Ondertussen ontstaat er een nieuw probleem dat de politieke stabiliteit tussen de grootmachten dreigt te ondermijnen: Francis is ziek en volgens zijn artsen heeft hij nog maar zeer kort tijd te leven. De troonsopvolging wordt een probleem, want zijn huwelijk met Mary is kinderloos gebleven, zijn bastaardzoontje én zijn halfbroer, de bastaard Sebastian ‘Bash’, maken geen kans, evenmin als zijn zusje Claude, die volgens het gewoonterecht zelfs geen aanspraak kan maken op de troon. De enige mogelijke kandidaat is Francis’ jongste broer Charles die tot nog toe nauwelijks voor de taak is opgeleid. Hij wordt naar het koninklijk paleis gesommeerd waardoor opnieuw een plannetje van Catherina de’ Medici wordt gedwarsboomd, nl. een huwelijk tussen Charles en de Engelse koningin Elisabeth om de Frans-Schotse alliantie te breken…
De Frans-Schotse alliantie tegen Engelands aanspraken op Schotland is effectief in gevaar, want waarom zou Francis’ opvolger de belangen van Mary Stuart verdedigen? Een huwelijk tussen Mary en Charles zou een uitstekende oplossing zijn, maar daar voelt de toekomstige en 10-jarige Franse koning weinig voor: Mary is veel te oud (ze is 18) en hij heeft het veel meer begrepen op de dochter van de graaf van Toulouse. Catherina de’ Medici – zij is ondertussen in de koninklijke kerker opgesloten na een aanklacht wegens landverraad n.a. v. haar gekonkel met Elisabeth in Londen – wordt in ere hersteld om haar jongste zoon op z’n verantwoordelijkheden te wijzen, en zij belooft Francis dat ze de toekomst van Mary niet zal hypothekeren na zijn dood, maar het staat in de sterren geschreven dat ze zich aan die belofte niet zal houden en dat de Schotse het kind van de rekening wordt, tenzij ook Catharina de’ Medici het slachtoffer wordt van de intriges aan het Franse hof…
Opnieuw genoeg stof voor onwaarschijnlijk veel afleveringen waarin de relaties aan het Franse hof permanent onder druk staan wegens de gespannen situatie met Engeland waar koningin Elisabeth voortdurend militaire aanvallen laat uitvoeren in het grensgebied met Schotland. De Franse koning Francis stuurt voortdurend verse troepen om de troon van zijn echtgenote Mary veilig te stellen, maar dat kost handen vol geld terwijl de Franse schatkist zo goed als leeg is. De niet te vermijden dood van Francis zal het probleem nog groter maken, want algemeen wordt verwacht dat Elisabeth in Londen van de tegenslag gebruik zal maken om grote delen van Schotland in te palmen. En nog voor Francis’ lijk goed en wel koud is begint aan het Franse hof de strijd om de macht, want omdat z’n broer Charles nog te jong is om zelf te regeren, moet de Kroonraad een regent aanwijzen. Catherina de’ Medici vindt zichzelf uiteraard de beste kandidaat, maar intrigant Lord Stéphane Narcisse – aan het hof gedoogd wegens zijn ontzaglijke fortuin en belangrijke connecties met de adel – heeft zo z’n eigen plannetjes en mikt duidelijk hoger dan de functie van kanselier die hem door Catharina wordt aangeboden. Voor Mary wordt op hetzelfde moment een nieuwe huwelijkskandidaat gezocht uit een adellijk geslacht dat genoeg geld en macht heeft om definitief een einde maken aan de Engelse dreiging met betrekking tot Schotland. De keuze valt op Don Carlos, de zoon van de Spaanse koning Filips II, want Spanje is inmiddels – dankzij het goud en zilver uit de Nieuwe Wereld – uitgegroeid tot de machtigste natie in Europa. Voor Mary is het geen evidente aangelegenheid zo kort na de dood van Francis, maar ook de Spanjaard is een moeilijk heerschap met zeer bizarre gewoonten en politieke plannetjes…
In de tweede helft van dit derde seizoen wordt Catherina de’ Medici geconfronteerd met opstandige edellieden. Ze eisen genoegdoening voor een conflict dat zich meer dan twee decennia geleden heeft afgespeeld en waarbij 11 ridders door haar echtgenoot Hendrik II zijn opgeknoopt. Uitgerekend de jonge en onervaren koning Charles acht het moment rijp om zijn moeder als regentes te onttronen en zelf het roer in handen te nemen. Als dat maar goed afloopt… Koningin Mary heeft ondertussen via spionage vernomen dat de Engelse vloot een week lang niet op de Noordzee zal patrouilleren wegens een dringende onderhoudsbeurt van de schepen en dat biedt haar de mogelijkheid om ongezien de oversteek te maken naar Schotland. De boot lijdt evenwel schipbreuk en ’s ochtend wordt ze wakker op een Schots strand. De meeste huurlingen van haar invasieleger zijn gedeserteerd of verdronken, Lord Stéphane Narcisse – op weg naar Londen om er zijn vrouw uit de handen van Elisabeth te redden – en de bastaard Sebastiaan ‘Bash’ – uit Frankrijk vertrokken na een torenhoog conflict met Catharina de’ Medici – hebben de ramp overleefd. Van een verwelkomingscomité is evenwel geen sprake, want het verscheurde en uitgeputte land is in de greep van roversbendes die de bevolking terroriseren bij gebrek aan een sterk centraal gezag. Bovendien heeft een flink gedeelte van de bevolking zich ondertussen bekeerd tot het protestantisme en het is duidelijk dat de meerderheid niet op een katholiek staatshoofd zit te wachten, vooral niet als het om een vrouw gaat…
