FILM
Het zielige leven van Billy Batson (Asher Angel) is één opeenvolging van plaatsingen in pleegtehuizen, waar hij steevast gaat lopen omdat hij nog altijd op zoek is naar zijn (tiener)moeder (Caroline Palmer) die hem in de steek heeft gelaten. Bij pleeggezin nummer 23 belandt hij bij het goedzakkige koppel Victor (Cooper Andrews) en Rosa (Marta Milans) Vasquez, die zes pleegkinderen onder hun hoede hebben. Hij sluit vriendschap met zijn ersatz-broer Freddy (Jack Dylan Grazer), die voortdurend zijn handicap tracht uit te buiten om medelijden op te wekken. Billy wordt echter in een parallel universum gezogen waar de tovenaar Shazam (Djimon Hounsou) op zoek is naar een opvolger. En er is haast bij, want één van zijn vorige pupillen, Thaddeus Sivana (Mark Strong), die is afgewezen voor de test, heeft zijn ziel verkocht aan de Zeven Hoofdzonden, zeven demonen die laten we zeggen het leven op aarde niet dadelijk tot een pretje maken. Billy verandert telkens naar een volwassen superheld (Zachary Levi) en terug als hij het magische woord Shazam! uitspreekt. Aanvankelijk lijken de superheldkrachten vooral te dienen om een centje bij te verdienen met Freddy als zijn wingman, wiens inspirate om Billy's superheldengave ten gelde te maken geen limieten kent, maar eens dr. Sivana ten tonele verschijnt, rekent de stad Philadelphia erop dat hun nieuwste superheld het kwaad zal bezweren. Billy is echter nog maar een snotneus van 14 jaar...




Het DC-universum ligt intussen met de nakende hervorming op apegapen, toch verschijnt er binnenkort nog een sequel op deze bonafide superheldenfilm uit 2019. Shazam! maakt af en toe een kleine referentie naar Superman of Batman, maar het is een voornamelijk op zichzelf staande actiefilm die eerder voor een jonger publiek geschikt is, waarbij in tegenstelling tot Zack Snyders kijk op het universum gekozen wordt voor een geestige, luchtige aanpak, alhoewel er links en rechts al eens een omstaander tot stof verpulverd wordt. Het sleutelwoord is hier geestig, want er worden overduidelijk knipogen uitgedeeld aan de jaren '80-hit Big, niet in het minst omdat het grootste deel van de plot draait om een kleine in een volwassen lichaam, die plots de genoegens ontdekt van bier drinken en spijbelen. Voor wie de DC-films zwaar op de hand vindt, is Shazam! een zekere verademing, en het leuke eraan is dat er qua productiewaarden niet op de kosten beknibbeld wordt. Shazam! kent een goede opbouw, leuke personages en heeft vanbinnen een warme boodschap over het feit dat je familie niet noodzakelijk je bloedverwanten zijn, maar dat deze soms op de gekste plaatsen kan gevonden worden. Shazam! is dus meer dan een luchtig niemendalletje, en is overduidelijk met plezier gemaakt.




BEELD EN GELUID
Shazam! draait vooral op veel visuele effecten, en deze worden op deze 4K-schijf goed weergegeven. Onze superheld schiet graag met bliksemschichten uit zijn handen om de wereld te redden (of nog verder naar de knoppen te helpen, dat laat ik even in het midden), en de speciale effecten zijn prima weergegeven, zoals de zeven monsters die in dr. Sivana huizen. De kleuren zijn stabiel en evenwichtig, maar niet overdreven, zodat bijvoorbeeld het superheldenpak van Billy niet uit de toon springt. Een leuk weetje is dat de bliksem op zijn kostuum verlicht wordt met écht licht en dit niet via visuele effecten er achteraan geplakt is. Af en toe ontbreken er wat details in donkere scènes, zoals de openingsscène waarin de familie Sivana in de wagen een ongeluk krijgt, maar dergelijke scènes zijn in de minderheid. We krijgen daarnaast ook een plejade aan geluidstracks, waar we uiteraard de Engelse Dolby TrueHD Atmos 7.1.4-track als referentie hebben genomen, want een dubbing in Tamil of Tegulu zal u allicht niet veel zeggen. De track is evenwichtig en weet de actie, die pas echt losbarst zodra Billy heeft leren vliegen, goed te doseren. Er wordt veel gebruik gemaakt van links-rechtseffecten, en de surrounds zijn in de actiescènes, zoals die met de neerstortende bus, goed aanwezig. Ook de subwoofer komt goed actief uit de hoek, zoals de reverbererende stemmen van de Hoofdzonden die aanvankelijk gemodelleerd zijn als sprekende standbeelden vooraleer ze uit hun gevangenis uitbreken. Daarnaast is er een zeer leuke scène waarin twee pestkoppen hun wagen kwijt zijn - ik ga niet verklappen hoe en in welke staat ze 'm terugvinden, maar het is een scène die geknipt is om eens met de surrounds uit te pakken.




EXTRA'S
Al het bonusmateriaal staat gewoontegetrouw op de bijhorende Blu-ray. De bonussectie vangt aan met The Magical World of Shazam (26:56), een behoorlijke making of-documentaire met een brede maar soms wat technische insteek. We vernemen onder meer dat de film in Toronto is geschoten, dus niet in Philadelphia. Super Fun Zac (3:13) biedt ons een korte bijdrage over het werk dat Zachary Levi in zijn rol van de volwassen Billy heeft gestoken. Dan volgen  16 verwijderde en alternatieve scènes met optionele inleiding door regisseur David F. Sandberg (37:27). De speciale effecten zijn hierbij nog niet overal op punt gesteld. Er is een gag reel (3:16), gevolgd door nog drie documentaires. Who is Shazam? (5:42) gaat dieper in op de strips waar het personage is ontstaan, de Carnival Scene Study (10:22) is een studie van het eindgevecht waarin Shazam en dr. Sivana elkaar bekampen op een kermis, en Shazamily Values (6:06) focust op de kindacteurs die in deze film een belangrijke rol spelen. Er is ook nog een Exclusive Motion Comic: "Superhero Hooky" (4:05), een soort van geanimeerde epiloog van de film.

CONCLUSIE
Shazam! biedt de liefhebbers van superheldenfilms weer eens wat anders, en blijft vooral over de hele lijn luchtig, met leuke personages en speciale effecten die nog binnen de perken van het aanvaardbare worden gehouden. We krijgen dit alles geserveerd op een mooie UHD-schijf.