FILM
Vijfhonderd jaar geleden versloeg schildpadmeester Oogway (Randall Duk Kim) zijn voormalige pupil, het rund Kai (J.K. Simmons), toen die, gecorrumpeerd door macht, de chi, de levensenergie van andere kung-fu meesters, naar zich toe wilde trekken. Kai is echter uit zijn gevangenis ontsnapt om de klus af te maken. Eén voor een verandert hij de kung fu-meesters in jaden zombies - jombies - om aan zijn groeiend leger toe te voegen...

In de vallei heeft meester Shifu (Dustin Hoffman) besloten om het wat kalmer aan te gaan doen, en hij heeft onze vadsige vetkwab Po (Jack Black) opgedragen om vanaf nu de kung fu-trainingen van de Furious Five te verzorgen. Uiteraard maakt de dikke panda er een potje van, en als ook nog eens Po's lang vermiste vader (Bryan Cranston) opdaagt - mogelijk nog een grotere vreetzak dan hijzelf - is de chaos compleet. Zijn pleegvader, de Peking-eend Mr. Ping (James Hong) is bovendien niet opgezet met het feit dat Po's vader alle aandacht van zijn enthousiaste zoon voor zichzelf opeist, terwijl hij wel mooi al het werk heeft mogen doen om Po op te voeden (nu ja...)




Als het bericht van de dreiging van Kai de vallei bereikt, en het duidelijk wordt dat Po als Dragon Warrior waarschijnlijk Kai's volgende doelwit is, zit er voor de panda niets anders op dan met zijn vader mee te reizen naar zijn geboortestreek, om daar zijn levensenergie maximaal te leren ontplooien met het oog op de komende strijd. 'Zijn levensenergie ontplooien': voor een panda betekent dat: luieren, vreten, over de grond rollen en nog meer vreten. Wanneer Kai dreigt toe te slaan in het paradijselijke pandadorp, is het Po's taak om de bende luie panda's om te vormen tot een krachtdadig leger. En daarbij komt nog dat zijn vader hem niet helemaal de waarheid heeft verteld...




Het regisseursduo Alessandro Carloni en Jennifer Yuh maakt zijn belofte waar die Yuh heeft gedaan in Kung Fu Panda 2 om eindelijk een tipje van de sluier op te lichten aangaande de afkomst van panda Po. Dat voor de lang verloren vader van Po een stemacteur van formaat moest worden uitgekozen, stond buiten kijf, en de uiteindelijke keuze viel op Bryan Cranston, die sinds Breaking Bad wereldberoemd is als de crystal meth-dealende scheikundeleraar Walter White. Alleen wordt deze interessante premisse op iets te korte tijd afgehaspeld, en vervalt het scenario kort daarna in een reeks grappen die overduidelijk gerecycleerd zijn uit de vorige delen én de Nickelodeon-televisieserie, en die voornamelijk draaien rond de vraatzucht van onze dikke lobbes. Technisch valt er van dit subliem geanimeerd derde deel van de pandasaga niet veel af te dingen, en zeker de kleine pandaatjes hebben een hoge aaibaarheidsfactor. Het mankeert de film echter aan een goeie antagonist, en alhoewel J.K. Simmons een gerespecteerd acteur is, staat zijn Kai niet dadelijk hoger gerangschikt in de schurkenhitparade dan de meeste andere vilains die door Po in de vorige delen werden ingemaakt op sterk water. Daarnaast rammelt de plot, waarbij de helende kracht van panda's verondersteld worden in het verleden meester Oogway geheeld te hebben, en dat nu weer moeten doen, terwijl ze zonder de leiding van Po no fucking clue schijnen te hebben. James Hong heeft als Po's surrogaatvader Mr. Ping eigenlijk nog de leukste bijrol; talent als Angelina Jolie en Dustin Hoffman wordt boudweg ondergesneeuwd. En het is niet eens winter in China!