Meer dan in het eerste en het tweede seizoen gaat de aandacht in dit seizoen naar politieke allianties en conflicten waarbij de aandacht in de loop van 18 leveringen voorzichtig wordt uitgebreid naar ontwikkelingen in Engeland en Schotland. Dat komt de serie ten goede, want het betekent dat totaal nieuwe verhaallijnen tot ontwikkeling kunnen worden gebracht met nieuwe intriges en nieuwe romances, want ook die worden niet vergeten en ze zorgen voor een zekere mate van afwisseling tussen het verbale geweld en het wapengekletter. Er is trouwens meer dan voldoende vrouwelijk schoon aanwezig om u niet te ontgoochelen: Catherina de’ Medici die met iedere man slaapt die haar machtspositie verstevigt of minstens bevestigt, koningin Mary die na de dood van Francis op zoek moet naar een kapitaalkrachtige huwelijkskandidaat, Lord Narcisse als de mannetjesputter van het Franse hof, en in dit seizoen vooral ook prinses Claude, Catherina’s enige dochter, die na een gedwongen huwelijk met een edelman uit de provincie haar oog heeft laten vallen op een lid van de koninklijke garde. Zwakke schakel is de verhaallijn over Sebastiaan ‘Bash’ die op zoek gaat naar een seriemoordenaar die het hart van z’n slachtoffers in glazen bokalen verzamelt. Hij krijgt de hulp van het medium Delphine, maar de plot is niet meer dan een excuus om hem in de serie te houden met het oog op Mary’s tocht naar Schotland, want daar zal ze een sterke figuur nodig hebben om zich staande te houden in het geweld tussen de elkaar bestrijdende clans. De terugkeer van Bash kunnen we alleen maar toejuichen, want Torrance Coombs is een eyecatcher en z’n personage een interessante buitenstaander in een milieu waar bastaardkinderen niet alleen werden geduld, maar ook belangrijke taken toegewezen kregen.
Gezien men de historische realiteit geen geweld wilde aandoen, is Toby Regbo (als koning Francis II) uit de serie verdwenen. Jammer, want op die manier moet men opnieuw een aantrekkelijke figuur en een sterke acteur laten gaan (in seizoen 1 verloor de serie een bijzonder sterke Alan van Sprang als koning Henry II als gevolg van vadermoord). Daardoor komt ruimte vrij voor Megan Follows die (opnieuw) op een unieke en indrukwekkende manier de rol van Catharina de’ Medici voor haar rekening neemt. Dat personage was sinds het aantreden van haar zoon als koning Francis een beetje op de achtergrond verdwenen, maar in seizoen 3 is ze weer helemaal terug en doet Catharina haar naam als ultieme intrigante en gevaarlijke vrouw opnieuw alle eer aan. De rol is Megan Follows op het lijf geschreven.
Omdat het in deze serie vooral draait om de Schotse koningin Mary Stuart, is Adelaide Kane opnieuw van de partij. Haar personage moet zich na het overlijden van Francis opnieuw uitvinden, want ze is niet langer de koningin van Frankrijk, maar een adellijke gast aan het Franse hof. Nieuwe aanvaringen met haar schoonmoeder Catharina de’ Medici blijven achterwege, want haar huwelijk met Francis is kinderloos gebleven en dus is haar politieke rol uitgespeeld. Zij kan zich nu concentreren op de terugkeer naar Schotland, maar dat wordt een moeilijke klus, want sinds haar jeugd woont ze Frankrijk en Schotland is niet meer dan een verre herinnering. Kane heeft zich de rol perfect eigen gemaakt en als underdog kan ze rekenen op de sympathie van de kijker.
De Nieuw-Zeelandse acteur Craig Parker neemt de rol van de sluwe en listige Lord Stéphane Narcisse voor zijn rekening, een gevaarlijke en intelligente kerel die er niet voor terugdeinst om Catharina de’ Medici met gelijke munt te betalen, maar die er tegelijk in slaagt om haar in z’n bed te krijgen. Het is een figuur waarvan je moeilijk hoogte krijgt als kijker, want loyauteit is een breedvoerig begrip in Narcisse’s woordenboek.
Ondertussen wordt Reign seizoen 4 klaargestoomd, dat deAmerikaanse zender CBS vanaf februari 2017 zal uitzenden. We willen je alvast één belangrijke evolutie verraden: op het einde van seizoen 3 zit koningin Mary Stuart op de Schotse troon, al had ze zich het hof in Edinburg wellicht heel anders voorgesteld, want in tegenstelling tot het Franse is het nog helemaal in de feodaliteit gedompeld. Ze arriveert in het land waar een minderheid van katholieken een bloedige burgeroorlog uitvecht met protestanten die steeds meer de kant van Elisabeth van Engeland lijken te willen kiezen. Een bittere confrontatie tussen de beide koninginnen lijkt onafwendbaar: stof voor seizoen 4!
