FILM
Londen, 1888. Het godvergeten plaatsje Whitechapel wordt geteisterd door enkele gruwelijke moorden. Telkens zijn de slachtoffers prostituees. Inspecteur Abberline (Johnny Depp) wordt op de zaak gezet. Deze sombere inspecteur gebruikt geestverruimende middelen om visoenen op te roepen die hem antwoorden verschaffen op de moordzaak. Hoe dichter hij bij de waarheid komt, hoe gruwelijker de moordenaar toeslaat. Prostituee Mary Kelly (Heather Graham), waar Abberline een zwak voor heeft, kan het volgende slachtoffer zijn waar “Jack The Ripper” het gemunt op lijkt te hebben…


From Hell is een sfeervolle thriller geregisseerd door de Hughes-broers (Allen en Albert). Deze twee stonden ook al in voor de door critici goed onthaalde en commercieel succesvolle films als Menace II Society (’93) (budget: 3,5 milj. $ box-office: 28 milj. $) en Dead Presidents (’95) (budget: 15 milj. $ box-office: 24 milj. $). Na de documentaire American Pimp (’99) konden de broers beginnen aan de productie van een prestigieuze film over de legendarische seriemoordenaar Jack The Ripper. De film droeg eerst de werktitel Jack, maar na verloop van tijd werd dat From Hell. Genoemd naar het gelijknamige stripboek van Alan Moore en Eddie Campbell. De uiteindelijke verfilming is wat ons betreft geslaagd. Pas op, de film is zeker niet perfect. Want daarvoor bevat deze soms te weinig spanning en vaart, zo lijkt het ook dat de film soms wat langdradig lijkt. Maar als tegengewicht wordt er een stevig potje geacteerd door de volledige cast (met uitzondering van de op automatische piloot acterende Heather Graham) en ademt de film een fantastisch en creepy sfeertje uit! Toen de film in Amerika in première ging werd deze toch niet het verhoopte succes. De 35 miljoen $ kostende film haalde “slechts” 32 miljoen $ binnen. Internationaal verging het de film gelukkig wat beter en haalde hij nog een gezonde 37,5 miljoen $ binnen. Dus From Hell kan met zijn wereldwijde box-officeopbrengsten van 69,5 miljoen $ gerust een succes genoemd worden. Wij zijn er ten stelligste van overtuigd dat we de komende jaren nog meer zullen zien van de talentvolle Hughes-broers. Een aanrader. Hoewel niet iedereen het er mee eens zal zijn, aan u om zelf te oordelen…


BEELD EN GELUID
Het anamorfische 2.35:1 beeld is voldoende scherp met mooie en volle kleuren. Het zwartniveau en het schaduwdetail zijn goed te noemen. Zo ook het contrast. Digitale compressiefouten en printbeschadigingen hebben we niet kunnen waarnemen. De Engelse Dolby Digital 5.1-track klinkt meer dan goed, met veel richting en dynamiek. De track is tevens goed luid opgenomen. De dialogen zijn goed te verstaan en klinken helder en natuurlijk. Tenslotte hebben we geen ruis of storingen opgemerkt. Een zéér goede beeld- en geluidskwaliteit geleverd door de mensen van 20th Century Fox. Toch weer uitermate spijtig dat de DTS-track die op de Amerikaanse-versie wel aanwezig is, hier totaal ontbreekt.


EXTRA’S
Op de eerste schijf vinden we buiten de film ook nog enkele extra’s terug. Allereerst hebben we een informatieve audiocommentaar ingesproken door regisseurs Allen en Albert Hughes, cameraman Peter Deming, scriptschrijver Rafael Yglesias en acteur Robbie Coltrane. Vervolgens hebben we 21 verwijderde scènes (waaronder een alternatief einde) die samen goed zijn voor 23 minuten. De scènes zijn niet slecht, maar ze hadden de vaart nog meer uit de film gehaald. Je kan de scènes ook bekijken met optionele commentaar van regisseur Albert Hughes.


De meeste features zijn terug te vinden op het tweede glimmende schijfje. Eerst hebben we “Victim/suspect files”, deze 30 minuten durende featurette toont aan de hand van feiten, authentieke foto’s en tekeningen aan hoe accuraat de film wel is. Het geheel wordt geleid door ripperologen (“Jack The Ripper”-kenners) Stuart P. Evans en Donald Rumbelow. In het volgende stukje video, getiteld “Graphic Novel” (10 min.), vertellen de gebroeders Hughes en producer Don Murphy over de stripboek waar de film op gebaseerd is. Er worden enkele vergelijkingen gemaakt tussen de strip en de film. Dan is “Production Design” (11 min.) aan de beurt. Hier vertellen de belangrijkste crewleden over de gebruikte sets en gebouwen. Het geheel is maar matig interessant omdat er veel hetzelfde wordt gezegd. Vervolgens hebben we een bizarre featurette met een nog vreemdere titel: “Absinth Makes The Heart Growe Fonder” (10 min.). Hierin komen enkele gebruikers van het in de film aan bod komende goedje ‘Absint’ aan het woord. Ze vertellen over de geschiedenis van het drankje en hun persoonlijke ervaringen ermee. Een ‘Making of’-documentaire kan niet ontbreken en deze is dan ook aanwezig onder de noemer “A View From Hell”. Deze is een amusante en interessante documentaire waar ons een blikje achter de schermen wordt getoond. Uiteraard komen de belangrijkste cast en crewleden uitgebreid aan het woord, maar ook enkele historici en ripperologen. Het geheel wordt gepresenteerd door de bevallige verschijning van actrice Heather Graham. Tenslotte hebben we een 7 minuten durende video waar de regisseurs ons langs de moordplaatsen loodsen op de set. Een leuke extra waar de broeders hun gevoel voor humor bewijzen. Filmmaatschappij Fox heeft ervoor gezorgd dat de DVD tot de nok gevuld is met uitstekende features! Toch is het ontbreken van de bioscooptrailers en de 36 minuten durende documentaire Jack the Ripper: Six Degrees of Separation, die op de regio 1-versie wel aanwezig zijn, een zéér groot gemis. Wederom een spijtige zaak voor de regio 2-kijkers…


CONCLUSIE
From Hell van de gebroeders Hughes (Menace II Society, Dead Presidents) is een sfeervolle thriller met een cast om van te snoepen. Vooral Johnny Depp (Sleepy Hollow, Blow) en Robbie Coltrane (Harry Potter-films) gaan met de veren lopen. De DVD bevat uitstekende beeld- en geluidskwaliteit. Tevens loopt de schijf over van goed uitgevoerde extra’s. Dus… liefhebbers van dure en historisch getinte films als Brotherhood Of The Wolf, Sleepy Hollow en Vidocq zullen ook houden van dit stukje topcinema. Toch nog even aanhalen dat de regio 1 een DTS-track en nog enkele extra features meer bevat.