De animatie blijft echter van hoog niveau, en op één of twee uitzonderingen na blijven de grappen boven in plaats van onder de gordel. De gevechten zijn vrij cartoonesk, en Kung Fu Panda 3 is daardoor buitengewoon geschikt voor het kleine grut. Jack Black amuseert zich duidelijk in gedaante van zijn alter ego, en heeft als stemacteur méér te bieden dan als gewoon acteur in zijn doorgaans flauwe komedies.

BEELD EN GELUID
Kung Fu Panda 3 heeft zoals de meeste computergeanimeerde films een zeer mooie beeldkwaliteit, met veel aandacht voor textuur en detail, ondanks het cartooneske design. Het kleurenpalet is fijn en evenwichtig, met veel aandacht voor de natuurlijke kleuren in het verborgen pandadorp, en het contrast is aangenaam. Een zware onvoldoende krijgt echter het geluid, om wel een héél speciale reden. Het bonusmateriaal van de Amerikaanse versie van How To Train Your Dragon 2 was blijkbaar enkel toegankelijk indien de Blu-rayspeler ingesteld stond op regio A, terwijl deze in regio B verborgen bleven. Een soortgelijke truc heeft Dreamworks/Fox nu uitgehaald met deze Amerikaanse schijf, die kennelijk dezelfde is als diegene die hier in augustus verschijnt, getuige de aanwezigheid van een Vlaams en Nederlands dubbingsspoor. Indien men deze schijf afspeelt op een regio B-speler, is de Engelse DTS-track in 5.1 uitgevoerd, maar op een regio A-speler wordt dit plots een 7.1-track. Een copyrightreden kan ik hier niet voor bedenken, dus beschouw ik dit als actieve sabotage. De 5.1-track is weliswaar mooi immersief en evenwichtig, en de vechtscènes bieden voldoende vertier, maar dit soort geknoei wordt bestraft met een halvering van de punten.|




EXTRA'S
Het bonusmateriaal op Dreamworks-schijven wordt release na release kinderachtiger, en het gros van het materiaal wordt gelardeerd met gerecycleerde fragmenten. Everybody Loves a Panda Party (2:34) is een soort van dansje op het bekende Kung Fu Fighting, dat ook nog eens in karaoke-vorm (2:34) wordt gepresenteerd. In Po's Posters of Awesomeness (3:30) toont de panda enkele van de posters met zichzelf op uit het noedelrestaurant van Mr. Ping. In Panda Paws (2:23) zien we lintdanseres Mei Mei haar eerste auditie doen, waarbij ze het moet afleggen tegen een kleintje met een gitaar. Make a Panda Party Paper Pal (3:38) is een gebruiksaanwijzing om een papieren panda te vouwen van een blaadje dat bij de Blu-ray zit. In Play Like a Panda (4:44) vertelt het regisseursduo hoe ze footage van echte baby's hebben gebruikt bij het animeren van de scènes met de babypanda's. In The Origin of Skadoosh (2:21) vertelt Po waar zijn catchphrase vandaan komt. Faux Paws (7:50) bevat vier verwijderde scènes met commentaar van Yuj en Carloni, en de Gallery of Epic Artfulness (2:28) bevat enkele stills. Naast de trailer (2:26) en de haast traditionele jukebox The World of DreamWorks Animation bevat de schijf enkele cross-promotionele trailers, verschillend naargelang welke regio is ingesteld. Als de speler op regio B staat, zijn er nog twee extra featurettes beschikbaar: in Kai and His Jombies (4:00) zien we hoe Kai's chi-geesten werden geconcipieerd, en Po mag nog eens zijn (vermeende) zangtalenten botvieren in de videoclip "Nunchuk Princess"(1:41), een glamrocknummer dat eerder bij Tenacious D. zou passen.

CONCLUSIE
Kung Fu Panda 3 is een aardige komedie die echter niets toevoegt aan het universum van de vette panda zoals we het kennen. De technische ingreep waardoor je op een regio B-toestel de 7.1-track niet kan afspelen, is een nieuw dieptepunt in de technische geschiedenis van de Blu-ray. Ook qua bonusmateriaal is deze uitgave een rommeltje.