FILM
Danny Meehan (Vinnie Jones), ooit een gevierd en succesvol topvoetballer, slaat in een stomdronken bui enkele agenten neer. De rechter is niet mals en stuurt Danny naar de gevangenis. Daar wordt hij gerekruteerd door de gokverslaafde gevangenisdirecteur (David Hemmings) om de gevangen te coachen. Danny gaat aanvankelijk niet op het voorstel in, want hij wenst rustig en zonder veel aandacht zijn straf uit te zitten. Maar Massive (Vas Blackwood), een sympathieke gevangene, kan Danny overtuigen om de gevangenen te coachen zodat deze het tegen de gevangenisbewakers kunnen opnemen. En om de ploeg van de gedetineerden extra bijstand te geven wordt de extreem gevaarlijke Monk (Jason Statham) van stal gehaald als doelman. Deze Monk is een indrukwekkend heerschap waar zelfs de bewakers voor uit de weg gaan! Maar de training van het bonte gezelschap loopt niet echt van een leien dakje, ook omdat enkele corrupte bewakers het niet zien zitten om verslagen te worden door enkele gevangenen. Deze zijn dan ook tot alles bereid om het team van Danny Meehan te saboteren…

Vinnie Jones, zelf ooit een topvoetballer bij verschillende Engelse topclubs, werd na zijn topsportcarrière gecontacteerd door een zekere regisseur Guy Ritchie voor een rolletje in diens film Lock, Stock & Two Smoking Barrels. De film werd een instantklassieker en werd tevens een wereldwijd succes! Amerikaans regisseur Dominic Sena (Kalifornia) was ook onder de indruk van Jones zijn acteerprestatie, zodat deze al snel een bijrolletje kreeg in de succesvolle bigbudget productie Gone in Sixty Seconds. Vanaf dan ging de acteercarrière van Vinnie Jones goed van start met rollen in succesfilms als Snatch (van Guy Ritchie) en Swordfish (van Dominic Sena). Na verloop van tijd zijn regisseur Guy Ritchie en diens vaste producer Matthew Vaughn het er over eens dat Vinnie eindelijk een hoofdrol in een eigen film verdiende. Die kwam er met Mean Machine, een remake van Robert Aldrich’s The Longest Yard uit ’74 met niemand minder dan Burt Reynolds in de hoofdrol. De regie lag niet in handen van Guy Ritchie (deze deed enkel de uitvoerende productie), maar is gebeurd door debutant Barry Skolnick. Maar deze levert met zijn regiestijl niets spectaculairs vernieuwend af. Regisseur Barry Skolnick speelt eerder op veilig met een Guy Ritchie-achtige regie en bovendien bevat de film een karrenvracht aan gevangenisfilm-clichés! Ook de cast bestaat voor de helft uit de vaste acteurs uit Ritchie’s eerdere producties. Zo treffen we achtereenvolgens Jason Statham (Lock, Stock & Two Smoking Barrels, Snatch), Ralph Brown (Lock, Stock…: The Series), Vas Blackwood (Lock, Stock & Two Smoking Barrels), Robbie Gee (Snatch) en Jason Flemyng (Lock, Stock & Two Smoking Barrels) aan! Maar iedereen van de cast levert gelukkig fatsoenlijk werk af zodat het toch genieten (en vooral lachen) wordt! Vinnie Jones brengt het er bovendien goed van af in zijn eerste hoofdrol, maar de show word gestolen door niemand minder dan Jason Statham! Deze levert met weinig woorden een hilarisch personage af! Deze acteur Jason Statham heeft na zijn debuutrol in Lock, Stock & Two Smoking Barrels geen klagen gehad qua aandacht. Want deze mocht aantreden in belangrijke Hollywoodproducties als Snatch, Turn It Up, Ghost From Mars en The One. Binnenkort kan je hem aan het werk zien in de Cory Yuen/Luc Besson-productie The Transporter, maar ook in het in 2003 verwachte The Italian Job van de maker van The Negotiator. Tot dan zal je het moeten doen met deze meer dan leuke Mean Machine, die in de UK tevens een middelmatig succes werd met een opbrengst van ongeveer 4,5 miljoen pond!

BEELD EN GELUID
Het 1.78:1 anamorfische beeld is scherp, met voldoende wat diepte en detail. De gebruikte kleuren ogen warm en natuurlijk. We hebben geen digitale compressiefouten kunnen vaststellen. Wel zijn er soms wat minieme printbeschadigingen en wat filmgrain aanwezig, maar dit werkt niet storend. Eigenlijk draagt het zelfs bij tot de sfeer van de film! Wie weet hebben de filmmakers dit zelfs zo bedoelt. Op gebied van geluid hebben we de keuze tussen twee verschillende Engelse Dolby Digital 5.1-tracks. Enerzijds het geluid van de originele UK-versie, anderzijds de geluidstrack van de Amerikaanse release. We bespreken hier enkel het geluid van de originele UK-versie, maar we kunnen jullie vertellen dat het enige verschil tussen beide tracks bestaat uit enkele ‘te’ Engelse woorden die veramerikaanst werden. De ‘originele’ Engelse Dolby Digital 5.1-track klinkt goed met een voldoende spreiding. Het geluid klinkt natuurlijk en is vrij van storingen of andere foutjes. De gesproken dialogen klinken helder en zijn goed te verstaan. Een bevredigende beeld- en geluidskwaliteit!

EXTRA'S
Met veel trots staat op de cover onder extra’s aangekondigd: ‘US theatrical 5.1 feature audio’! Geluid beschouwen wij niet als een extra feature, dus we dan ook onverbiddelijk in onze puntentelling: 0/10!

CONCLUSIE
Mean Machine is een amusante remake van de klassieker The Longest Yard uit 1974. Toen was Burt Reynolds de aanvoeder van de gevangenen, nu doen we het met ex-topvoetballer Vinnie Jones in de hoofdrol. En de man kwijt zich voldoende van zijn taak! De film is geproduceerd door het team (regisseur Guy Ritchie en producent Matthew Vaughn) achter de succesvolle en vernieuwende films Lock, Stock & Two Smoking Barrels en Snatch! De film is zeker niet van een even hoog niveau dan eerder genoemde films, maar bied toch genoeg kijkplezier en entertainment! Spijtig genoeg stelt deze schijf pijnlijk teleur qua extra’s, want er zijn gewoon geen aanwezig! Zelfs geen miezerige trailer, onbegrijpelijk! Gelukkig is de beeld- en geluidskwaliteit van een degelijk niveau, zodat we deze schijf toch aan ieder kunnen aanraden die met volle teugen genoten heeft van knallers als Lock, Stock en Snatch.