FILM
Agent Augustus Gibbons (Samuel L. Jackson) heeft na het succes van de vorige NSA-missie opnieuw een bikkelharde buitenstaander nodig voor een ultrageheime operatie. De keuze valt op gevangene Darius Stone (Ice Cube), een ex-collega van Gibbons. De nieuwe xXx moet een gevaarlijke militaire groepering onder leiding van de corrupte generaal/politicus George Deckert (Willem Dafoe) zien op te sporen. DIe probeert namelijk koste wat kost de Amerikaanse regering omver te werpen...

xXx wist in 2002 de bioscoopkassa's in vuur en vlam te zetten met een wereldwijde opbrengst van bijna 280 miljoen dollar. Drie jaar later was de sequel, xXx: State Of The Union, een feit. Vin Diesel bedankte voor de eer en ook regisseur Rob Cohen liet de kelk aan zich voorbijgaan. In Lee Tamahori, die beroemd en geliefd is voor het sterke Once Were Warriors en het prima Mulholland Falls, dacht men de geschikte filmmaker te hebben gevonden om de langverwachte sequel in goede banen te leiden. Helaas had de man de laatste jaren behoorlijk veel krediet verspeeld met de onnozele James Bond-prent Die Another Day en met de casting van rapper/acteur Ice Cube als de nieuwe "XXX" zat het van bij de start al goed fout met xXx 2. Ook de trailers beloofden weinig meer dan een opgeblazen en geforceerd stukje cinema, met als enig doel zo snel en zoveel mogelijk graantjes meepikken van de hype van het superieure origineel. Maar trailers geven regelmatig een compleet verkeerd beeld van het eindproduct.

In het geval van xXx: State Of The Union werden echter alle angsten bewaarheid! De normaal toch behoorlijke karakterspeler Peter Strauss gaat compleet uit de bocht als de Amerikaanse president en ook Willem Dafoe kleurt buiten de lijntjes als over-the-top badguy Deckert. In vergelijking met deze prestatie was zijn vertolking van de slechterik in Speed 2: Cruise Control bijna Oscarwaardig materiaal! En dan hebben we het nog niet gehad over Ice Cube. Die geblokte dwerg is nergens ook maar enigszins dreigend of 'cool' en komt zelfs niet tot aan de enkels van de uit graniet opgetrokken Vin Diesel. Ijsblokje heeft het charisma van Kabouter Plop en is de hele film lang véél te geforceerd. Ook het scenario van Simon Kinberg voelt aan als een derderangskopie van het origineel, dat overigens ook géén grote kunst was, maar wel kon bogen op een prima hoofdrolspeler en spectaculair actievertier! Ridicule humor, afschuwelijk slechte CGI-effecten, een handvol stuntblunders en het meest belachelijke einde aller tijden doen de rest om het laatste greintje zelfrespect uit de carrière van Tamahori te persen! Als Xzibit het beste is wat een film te bieden heeft, dan weet je wel hoe laat het is.

Het zwakke en potsierlijke vervolg is overduidelijk alleen maar gemaakt om poen te scheppen. Overigens een opdracht waar de film ook helemaal niet in geslaagd is, aangezien er geen hond ging kijken! xXx: State Of The Union ofte xXx: The Next Level bracht wereldwijd amper 71 miljoen dollar op, wat niet eens genoeg is om het budget van de eerste film te dekken. Te mijden als de pest! 

BEELD EN GELUID
Het 2.40:1-beeld ziet er meer dan behoorlijk uit, met heldere en volle kleuren. Diepte en detail zijn prima en hetzelfde kunnen we zeggen van de scherpte, hoewel de donkere scènes soms nogal last lijken te hebben van filmgrain. Het beeld blijft verder gelukkig gespaard van andere oneffenheden. De Engelse Dolby TrueHD 5.1-track
klinkt ruimtelijk en dynamisch, met een breed en agressief geluidsbeeld. De geluidseffecten zijn prima geplaatst en ook de muziek komt goed tot haar recht. De dialogen klinken op hun beurt mooi helder en zijn gedurende heel de lengte netjes verstaanbaar. De subwoofer onderstreept op zijn beurt de actie op gepaste wijze. Ruis of andere onvolmaaktheden hebben we niet kunnen ontdekken. 

EXTRA'S
Je kan de hoofdfilm bekijken met een audiocommentaartrack, ingesproken door regisseur Lee Tamahori en scenarist Simon Kinberg. Drol of niet, Tamahori en Kinberg vullen hun commentaarspoor goed op met diverse weetjes en feiten over het maken van de film. "From Convict to Hero" is een standaard making of, bestaande uit "Boot Camp" en "Special Ops". Producer Arne L. Schmidt, regisseur Tamahori, scenarist Kinberg en diverse acteurs en technische adviseurs komen aan het woord over de intensieve training die de castleden moesten ondergaan. Vervolgens zijn er drie featurettes: "Bullet Train Breakdown" handelt over de climaxscène, maar al wie een excuus zoekt voor de gruwelijk slechte speciale effecten in deze sequentie is er aan voor de moeite! "Top Secret Military Warehouse" gaat zoals verwacht over de diverse technologische snufjes en gadgets uit de film, terwijl "xXx: According to Ice Cube" de zanger/acteur probeert te verkopen als xXx. Maar als dat met de hele film niet lukt, dan zeker niet met een typische promotionele featurette! Drie weggeknipte scènes, voorzien van optionele commentaar, wat BD Live functies en een handjevol cross-promotionele trailers sluiten de boel af.

CONCLUSIE
xXx: State Of The Union is een afgrijselijk slecht vervolg op de verrassend succesvolle actieprent uit 2002. De Blu-ray van Sony Pictures Home Entertainment heeft een prima beeld- en geluidskwaliteit en bovendien zijn er een handjevol extra features aanwezig. Voer voor de filmische masochisten onder ons!