FILM
In Pride And Prejudice volgen we de commotie die heerst in de familie Bennet, een gezin met aan het hoofd een flegmatieke vader (Donald Sutherland) en een zich immer zorgen makende moeder (Brenda Blethyn) die het beste voor hebben met hun vijf dochters, maar ze liefst zo snel mogelijk aan een man zouden helpen. Het probleem is dat de familie weliswaar in haar eigen onderhoud kan voorzien, maar er niet danig veel ruimte is om de meisjes financieel een zetje te geven bij het uitbouwen van hun eigen nestje. Bovendien heeft de familie geen mannelijke opvolger, wat betekent dat de erfenis naar een druilerige, onsympathieke neef gaat, de predikant Collins (Tom Hollander), die niets anders doet dan preken na te lezen op hun deugdelijkheid, en aan wie de pret van vijf dochters in huis kennelijk compleet voorbij gaat. Dus tenzij één van de dochters kan uitgehuwelijkt worden aan een goede solvabele partij zit er voor ma en pa geen pensioen in.

Het feest is compleet wanneer er in een nabijgelegen villa een nieuwe edelman zijn intrek neemt, Bingley (Simon Woods), en moeder haar vijf dochters maant om op het bal dat hij geeft (na licht aandringen van moeder Bennet zelf) zichzelf zo goed mogelijk te verkopen. Bingley ziet de oudste dochter Jane (Rosamund Pike) wel zitten, maar de verrassing van de avond is dat de stijve hark Darcy (Matthew Macfadyen) zich nogal onbehouwen gedraagt tegenover de tweede dochter uit het gezin, de redelijk vrijgevochten Elizabeth (Keira Knightley). Zijn koelekikkergehalte schrikt Elizabeth af, en het komt een tijdje niet goed tussen de twee. Elizabeths zus Lydia (Jena Malone) heeft kennelijk een betere vis aan de haak geslagen, en stort zich in een liefdesavontuur met Wickham (Rupert Friend), een redelijk presentabele militair uit het nabij gestationeerde regiment, helaas ook niet dadelijk een Rockefeller qua inkomen. De bemoeienissen van Darcy met het lot van de Bennets worden door Elizabeth stuk voor stuk misbegrepen, en het lijkt dat het water tussen de twee voor altijd veel te diep zal zijn. Totdat Darcy uiteindelijk zijn moed bij elkaar schraapt en aan Elizabeth zijn liefde betuigt...

Het uitstekende romantische kostuumdrama Pride And Prejudice werd al een tiental keer bewerkt voor het grote en het kleine scherm, maar het is de incarnatie van Joe Wright uit 2005 die de bestseller van Jane Austen het commercieelst heeft bejegend. Het resultaat is een oogverblindende, humorvolle, moderne en sexy adaptatie van deze literaire klassieker waarin Austens commentaar op de eeuwige klassenstrijd in de hiërarchie van de Britse samenleving blijft bovendrijven. Qua kostuums en decors werden kosten noch moeite gespaard, en Wright heeft een mooie selectie aan acteertalent bij elkaar verzameld om deze prestigieuze verfilming tot een goed einde te brengen. Ondanks het feit dat het in Austens boeken en de verfilmingen ervan altijd wat wennen is aan de brede selectie personages, worden we vlot in deze in zwierige stijl gebrachte prent ondergedompeld in de kunst van het courten op het einde van de 19de eeuw. Zij het dat Wright zich redelijk wat vrijheid heeft veroorloofd en zijn high society-bal er naar normen van die tijd eerder uitziet als een boerenbruiloft. Ook aan het stijve taalgebruik van Austen werd geschaafd, zonder evenwel afbreuk te doen aan de essentie, en alhoewel het niet echt modern dagelijks gesproken Engels is, verrassen de spitse dialogen, die nergens klunzig overkomen, wat al eens een probleem in dit soort genrestukken durft te zijn.

