FILM
Michael J.Fox speelt de rol van Frank Bannister, een professionele spokenverdelger in het kleine stadje Fairwater. Frank speelt onder één hoedje met twee geesten, die de inwoners van de stad de daver op het lijf jagen. Hierdoor roepen veel mensen tegen betaling de hulp van Bannister in. Het frauduleuze spelletje werkt prima, totdat een krachtige geest de ene na de andere inwoner genadeloos afslacht. Vanaf dan zal Frank moeten vechten voor zijn onschuld, zijn leven en dat van zijn dierbaren.

The Frighteners was een scharnierfilm in de carrière van regisseur Peter Jackson. Met deze titel leverde Jackson het bewijs aan de geldschieters dat hij op een verantwoorde manier met een (relatief) groot budget kon omspringen, en was hij in staat om zijn talrijke horrorfans (die hem door Bad Taste en Braindead op handen droegen) gerust te stellen door alsnog The Frighteners te injecteren met zijn persoonlijke, tegendraadse komische touch. De algemene sfeer van de film is bij momenten erg bevreemdend. Op een haast onverklaarbare manier is het resultaat tegelijk komisch, spannend, dramatisch en angstaanjagend. De director's cut die op deze special edition staat, is veertien minuten langer dan de bioscoopversie uit 1996, waardoor de balans tussen alle verschillende sferen en geregistreerde emoties werkelijk perfect is. In de vorige versie lagen vooral de komische en scary scènes tijdens de eerste helft danig in de knoop met elkaar. In de nieuwe versie werd het tempo van de film geperfectioneerd, zoals ook Jackson op het bijgesloten audiocommentaar uit de doeken doet. Hoofdrolspeler Michael J. Fox, die na de wereldveroverende Back To The Future-trilogie een beetje in de vergetelheid was geraakt (door draken van films als Doc Hollywood en Greedy), kon weer even van een beetje faam genieten. De rest van de cast is uitstekend. Dee Wallace Stone (bekend als de moeder van Elliot uit E.T. zet haar schizofrene beentje voor, Jeffrey Combs (de hardnekkige geleerde uit de Re-Animator-serie) zet een karikaturale weirdo neer zoals alleen hij dat kan, Trini Alvarado is de love-interest van dienst, terwijl Jake Busey een irritante, demonische slechterik neerpoot. In cameo’s zien we onder meer John Astin (uit The Addams Family en Return Of The Killer Tomatoes) en R. Lee Ermey (Sergeant Hartman uit Full Metal Jacket), als een zich schor roepend militair spook. Al deze mensen konden weer even van wat screentime genieten. Heel even dan, want de bioscooprelease flopte destijds gigantisch aan de kassa. Geheel onterecht, want tien jaar later is het minste wat je kan zeggen van The Frighteners dat Peter Jackson zijn tijd ver vooruit was.

BEELD EN GELUID
Het anamorfische 2.35:1 breedbeeld ziet er mooi onderhouden uit. Het contrast bevat diepe zwartwaarden, terwijl het algemene beeld gekenmerkt wordt door scherpe contouren. De print werd netje op DVD gezet en ziet er beter uit dan ooit tevoren. Het Dolby Digital 5.1 geluid is prima, toch gaat ook deze keer weer de DTS-track met de hoofdprijs lopen. Voor een film die dateert uit het prille surroundtijdperk is de kwaliteit uitstekend. De center vertaalt op nette wijze de dialogen, terwijl de fronts garant staan voor een glasheldere en dynamische reproductie van de muziek van componist Danny Elfman. De surrounds vliegen in en uit de mix zodat je geregeld achtervolgd wordt door geluidseffecten. De subwoofer davert heel de film op overdrive zodat de buren zullen denken dat er een aardbeving uitbreekt. Uitstekend!

EXTRA'S
Disc 1
De eerste schijf bevat het feature length audiocommentaar van Peter Jackson. Naast een zeer gedetailleerde uiteenzetting en een gastvrij inzicht in enkele filmtechnieken is Jackson ook een aangename gastheer om naar te luisteren. Een schitterende commentaartrack. De film kan eveneens bekeken worden met een korte inleiding van de regisseur die even kort schetst waarom dit een director's cut is.

Disc 2
De tweede disc duurt bijna drie uur, en bevat een indringende documentaire die werd gemaakt voor de Laserdisc editie uit 1998. De making of werd opgesplitst in de volgende hoofdstukken (aan de titels valt duidelijk de inhoud af te leiden):
• Inleiding door Peter Jackson
• Spookverhalen
• Ontwikkeling van het script
• Het maken van de storyboards
• Michael J. Fox & Trini Alvarado
• Jim Fyfe, Chi McBride en John Astin
• De Repetities
• Lyttelton als Fairwater
• Kennismaking met Weta
• Scene 28
• Spookeffecten
• Motioncontrol & Blauw Scherm
• De Jackson-Jongens
• Stunts
• Op de Set
• Magere Hein
• Rustler
• De Gatekeeper
• Jeffrey Combs
• Miniaturen

Disc 3
De laatste schijf bevat nog eens 98 minuten aan extra's, met als onderwerpen:
• Dee Wallace Stone & Jake Busey
• Trini's Blauwe Plekken
• Slijmgezicht & Blubberman
• Wallpaperman & Portraitman
• Versnelling
• De Worm
• De Gatekeeper, De Judge & Andere Deleted Scenes
• Muziek
• Bloopers
• Waarderingscijfers & Nagedachten
• Bioscooptrailer
• Titelrol

Dat deze hoeveelheid extra's ooit in kwantiteit of kwaliteit zal overtroffen worden, lijkt ons zeer onwaarschijnlijk. Wat een killer release!

CONCLUSIE
The Frighteners is duidelijk gebaat geweest door een Director's Cut. Het komische en het angstaanjagende zit in deze versie perfect in balans. De nieuwe beeld- en geluidstransfer geven de film nog wat extra diepgang, terwijl de 2 schijven tot de nok gevuld werden met extra's. Dit is de ultieme collector's edition van deze film. Go get it now!