FILM
Wanneer de Hunnen, onder leiding van Shan-Yu (Miguel Ferrer), de Chinese Muur oversteken en koers zetten naar de keizerlijke hoofdstad, wordt een algemene mobilisatie afgekondigd. Elke familie moet één man afvaardigen om in het Keizerlijke leger mee te gaan vechten. Fa Mulan (Ming‑Na Wen), de onuithuwbare wildebras van de familie Fa, ziet het niet zitten dat haar oude vader Fa Zhou (Soon‑Tek Oh) nog op zijn leeftijd ten strijde moet trekken, en tegen alle regels en tradities in verkleedt ze zich als man om in zijn plaats te gaan vechten. De voorvaderen van de familie Fa sturen haar - eerder per vergissing - de draak Mushu (Eddie Murphy) achterna om haar te beschermen. Mulan komt in het regiment van kapitein Li Shang (B.D. Wong) terecht, waar ze, naast angstvallig haar geslacht verbergen, zich ten volle moet inzetten om zich als soldaat te bewijzen. Tijdens één van hun demarches stoot het regiment van Li Shang op de door de Hunnen uitgemoorde troepen van generaal Li (James Shigeta), Shang's vader. De Hunnen zijn in de buurt, en de troepen van Li Shang zijn de enige die nog tussen hen en de Keizerlijke stad staan. Tijd voor Mulan om te bewijzen wat ze waard is.




Eerst dit: telkens er een nieuwe Disneytitel wordt (her)uitgebracht, wordt die in de persberichten omschreven als dé ultieme topper die niet in je collectie mag ontbreken, met als gevolg dat alle titels op de duur dat predicaat meekrijgen. Ik vind Mulan zeker inhoudelijk geen topper, daarvoor is het scenario veel te stroef. Net zoals in zowat alle andere films volgen we weer de queeste van het hoofdpersonage naar zijn (of in dit geval haar) lotsbestemming, geassisteerd door de één of andere sidekick met een psychotische afwijking. Deze sidekick, de draak Mushu, gevoicet door Eddie Murphy, is, in tegenstelling tot andere films, net in deze film het element dat de ernst wat breekt en de film draaglijker maakt - Murphy's filmcarrière vertoont een all-time low, maar zo lang hij zich kan uitleven als sprekende draak of pratende ezel (Shrek) heeft de man een onnavolgbare gave. Het verhaaltje is me net iets te braaf en te voorspelbaar, veel medeleven met de personages voel je niet echt, en de manier waarop de Chinezen ten tijde van de keizerlijke dynastieën geportretteerd wordt, is qua karikatuur er toch nét over. Mulan is in alle opzichten een film waarmee Disney op veilig speelt: op gebied van animatie wordt er geen risico genomen, en is deze film een even mooi afgewerkt produkt als de Disneyfilms uit dit era. Eéntje om niet bij na te denken, dus.




BEELD EN GELUID
Deze uitvoering bevat tenminste het juiste 1.66:1 beeldformaat. Ten opzichte van de dvd is de beeldtransfer een wereld van verschil. De transfer blijft redelijk trouw aan het origineel: er werd niet met filters, herkleuringen of andere narigheid waar doorgaans mijn haar rechtop van gaat staan, gewerkt. De manier waarop het rurale China wordt afgebeeld is smaakvol en uitgemeten: hevigere kleuren zijn eerder schaars, en doorgaans vertoont het kleurpalet een mooi spectrum aan rustgevende pasteltinten. Compressieproblemen zijn er niet: de uitlijning is scherp en helemaal niet gekarteld. Ik durf er mijn hand niet voor in het vuur steken dat er geen enkele anomalie in de transfer te vinden is, maar als die er is, zal je ze wel moeten zoeken met behulp van een luizenkam. De DTS-HD MA 5.1-track verdient echter nog nét een beetje meer applaus: de geluidseffecten zijn goed gericht, de dialogen zijn perfect verstaanbaar, en de muziek klinkt evenwichtig. Mulan hoort in het post-Disneyrenaissancetijdperk thuis, en zowat alle dergelijke films zijn voorzien van breed uitgemeten surroundeffecten; ook de subwoofer krijgt tijdens de ontploffingen van het vuurwerk en de frontale aanvallen te paard genoeg te zweten.