Er wordt in de film vooral uitstekend geacteerd, en dat maakt het geheel naast visueel aantrekkelijk ook nog eens inhoudelijk aantrekkelijk. Naast de sjofele en aimabele manier waarop Donald Sutherland de rol van de pater familias waarneemt, en de flamboyante Judi Dench die straalt als de dominante patrones Catherine de Bourg, heeft de film vooral de marktwaarde van Keira Knightley enorm doen stijgen. Knightley, die voordien eigenlijk enkel bij het grote publiek bekend was uit de blockbuster Pirates Of The Caribbean, bewees met deze film dat ze méér is dan een ééndagsvlieg en bij complexere rollen zoals die van Elizabeth Bennet flink de overhand weet te houden. Knightley is goed gecast om zowel haar jeugdig temperament als haar volwassen gedecideerdheid in haar rol te brengen.

BEELD EN GELUID
We kunnen genieten van een mooie en warme transfer, die het rijke decor van de film eer aandoet. De details en franjes van de kleding en de interieurs komen goed uit de verf, tot en met het stof op de boeken in vader Bennets werkkamer. De delicate kleuren, zoals het rood van de uniformen van de soldaten, het goudgeel van de balzaal, de diepblauwe lucht en het frêle licht van de kaarsen, komen nergens overgesatureerd over. Bij één van de laatste scènes aan de buitenkant van het huis van de Bennets is er echter wat veel grain te zien, maar da's uitzonderlijk; het toont wel aan dat er geen digitale filtertruukjes zijn gebruikt, wat niet per se hoeft voor mij. Voor de rest zijn de zwartniveaus voldoende diep, en in de heldere scènes is er voldoende contrast. Je zou voor een film als Pride And Prejudice niet dadelijk een overweldigende audiotrack verwachten, maar de DTS-HD MA 5.1-track doet de job meer dan naar behoren en klinkt sterk en overtuigend. De muziek tijdens de balscène toont overigens ook goed het gebruik van hoge en lage tonen die nergens vervormd klinken. De actie is niet dadelijk op de achterste kanalen gericht, maar occasioneel heeft het geheel een goede ruimtelijke klank, wat we onder meer horen in de regenbui waarin Elizabeth en Darcy in terechtkomen. Een puntje van kritiek is dat in de scènes met wat meer potentie van de achterkanalen of baskanalen de dialoog niet altijd ten volle tot hun recht komen.

EXTRA'S
Grotendeels dezelfde extra's als op de dvd hier: Commentaar van de Regisseur laat ons de film zien aan de hand van weetjes en faits divers van Joe Wright, de regisseur. Het is een interessante manier om de constructie achter de productie vanuit een ander standpunt te bekijken. Conversations With The Cast (6 min.) bevat wat wederzijdse schouderklopjes van de castleden, niets ongebruikelijks maar helaas ook niets spectaculaires. Jane Austen: Ahead Of Her Time (8 min.) is een korte schets van de auteur en het belang van haar oeuvre. A Bennett Family Portrait (6 min.) biedt aan de hand van interviews met Joe Wright en de acteurs inzicht in de karakters van de leden van de Bennet-familie en de algemene trend van die tijd om jonge meisjes vanaf hun jeugd te confronteren met de optie 'trouwen'. HBO First Look: Pride & Prejudice (13:08) is een standaard elektronisch perspakket waarin Joe Wright onder meer de ontboezeming doet dat hij het leuk vond om maandenlang met een stel meisjes in het landelijke Engeland rond te huppelen. The Politics Of 18th Century Dating (4 min.) is een korte inleiding tot de versiertechnieken van die tijd waarbij vooral de nadruk lag op fysieke afstandelijkheid, de aanwezigheid van een chaperonne, het bewaren van de status en het in acht nemen van rituelen en gebruiken qua begroeting en omgang. 5 kortfilmpjes The Stately Homes Of Pride & Prejudice (16 min.). De statige Huizen uit Pride And Prejudice biedt de mogelijkheid om de vijf belangrijke locaties (Chatsworth House, Wilton House, Groombridge Place, Basildon Park en Burghey House) via een kort filmpje te bezoeken. Voor de USA is er een alternatief einde (3 min.) gemaakt, eigenlijk een verlengstuk dat totaal overbodig is en de kracht van het Europese eindbeeld helemaal teniet doet.

CONCLUSIE
Pride And Prejudice is een aardige kostuumfilm gepresenteerd op een al even aardige Blu-ray, waar vooral de geluidskwaliteit boven de middelmaat uitspringt, althans voor een film waarin niets ontploft of wordt neergeschoten.