FILM
Sebastian Caine (Kevin Bacon) leidt een team wetenschappers dat in opdracht van het Pentagon op zoek is naar een middel om levende organismen onzichtbaar te maken. De tijd om naar het testen op mensen over te gaan is nakend, maar toch verbergt Caine voor het hoofd van het wetenschappelijk comité (William Devane) zijn recente vooruitgang, uit schrik dat het Pentagon het project helemaal naar zich gaat trekken en hijzelf dan zijn troetelkindje kwijt is. Hij laat zijn collega's Linda McKay (Elisabeth Shue) en Matthew Kensington (Josh Brolin) in het geheim het project doorwerken, en hij zal zelf als proefkonijn de eerste onzichtbare man worden. Het experiment loopt niet van een leien dakje, maar is wel succesvol: Sebastian is onzichtbaar. Drie dagen later gaat er echter iets vreselijks mis bij een poging om hem terug zichtbaar te maken, en Sebastian is voorlopig gedoemd om nog even onzichtbaar te blijven. Is het zijn vreselijk ambitieuze geest die hem ertoe aanzet, of is het de waanzin die met het middel gepaard gaat? Sebastian kan zich wel schikken in zijn nieuwe levenswijze: hij kan ongestoord zijn collega's en buren bespioneren, vooral de dames begluren, en met het godcomplex waar hij aan leidt is het al helemaal makkelijk om een stapje te ver te gaan. Hij verkracht de overbuurvrouw (Rhona Mitra) die al jaar en dag zijn ogen uitsteekt door in ondergoed door haar appartement te komen paraderen en vervolgens op het moment suprême de overgordijnen dichttrekt. Na de verkrachting weet Sebastian ook dat het niet onwaarschijnlijk is dat ze op de zoektocht naar de dader bij hem gaan uitkomen, en hij ziet dan ook nog maar één mogelijkheid: zijn ex-collega's één voor één ombrengen en dan voor de rest van zijn leven onzichtbaar te zijn. De laatste scènes uit de film zijn dan ook een heuse klopjacht op Sebastian, die natuurlijk een klein voordeel heeft dat hij onzichtbaar is, maar toch ook een manier moet zoeken om de hittelenzen te saboteren. En Sebastian heeft nog een eitje te pellen met Matthew, die blijkbaar nu met Caine's ex-vriendin Linda optrekt.

Hollow Man werd algemeen bij zijn release niet dadelijk tot de reeks meesterwerken van de Amerikaanse periode van het Nederlandse enfant terrible Paul Verhoeven gerekend, maar ik vind dat er enorm veel ten voordele van deze ondergewaardeerde film kan gepleit worden. Verhoevens lust naar seks, geweld en enorme hoeveelheden bloed, die hij in Starship Troopers ruim heeft kunnen bevredigen, alsook zijn gebruikelijke sociale kritiek, blijven hier onverwacht toch een beetje binnen de perken, wat de film een heel ander, iets commerciëler cachet geeft dan de rest van 's mans oeuvre. Het maakt in ieder geval van Hollow Man een hoogst genietbare kermisattractie, zeker in vergelijking met sommige ondingen als de derderangs afgelebberde tettenshow http://www.dvdinfo.be/bespreking.php?id=749 Showgirls waar ook Verhoevens handtekening onder staat. Verhoeven speelt desondanks graag kat en muis met de filmkeuring, en zijn films blijven doorspekt met intense, gewelddadige scènes die geen ander nut schijnen te hebben dan de censor op de kast te jagen. Ook de fel bekritiseerde verkrachtingsscène uit de film is gruwelijk intens, en liefhebbers van lieve, aaibare hondjes kijken in één welbepaalde scène ook best even de andere kant uit. Ondanks het feit dat de afwerking eerder formulaïsch is, waarbij één voor één de castleden systematisch en zonder veel bochten in het scenario op bloederige wijze om zeep worden geholpen, blijft de film uit het vaarwater van H.G. Wells-achtige pseudo-jaren '30 horror. In de plaats krijgen we een thriller die vakkundig en met zin voor detail is opgebouwd rondom de alsmaar toenemende grootheidswaanzin van Kevin Bacon (god voor de vrienden) die met rollen als Caine maar ook in films als The Woodsman en Wild Things toch bewijst dat hij het genre van de puistendansfilms als Footloose duidelijk ontgroeid is. Caines seksuele driften zijn haast dierlijk, en worden nog eens versterkt doordat hij duidelijk niet wordt afgerekend op zijn intellectuele en manipulative capaciteiten, en oh that pisses him off... Hij meent voor zichzelf een goddelijke status te mogen opeisen, en daardoor meent hij zich alles te mogen permitteren. Kevin Bacon geeft zijn gecompliceerde karakter van intelligente maar arrogante klootzak zowel de nodige diepzinnige trekjes mee. De speciale effecten waarmee Bacon laag na laag onzichtbaar wordt gemaakt, en het vindingrijke stel manieren waarop men de onzichtbare vervolgens tóch nog voor het publiek aanschouwelijk maakt (de cape, het water uit het zwembad, ...) getuigen van technisch vakkundig meesterschap; het verbaast me dat, onafhankelijk van de inhoud van de film, hier niet méér waardering voor kwam dan een lauw applaus. De actiescènes zijn opwindend, snel en sexy, de cast met redelijk bekende namen is zonder meer deftig en componist Jerry Goldsmith heeft een erg gepaste filmscore geschreven. Waarom deze film door de kritieken werd afgebroken tegenover films uit een soortgelijk genre is me een compleet raadsel: Hollow Man boeit en onderhoudt, en overstijgt menige van zijn concurrerende slasherfilms. Paul Verhoeven's herinterpretatie van The Invisible Man had misschien bij bepaalde fans andere verwachtingen gecreëerd, in de richting van een sociaal-maatschappij-kritische context. Paul Verhoeven heeft het over een andere boeg gegooid, maar weet nog altijd als geen ander zijn stempel te drukken op zijn werk.

