FILM
Er breken barre tijden aan voor de Muppets: hun theater wordt door de nieuwe eigenaar, bankierster Rachel Bitterman (Joan Cusack) gesloten om plaats te maken voor een gare discotheek, tenzij de Muppets hun schulden vóór kerstavond kunnen afbetalen. De kaartjesverkoop draait goed, en alhoewel het openingsnummer van ex-Cirque du Soleil-werknemer Luc Fromage (Matthew Lillard), die nu opereert onder de naam Cirque du So Lame (of is het Lamé?), een theatrale ramp dreigt te worden, slagen de Muppets in om het nodige geld in te zamelen. Maar dan is het al pech wat de klok slaat: Miss Piggy (Eric Jacobson) krijgt een aanbieding om in een jonge, hippe ziekenhuisserie te gaan spelen, Pepe the Shrimp (Bill Barretta) papt aan met Bitterman, die de uiterste betaaldatum op het contract zes uur vervroegt, en wanneer Fozzie (Eric Jacobson) het geld op tijd naar de bank tracht te versassen, moet hij op de loop voor een stel hooligans die hem aanzien als The Grinch, en geraakt hij uiteraard het geld - dat naar goede gewoonte discreet in een jute zak met een gigantisch dollarteken op wordt vervoerd - kwijt. Kermit (Steve Whitmire) is de wanhoop nabij, en wenste dat hij nooit geboren was. Een aartsengel, Daniel (David Arquette) trekt zich zijn lot aan, en gaat bij de "grote baas" (Whoopi Goldberg) om een portie goddelijke interventie hengelen. Gewapend met een exemplaar van Performing Miracles For Dummies gaat hij Kermit tonen hoe de wereld er zou uit hebben gezien als hij nooit geboren was...




Er zijn gelukkig nog zekerheden in het leven. Eén daarvan is dat de makers van The Muppets, zelfs na het overlijden van Jim Henson, nog hetzelfde zooitje van de pot gerukte mafkezen zijn, die met veel plezier Hensons creaties op het grote en vooral kleine scherm lekker hyperkinetisch laten wezen. Akkoord, deze It's A Very Merry Muppet Christmas Movie bevat de nodige portie bij de tijd van het jaar passende Blijde Boodschap, en is "slechts" voor televisie gemaakt (meer bepaald voor een kerstspecial in 2002 op NBC) maar Muppeteers Steve Whitmire, Dave Goelz, Bill Barretta, Eric Jacobson en Brian Henson (zoon van) doen tenminste een verdienstelijke poging om de gloriedagen van weleer te herbeleven. De film bevat alle klassieke ingrediënten die we in elke Muppetfilm terugvinden, zoals de kankerende oudjes Statler en Waldorf, een reeks flauwe kalendermoppen door Fozzie Bear, en de obligate resem grappen over varkens, aangedragen door Miss Piggy.




Toch blijft de film oneerbiedig genoeg om nog een beetje edge te hebben, en zijn met name de spoofs op films als The Grinch, A Beautiful Mind en Moulin Rouge ("Come and get me, boys!") met een goed gevoel van timing uitgevoerd. Enige probleem is dat de "menselijke" acteurs, zoals Whoopi Goldberg, David Arquette en Joan Cusack op zijn zachtst gezegd er niet echt een deugdelijke vertolking weten uit te slaan. Nog een probleempje is dat de BA's (Bekende Amerikanen) die als gastrol worden opgevoerd hier meestal nauwelijks bekend zijn: Carson Daly? Kelly Ripa? Joe Rogan? Molly Shannon? enzovoort... Bekendst van al is nog Triumph, de plastieken hond die bekend staat om elk TV-programma in zijn meedogenloze column met de grond gelijk te maken, en bij de internetters ongetwijfeld bekend van het filmpje waar die de Star Wars-fans die al weken als Jedi verkleed aan het aanschuiven zijn voor een kaartje voor Attack Of The Clones door Triumph worden afgeschilderd als een stelletje debiele kloothommels. Tja...

BEELD EN GELUID
We hadden eerder al een dvd van deze TV-special besproken, en het verbaasde ons eerlijk gezegd dat Universal nog de moeite heeft getroost om in Amerika deze ook nog op een regiovrije Blu-ray uit te brengen. Wat meteen opvalt is dat de beeldkwaliteit zeer overtuigend is. Artefacts zoals op de dvd zijn weg, de textuur op de poppen is weergaloos (met als hoogtepunt Fozzie die drie keer door een veld met laserstralen is moeten passeren om aan de bank te geraken, en er vervolgens uitziet als een verbrande matras), en de kleuren zijn zeer primair en gesatureerd, zoals het groen aan onze vriend Kermit. We krijgen daarbovenop een DTS-HD MA 5.1-track waarbij voor een simpele TV-uitzending toch maar eens af en toe leuke surroundeffecten te bespeuren zijn.




EXTRA'S
Naast een blooper reel (5:02) Muppet style treffen we hier verwijderde scènes (8:26) aan. Vooral de manier waarop deze gepresenteerd worden (hey, who can say no to Pepe the Shrimp?) is erg origineel: Pepe de Garnaal komt de editor een potje stalken. Het is niet veel, maar op een Muppet-disk weten de makers er toch altijd iets origineels van te maken.

CONCLUSIE
It's A Very Merry Muppet Christmas Movie staat niet in het pantheon van gekende Muppetfilms omdat het 'slechts' een productie voor televisie was. Inhoudelijk is dat er alvast niet aan te zien, want het blijft een goede, zij het wat melige, kerstspecial die zich met The Muppet Christmal Carol kan meten. Vooral het feit dat deze op Blu-ray uit is, is technisch een goede zaak.