EXTRA'S
Zowat al het bonusmateriaal van de 2-disc special edition dvd werd behouden, op de waardeloze spelletjes na, en ook ontbreken er wat galerijen met schetsen. Als eerste keuze krijgen we een audiocommentaar voorgeschoteld door producent Pam Coats en regisseurs Tony Bancroft en Barry Cook. Liefhebbers van dergelijke animatiefilms krijgen hier een schat aan informatie over het maken ervan, wat voor de disc een duidelijke meerwaarde betekent. Dan volgen er 7 verwijderde scènes (22:35), telkens voorzien met een introductie van regisseur Tony Bancroft. De scènes zelf zijn natuurlijk nog slechts in een storyboard-stadium, maar de voicing is al helemaal in orde, en de film bevat onder meer een niet volledig uitgewerkt extra muzieknummer met Eddie Murphy. Mulan's Fun Facts (2:13) is een mini-triviatrack waarbij beelden van de film worden afgewisseld met footage van de animatoren. The Journey Begins bestaat uit een documentaire Discovering Mulan (6:48) over de invloeden van de Chinese cultuur op de film, The Ballad Of Hua Mulan (5:18), de tekst waarop het scenario gebaseerd is, en twee zeer embryonale voorstudies Early presentation reel 1995 (2:20) en Early presentation reel 1996 (1:59). In Story Artists' Journey zien we in Finding Mulan (7:05) hoe het hoofdpersonage geleidelijkaan haar definitieve vorm krijgt, en bevat ook een multi-angle featurette Storyboard to film comparison: Mushu breaks the dragon (1:24) waarbij storyboard en definitieve film worden vergeleken. In Design laat men in drie korte featurettes eerst enkele experts aan het woord over Art design (5:33), Character design (3:47) en Ballad of color (4:27). Na een korte inleiding vat Production aan met twee scènes waarbij je de verschillende stadia van afwerking kan vergelijken door middel van een multi angle-featurette. Mushu awakens kan je bekijken in story sketch, en rough animation (0:53), met op elk van de twee een inleiding (resp. 0:46 en 0:45). Matchmaker meets Mulan (1:04) bevat vier hoeken: story sketch, rough animation, clean-up animation & effects en final color. Dan krijgen we in Digital production nog twee kortfilmpjes The Hun charge (4:50) en Digital dim sum (4:01), waarin de bijdragen van de CGI-ploeg bij massascènes, zoals onder meer de aanval van de Hunnen wordt toegelicht, waarbij dezelfde technologie als in The Lion King werd gebruikt. Er volgen dan nog vijf videoclips (18:27) met karaokeversies van Honor To Us All en I'll Make A Man Out Of You, en van dit laatste nummer ook een Mandarijnse versie, uitgevoerd door Jackie Chan, een versie van Reflection door Christina Aguilera en de videoclip van True To Your Heart van de goddelijke Stevie Wonder en 98 Degrees. Vooral bij de eerste van deze drie clips heb ik inhoudelijk een probleem, omdat Chan oorspronkelijk niets te maken heeft met de film Mulan. Dergelijke trucs om popsterretjes te (her)lanceren zijn we intussen wel beu. Songs of Mulan" (5:13)  bevat een kijkje achter de schermen van de componisten, die beslissen waar en welke liedjes er moeten worden ingevoegd. Mulan's international journey (5:44) is een documentaire over de dubbing in andere talen, en de Multi-language presentation (3:12) is een meertalig muziekfragmentje (I'll Make A Man Out Of You), gedubd in een hele schare vreemde talen. Er valt geen dubbing in het Vlaams of Nederlands in deze extra te bespeuren, misschien een geval van eerlijke schaamte? Uiteraard kunnen we niet ontsnappen aan enkele cross-promotionele trailers.

CONCLUSIE
Op een paar kleine weglatingen in de bonussectie na is deze Mulan een heraanschaf waard. Vooral de beeld-en geluidssectie overtuigen, én overtroeven de inhoudelijk betere film Aladdin. Alleszins koopt u met Mulan géén kat (of draak) in een zak.