BEELD EN GELUID
De blu-rayrelease van deze Hollow Man geeft ons alleszins reden tot watertanden. Het niveau van detail en de scherpte op deze iets oudere film zijn goed genoeg om blu-ray mee te demonstreren. Het beeld biedt een rijk palet aan kleurvariaties, en oogt zeer natuurlijk, mee door het gedetailleerde contrast en het uitgekiende spel van licht en schaduw. Printbeschadigingen of ruis zijn nagenoeg afwezig, en vooral de speciale effecten zien er op deze disc buitengewoon goed uit. Qua audio hebben we keuze uit een Dolby Digital 5.1-track en een ongecomprimeerde PCM 5.1-track. Beide laten zich erg goed beluisteren en bieden een mooie onderdompeling in een rijk gevuld geluidslandschap van actie, subtiele surrounds en dynamische actie. In de scènes waarin Sebastian Caine voor het eerst onzichtbaar wordt en zijn collega's laat raden waar hij is bijvoorbeeld wordt er heel fijntjes gebruik gemaakt van een rijk surroundbeeld om ons te laten raden waar onze onzichtbare zich verstopt heeft. Maar de geluidstrack valt vooral op door de krachtige bassen, de intense uithalen en de bijna ziek te noemen gore-geluiden; al in de openingsscène waarin de muis door de gorilla wordt tot pulp geknepen wordt de toon gezet, en de kwaliteit neemt daarna niet meer af.

EXTRA'S
Buiten de verwijderde scènes - nu opgenomen in wat verondersteld wordt de director's cut te zijn - en het audiocommentaar zijn de voornaamste extra's van de dvd-versie overgenomen. De documentaire "Hollow Man: Anatomy Of A Thriller" (15 min.) is een standaard promotie-featurette met interviewfragmenten en filmfragmenten. Interessanter is de 15-delige reeks documentaires "Fleshing Out The Hollow Man", goed voor 40 minuten achtergrondinformatie, vooral bij de veelvuldig aanwezige en goed uitgevoerde speciale effecten. De lading extra's wordt afgesloten door een reeks VFX Picture Comparison (4 min.) waarin drie verschillende scènes met een split screen worden getoond voor en na toevoeging van de speciale effecten.

CONCLUSIE
Dit is beslist Paul Verhoevens meest ondergewaardeerde film. Hollow Man is een snoeiharde en vurige actiethriller die niet gauw verveelt. De blu-ray is van excellente kwaliteit, en de relatief budgetvriendelijke backcatalogusprijzen van Sony maken deze alleen al voor de technische kwaliteit een aanschaf waard.