Naar films van Lasse Hallström is het altijd vol verwachting uitkijken; na The Cider House Rules van John Irving en Chocolat van Joanne Harris heeft hij ditmaal het complexe psychologisch drama The Shipping News van Annie Proulx verfilmd, een nog een klein beetje zwaarmoediger verhaal dan eerstgenoemde twee. Al van in het begin gaat de film gebukt onder een zware, beklemmende sfeer, en worden we als kijker in het ongelukkige huwelijksleven van Quoyle getrokken. Wanneer je je dan bijna inleeft in de ongeloofwaardige onderdanigheid waarmee die zijn lot ondergaat, wordt de sfeer van kwaad naar erger. Een dubbele zelfmoord, overspel, een dodelijk auto-ongeluk, moord, nog meer overspel en zelfs een incestueuze verkrachting - erg is blijkbaar niet erg genoeg. Om maar te zeggen: The Shipping News is een enorm sombere en naargeestige film. Toch kan Hallström de zwartgallige sfeer enigszins draaglijk maken door zijn verhaal te vertellen tegen een achtergrond van adembenemende lokaties (Newfoundland, Canada), en door enkele luchtigere nevenplots in te bouwen, waaronder de rol van de naijverige personeelschef van de krantenredactie, Tert Card, subliem vertolkt door Pete Postlethwaite, en de immer geestige Rhys Ifans (U weet wel, die haarbal uit Notting Hill). Vooral de acteerprestaties maken The Shipping News de moeite, met de éne uitschieter na de andere: Kevin Spacey als goedhartige voetveeg - overigens een zeer ongewone rol die hij met brio invult - Julianne Moore als de onderkoelde weduwe, Judi Dench als bazige mater familias, en een quasi onherkenbare Cate Blanchett als de girlfriend from hell. Bij de verfilming van een dergelijke ingewikkelde roman moet je als filmmaker altijd toegevingen doen, en wat Hallström vooral aan deze film heeft bijgebracht is een myriade van subplots, die nog rafeliger worden naarmate het einde van de film nadert, en zonder echte climax feitelijk abrupt eindigt. Toch heeft The Shipping News de schoonheid van een ruwe diamant: goed uitgewerkte personages die grote sympathie wekken, een ruw stukje natuurschoon waar elke dag een gevecht met de elementen is, en een zeer ingetogen romance tussen Kevin Spacey en Julianne Moore. 






EXTRA'S
Enige bonusmateriaal op deze single disc-huurversie zijn cross-promotionele trailers voor Love As A House, She's So Lovely en Kate & Leopold.

CONCLUSIE
Om deze film ten volle te kunnen appreciëren moet je deze toch meer dan één keer gezien hebben, wat maakt dat het niet zo'n evident hapklaar brokje is; alleszins geen film voor iedereen, maar wél een kunstig stukje cinema.