doet geloven dat ze naar de beste tv-show aller tijden zitten te kijken. In feite gebeurt er in de reeks een half uur lang geen rat's ass, maar af en toe wordt er wel onvoorzien eens een lachband losgelaten, weerklinkt er een schot, en wordt het programma natuurlijk - Amerikaans of niet - drie keer onderbroken voor reclame, waaronder voor Torgo en voor de eerste onmisbare 365-delige dvd-set met het eerste seizoen van Everybody Loves Hypnotoad. De haardvuur-dvd krijgt dit jaar een harde tegenstander. De Deleted storyboard scenes bevat drie extra scènes in animatic, ééntje waarbij Bender bij een maffiabaas gaat uitzoeken of hij de Philip J. Fry is die hij zoekt, eentje waarbij de Robot Mafia het standje van Tinny Tim onder vuur neemt, en eentje waarin Hermes en Barbados het tegen elkaar opnemen in een limbowedstrijd.
A Terrifying Message from Al Gore is een anderhalf minuten durende promospotje voor Gore's film An Inconvenient Truth, waarbij die samen met zijn doelstellingen door Bender vierkant wordt uitgelachen, totdat die laatste in de recyclagecontainer eindigt. (Voor wie zich mocht afvragen vanwaar de intense verweving tussen Gore en Futurama vandaan komt: Al Gore's dochter Kirsten werkt voor het script-team). Wiskundeprofessor Sarah Greenwald heeft in haar curriculum een les zitten waarin alle wiskundige grapjes die in Futurama verweven ziten op een rijtje zet. Ze werd bereid gevonden om de les, Bite My Shiny Metal X, nog eens te herhalen maar dan voor de camera, met als publiek allemaal "toevallig" gekozen crewmembers, waaronder Matt Groening zelve. We krijgen nog wat 3D-modellen te zien, alsook het volledige script van de aflevering. Er zijn wat schetsboeken aangeleverd over de nieuwe personages (zoals de evil nude aliens maar ook Lars Freeman), en om af te sluiten vinden we nog de originele promoclip (5 min.) die op Comic-Con de fans al wat heeft gegeven om naar te doen watertanden. Als afsluiter is er nog minstens één easter egg te vinden.
CONCLUSIE
Allicht ben ik bevooroordeeld, maar dit is een release die elke fan van de betere animatiereeks in huis wil hebben. En om af te sluiten met een grapje dat ik om eerlijk te zijn van een andere website heb gepikt: als U nog niet overtuigd mocht zijn van het nut van deze dvd te kopen, is hier een oude vriend die U van het tegendeel zal overtuigen:
