SIMPSONS, THE - SEIZOEN 13
Bespreking door: Werner - Geplaatst op: 2014-11-11
SERIE
Zoals ik reeds in de bespreking van seizoen 12 schreef worden seizoenen 12 en 13 van The Simpsons niet dadelijk op handen gedragen door de doorwinterde fans. De afleveringen in kwestie zijn intussen al meer dan 10 jaar oud, en hebben toch een beetje aan momentum gewonnen, alhoewel in sommige afleveringen de scenaristen de trappers kwijt zijn. De derde act van Jaws Wired Shut bijvoorbeeld, waarin Marge plots zin krijgt om mee te doen met een demolition derby, helpt een wondermooie premisse - Homer leert luisteren naar zijn familie wanneer hij een tijdje niet kan spreken - naar de knoppen. Ook de clipshow Gump Roast bevat nog maar eens een herkauwde selectie aan fragmenten uit oude afleveringen die zelfs al in andere clipshows te zien waren, en jawel, ook daarbij wordt de derde act een potje als Kang en Kodos op het toneel verschijnen - wat ze feitelijk alleen behoren te doen in een Halloween-aflevering. En met The Frying Game leveren de scenaristen één van de meest bizarre plots af, waarbij vooral het eerste deel, waarin Homer en Marge voor een beschermde rups moeten zorgen, kant noch wal raakt. Het wederoptreden van de vrouwen met wie Homer en Ned in Viva Ned Flanders in seizoen 10 waren getrouwd in de aflevering Brawl In The Family is ook niet dadelijk een toonbeeld van originaliteit. De rentree van een oud personage werkt nochtans soms wél: Jon Lovitz keert in Half Decent Proposal terug als Marge's op seks beluste ex-vrijer Artie Ziff, in een aflevering waarvan het scenario zeer vernunftig in elkaar zit.
Het dertiende seizoen bevat ook wat controverse: er werd gedacht dat de aflevering Weekend At Burnsies voor een rel zou zorgen. Homer neemt in die aflevering om medische redenen marihuana tot zich, maar als de reden daarvoor verglijdt naar een puur recreatieve staat Springfield op stelten. Bij de studio arriveerde niet één kwaaie brief. De aflevering ervòòr echter, Blame It On Lisa, waarin de familie Simpson naar Rio de Janeiro reist en zowat alle aspecten van de Braziliaanse bevolking belachelijk gemaakt worden (ontvoeringen van toeristen, aggressieve apen, kinderprogramma's die amper te onderscheiden zijn van pornokanalen), leidde tot een diplomatieke rel van jewelste. Ik heb enkele kennissen in Brazilië en die verzekerden me dat de aflevering eens te pijnlijker is aangekomen omdat veel van de stereotyperingen die worden aangevoerd een grond van waarheid bevatten - zeker de porno-kindershows.
Maar zelfs dit vermaledijde seizoen 13 bevat enkele klassieke momenten. Mijn favoriet is alleszins Tales Of The Public Domain, waarin achtereenvolgens de Odyssee van Homerus (die ándere Homer), het levensverhaal van Jeanne D'Arc en Hamlet van Shakespeare door de mangel worden gehaald. De verwijderde scènes bij deze aflevering zijn bovendien de meest waardevolle uit het stelletje. In de jaarlijkse Halloween-aflevering moet vooral Harry Potter het ontgelden - de aflevering werd ongeveer tegelijkertijd met de eerste film uit de franchise gemaakt. Een ander memorabel moment is de aflevering I Am Furious (Yellow), waarin we getuige zijn van de geboorte van Barts stripreeks Angry Dad, een vaatje waaruit later in de reeks, en nog meer in de afgeleide comics-serie, nog vaak op zou worden getapt. Wat betreft de "permanente" veranderingen die elk seizoen blijken op te borrelen (Lisa wordt vegetariër, Maude Flanders sterft, Milhouses ouders scheiden, Principal Skinner blijkt al jaren een bedrieger) noteren we dit seizoen de aflevering She Of Little Faith, waarin Lisa het christendom van zich afwerpt en zich (definitief?) bekeert tot het boeddhisme.
De typische formule waarin The Simpsons als metafoor dienen voor wat het gemiddelde Amerikaanse upper lower middle class-gezin meemaakt is in al die jaren nauwelijks veranderd. Dat er quasi geen enkele reeks is die er qua internationaal succes mee te vergelijken valt is allicht kenschetsend voor het universele karakter van de gebruikte humor. Intussen zijn The Simpsons op Fox aan hun zesentwintigste (!) seizoen toe; dat Fox de stekker niet uit de reeks trekt heeft veel, zo niet alles te maken met het feit dat de serie nog altijd een miljoenenbusiness is. Dit dertiende seizoen is misschien niet het sterkste, maar over de volledige lengte van zijn run genomen is The Simpsons toch een fenomeen dat kwalitatief alle concurrentie naar huis heeft gespeeld. Én we blijven dit jaar gespaard van een Armin Tamzarian.
AFLEVERINGEN
270. Treehouse Of Horror XII
- Hex And The City: Homer vernielt een bureau van een waarzegster. Ze vervloekt hem, zodanig dat iedereen die hem na is, gedood wordt of verminkt. 's Anderendaags 's morgens heeft Marge een baard, Bart een rubberen nek, Lisa het lijf van een paard en Maggie het lijf van een lieveheersbeestje. En oh ja, Lenny en Carl worden verpletterd in Moe's Bar.
- House Of Wacks: De Simpsons nemen een volautomatische huishoudmachine in huis. De Hal 9000-achtige computer wordt verliefd op Marge en probeert Homer te elimineren.
- Wiz Kids: Op de nieuwe Springfield Basisschool voor Tovenaars - een Harry Potter-ripoff - leren de kinderen kikkers in prinsen veranderen. Lisa is de beste leerling van de klas, en Bart is stikjaloers op haar. Hij sluit een pact met Lord Montymort om haar optreden tijdens de schoolvoorstelling te verstoren.
271. The Parent Rap
Bart moet voor de rechter verschijnen nadat hij samen met Milhouse een joyride heeft gemaakt met Chief Wiggums patrouillewagen. Judge Snyder is echter met vakantie en vervangen door Constance Rage, een bijzonder strenge vrouwelijke rechter. Omdat ze vindt dat Barts onaanvaardbare gedrag tenminste gedeeltelijk de schuld van de ouders is, ook al omdat Homer feitelijk op Bart moest passen en in plaats daarvan 40 $ wou verdienen door zijn pinguinmascotte van KBBL-radio aan de promowagen te tonen, legt ze als straf op dat Homer en Bart aan elkaar geketend moeten worden. Marge kan de situatie niet langer aanzien, en verbreekt de keten... waardoor zij nu het mikpunt van de represailles van de rechter wordt.
272. Homer The Moe
Bart heeft een nieuwe obsessie: tunnels graven. Moe moet er een tijdje tussenuit, en besluit zijn oude barman-universiteit een bezoekje te brengen. Homer houdt intussen zijn bar open. Wanneer Moe terugkeert heeft hij enkele ideeën opgedaan om zijn bar te moderniseren tot een trendy yuppie-café. Alleen zijn zijn oude klanten, Barney, Homer, Carl en Lenny daar niet zo mee opgezet. Homer begint dan maar in zijn garage een eigen bar, tot groot jolijt van het publiek laat hij zelfs R.E.M. optreden door hen voor te spiegelen dat het een benefietconcert is. Moe, die van zijn eigen bar vervreemd is gegaan, beweert dat Homer geen bar mag open houden zonder vergunning. Hij laat dan ook uitschijnen dat het een jachtclub is. Maar dan moet Homer wel op regelmatige basis gaan jagen, en dat was net geen goed idee...
273. A Hunka Hunka Burns In Love
Homer heeft als nieuwe bijverdienste tekstschrijver voor gelukskoekjes. Hij kan Mr. Burns wijsmaken dat er een liefde in zijn leven zal komen. En inderdaad, hij wordt verliefd op een parkeerwachtster die hem net op de bon wilde slingeren. Mr. Burns beleeft de romance van zijn leven (tot groot ongenoegen van Smithers natuurlijk). Net wanneer hij Gloria, zijn verloofde ten huwelijk wil vragen in de bowlingzaal, duikt haar vroegere vriendje weer op, en het is Snake! Snake gijzelt Gloria en Homer, terwijl Mr. Burns denkt dat Homer er met zijn vriendin vandoor is. Gaststem: Julia Louis-Dreyfuss.
274. The Blunder Years
Na een vreselijke practical joke die hij met Marge had willen uithalen, trakteert Homer de familie op een avondshow met een hypnosetherapist. Wanneer Homer gehypnotiseerd wordt, blijkt hij een onverwerkt jeugdtrauma te hebben. Samen met Lenny, Carl en Moe heeft Homer tijdens zijn jeugd in een waterreservoir een lijk gevonden. Samen met Chief Wiggum gaan ze op onderzoek uit, en ze vinden het lijk dat ooit toebehoorde aan de vader van Smithers...
275. She Of Little Faith
Homer en Bart branden met een amateurraket de kerk af. Burns wil de kerk terug financieren, maar de vieringen worden "opgeluisterd" door de massale aanwezigheid van commerciële publiciteit. Voor Lisa is de maat vol: ze verlaat de kerk, en wordt boeddhiste. Maar betekent dit dat ze met haar familie geen kerstmis zal kunnen vieren?
276. Brawl In The Family
Na een uit de hand gelopen spelletje monopoly moeten de Simpsons een therapist onder de arm nemen, Gabriel. Samen gaan ze op een picknick en Gabriel zorgt ervoor dat ze moeten samenwerken als één familie. Wanneer alles terug koek en ei is en de Simpsons terug huiswaarts keren, wacht hen echter nog een verrassing: de twee slonzen uit Vegas met wie Ned en Homer getrouwd waren in een dronken bui staan voor de deur, om hun rechtmatige plaats op te eisen.
277. Sweets And Sour Marge
Homer wil per se in het Duff Book of Records komen, en daarom gaat hij met zijn collega-stadsgenoten een menselijke piramide bouwen. Wanneer de piramide in elkaar stort, blijkt dat de bevolking van Springfield het grootste gemiddeld gewicht van Amerika heeft, waardoor ze toch nog in het boek komen. Maar Marge ontdekt dat iemand stiekem al jaren suiker in al het eten in Springfield mengt. Ze organiseert een publiek proces, en wint: vanaf nu is het gebruik van suiker in Springfield verboden...
278. Jaws Wired Shut
Homer raakt geïrriteerd door de vele voorfilmpjes in de cinema. In het daarop volgende tumult breekt hij zijn kaak tegen een standbeeld van Drederick Tatum, en zijn kaak moet worden toegenaaid. Doordat hij een tijdje niet meer kan spreken, leert hij wel beter luisteren naar Marge en de kinderen. Wanneer het moment eindelijk aangebroken is dat zijn klem eraf mag, vreest Marge dat Homer zijn nieuw aangeleerde goede gewoonten overboord gaat gooien.
279. Half Decent Proposal
Homer snurkt zo erg dat de Simpsons overwegen hem te laten opereren. De prijs is echter schandalig hoog. Om eens een nachtje te kunnen doorslapen, gaat Marge bij haar zusters logeren, en toevallig ziet ze daar een TV-programma waarin blijkt dat Artie Ziff, Marges vroegere vlam, miljardair is geworden. Dronken en aangespoord door Patty en Selma stuurt ze hem een aangebrande mail. 's Anderendaags staat Ziff, die heel zijn leven door Marge geobsedeerd is gebleven, voor de deur. Hij biedt Homer een miljoen dollar voor één weekeindje met zijn vrouw. Uiteraard weigeren Homer en Marge maar het snurkprobleem verergert zienderogen.
280. The Bart Wants What It Wants
Bij een bezoekje aan de kermis van een dure privaatschool redt Bart het meisje Greta van een paar pestkoppen. Greta blijkt de dochter te zijn van filmacteur Rainier Wolfcastle, en voor zowel Homer als Bart gaan de deuren van de filmster open. Greta is tot over haar oren verliefd op Bart, maar Bart niet op haar. Wanneer hij de relatie afbreekt nadat Bart liever een avond Skinner gaat uitlachen dan met haar naar het schoolbal te gaan, stort ze zich in de armen van Milhouse. Gaststem: Reese Witherspoon.
281. The Latest Gun In The West
Op de vlucht voor een verwilderde straathond komt Bart bij Buck McCoy terecht, een vergane western-ster. Bart is zo onder de indruk van de man, dat hij hem koste wat het kost een come-back wil laten maken. Bart maakt bij de kinderen van Springfield Elementary het westerngenre weer hip. Een optreden op de Krusty The Klown-show loopt echter bijna falikant af: McCoy is namelijk alcoholist geworden, en niemand scheen dat op voorhand te weten. Gaststem: Dennis Weaver.
282. The Old Man And The Key
De Simpsons krijgen het nieuws dat Grampa overleden is, maar het blijkt om een andere bejaarde te gaan die Sampson heette. Er neemt een nieuwe vrouw, Zelda, haar intrek in de vrijgekomen kamer en Grampa wil indruk op haar kunnen maken. Ze valt echter voor mannen met een eigen wagen, en daarom is Grampa vastbesloten om zijn rijbewijs terug te halen. Wanneer een bende straatnozems hem uitdaagt tot een helse rit door de stad, rijdt Grampa Homers auto in de vernieling. In een ultieme poging om toch nog achter zijn geliefde aan te kunnen, nemen Bart en hij de wagen van Marge. Gaststem: Olympia Dukakis.
283. Tales From The Public Domain
Homer vindt een verhalenboek dat al lang had moeten terugbezorgd zijn in de bibliotheek. In het eerste verhaal reist Homer als Odysseus terug naar Ithaca, waar Marge als Penelope de trouwlustige kandidaten van zich moet afweren. In het tweede verhaal meent Lisa als Jeanne D'Arc dat ze in goddelijke opdracht dauphin Milhouse op de troon moet krijgen. Tenslotte moet Bart als Hamlet de dood van zijn vader wreken, die door Moe als Claudius is afgezet, en wiens vrouw Marge door de nieuwe koning is ingepalmd. Het komt tot het historische duel tussen Hamlet en Ralph als Laertes.
284. Blame It On Lisa
De Simpsons krijgen een torenhoge telefoonfactuur, omdat Lisa naar een kind in Brazilië heeft gebeld dat ze sponsort. Het jongetje, Ronaldo, is echter verdwenen. De Simpsons besluiten naar Rio te reizen. Ter plekke worden ze beroofd, en Homer wordt gekidnapt. Wanneer die zijn vrienden telefonisch om losgeld vraagt, loopt zijn rekening alsmaar hoger op. Bovendien blijkt het weeskindje het best wel te stellen, beter dan men zou vermoeden. En Bart wordt opgegeten door een anaconda.
285. Weekend At Burnsies
Homer wordt aangevallen door een bende wilde kraaien, en hij krijgt een medicinaal produkt op basis van marihuana voorgeschreven tegen de pijn. Hierdoor wordt hij aan het spul verslaafd, en is hij de enige die nog kan lachen met de slechte resultaten van de Springfield Nuclear Power Plant, omdat hij zo stoned als een kieken is. Mr. Burns houdt wel van zijn stoutmoedigheid, en huurt hem in om tijdens de aandeelhoudersvergadering de beleggers te paaien. Maar dan wordt na een petitie van Ned Flanders het medisch gebruik van marihuana verboden, en niet alleen Homers hallucinaties, maar ook Mr. Burns' plannetjes gaan in rook op...
286. Gump Roast
Clip show opgevat als parodie op Forrest Gump, waarin Homer wordt gehuldigd en verschillende fragmenten uit zijn leven worden getoond. Op het cruciale moment vallen zelfs Kodos en Kang de zaal binnen om Maggie te proben.
287. I Am Furious (Yellow)
Bart wil, nadat een internetcartoonist de school heeft bezocht, ook strips beginnen tekenen. Wanneer hij zijn schrijfsels publiek maakt in de Comic Book Store, raadt de enige, echte Stan Lee hem aan om een figuurtje te ontwerpen dat niemand hem heeft voorgedaan. Bart creëert "Angry Dad", een stripfiguurtje dat op Homer lijkt en waarin die belachelijk wordt gemaakt door zijn als maar grotesker wordende woedeaanvallen. De strips trekken de aandacht van iemand met een dotcom-bedrijfje. Die wil Barts strips wel tot een internetcartoon omwerken. Homer vindt dit allemaal geestig, totdat hij doorheeft dat Angry Dad een parodie op hemzelf is. Gaststem: Stan Lee.
288. The Sweetest Apu
Apu's drukke leven en zijn acht koters zorgen ervoor dat hij in de armen van een andere vrouw wordt gedreven, namelijk de vrouw die de Squishee-automaten in de Kwik-E-Mart komt bijvullen. Wanneer Manjula de schuinsmarcheerderij van haar man op een security tape van de winkel ziet, zet ze hem aan de deur, en moet hij zijn beste beentje voorzetten om haar terug te winnen door een waslijst aan opdrachten te vervullen, de ene al net wat vernederender dan de andere. Gaststem: Katie Lee Gifford.
289. Little Girl In The Big Ten
Lisa doet zich als hogeschoolstudente voor om bij een paar campusmeisjes op een goed blaadje te komen. De intellectuele bezigheden van de studenten passen Lisa namelijk beter dan de kinderachtige opdrachten van de school. Bart is intussen gestoken door een tropische mug, en moet een tijdje zich voortbewegen in een plastieken doorschijnende bal om besmetting te voorkomen.
290. The Frying Game
Homer vertrappelt een beschermde soort rups. Als gemeenschapsdienst moet hij warme maaltijden ronddragen aan oude mensen. Wanneer hij en Marge een oud vrouwtje voorthelpen, die wel erg veel beslag op het koppel legt, en het vrouwtje dan ook nog eens onder verdachte omstandigheden overlijdt, zijn ze verdachte nummer één voor moord. Als ze dan ook nog eens in het testament blijken te staan, worden ze ter dood veroordeeld. Gaststem: Carmen Electra.
291. Papa's Got A Brand New Badge
Een hittegolf teistert Springfield en de kerncentrale draait op vol vermogen om alle airconditioners van stroom te zien. Homer veroorzaakt met nog nét iets te veel stroom af te tappen een elektriciteitspanne, en de burgers van Springfield slaan aan het plunderen. Chief Wiggum kan de orde niet herstellen. Homer neemt het recht in eigen handen en wordt veiligheidsagent. Quimby benoemt hem tot de nieuwe commissaris, en al snel wordt Homer geconfronteerd met Fat Tony's maffia in onvervalste Sopranos-stijl.
BEELD EN GELUID
Mondjesmaat gaat de kwaliteit van The Simpsons omhoog, maar soms lijkt het op de processie van Echternach. Vooral in de clipshow Gump Roast zie je de verschillen in animatiestijl tussen de oudere en de nieuwere fragmenten. In de Verenigde Staten is het dertiende seizoen bovendien het eerste wat op Blu-ray is uitgebracht, zij het dat het om een upscaled-versie gaat want The Simpsons is pas in seizoen 20 permanent in high definition geanimeerd. Wel is het dertiende seizoen het eerste waarin de animatie niet langer wordt gemaakt met traditionele cellofanen maar voornamelijk met een digital intermediate (een computerprogramma dat de tussenliggende posities tussen de key scenes berekent). De animatie is natuurlijk rudimentair en een dvd-presentatie is alleszins niet slechter, maar ook niet veel beter dan de resolutie op televisie. Ook ditmaal is de geluidstrack absolute troep: in de originele taal, Engels, krijg je alleen Dolby Surround 2.0-track, terwijl de Franse en Duitse track wél zijn uitgevoerd in 5.1. Eigenlijk is dit een schande, en zo lang Fox volhardt in de boosheid moeten ze van mij geen voldoende cijfer verwachten voor geluid.
EXTRA'S
Voor het artwork van het dertiende seizoen werd als centraal personage voor Ralph Wiggum gekozen, het ietwat debiele zoontje van de politiecommissaris. Het artwork is knap gedaan en de actie situeert zich in een lunapark. Nogmaals is dit een problematische release waarbij het quasi onmogelijk is om de disks uit de verpakking te halen zonder te beschadigen. En om eens een zin uit mijn vorige bespreking klakkeloos te kopiëren: het is bovendien deplorabel dat Fox blind én doof blijft voor de toevloed aan klachten omtrent deze lamentabele verpakking.
Het bonusmateriaal is op exact dezelfde manier gestructureerd als de vorige disks. Matt Groening geeft zijn jaarlijkse inleiding in A Token from Matt Groening (1:52). De geanimeerde menu's zijn alleen al de prijs van de dvd waard. Groenings ultieme betrachting is om álle afleveringen van audiocommentaar te voorzien, en met de 22audiocommentaartracks op deze release wordt de traditie voortgezet. De bijdrage van de stemmencast is vrij beperkt, en vooral de animatoren, scenaristen en producenten beleven hier het meeste lol aan. Voor echte fans van The Simpsons blijven de tracks een schat aan randinformatie. De eerste disk bevat daarnaast een featurette Ralphisms (2:40), een compilatie van de domste uitspraken van Ralph Wiggum. De aflevering Treehouse of Horror XII is voorzien van een alternatieve geluidstrack in het Tsjechisch, Japans en Portugees. Een fragmentje uit de aflevering The Parent Rap kan je met de multiangle-knop bekijken in storyboard- en in animatics-vorm, dit alles in een Animation Showcase (7:20).
Een analoge Animation Showcase (6:24) vinden we op disk twee voor de aflevering Sweets And Sour Marge. Daarnaast gaat de korte featurette The People Ball (1:15) over de bedriegelijk lastige balzaalscène uit de aflevering. The 13th Crewman (1:40) toont ons kort hoe enkele fans een zeilboot met een Bart Simpson-thema hebben ontworpen. In Blame it on the Monkeys (1:40) vertelt de crew wat over de controverse rond de Blame It On Lisa-aflevering waarin Brazilië belachelijk wordt gemaakt, en terwijl ze bezig zijn draaien ze het mes nog eens in hun rug om.
De laatste disk bevat 2 reeksen originele schetsen (6:13), een korte documentaire The Games (8:01) waarin fragmentjes worden getoond van alle tot dan toe verschenen videospelletjes van The Simpsons - alhoewel Virtual Springfield schijnt te ontbreken. Ook de laatste disk bevat nog een montage The Sweet Life of Ralph (6:11) met de domste uitspraken van Ralph Wiggum, zeer overlappend met de gelijkaardige featurette op de eerste disk, en vijf commercials (2:20), waarvan vier voor de Amerikaanse fastfoodteken Burger King en één Spaans- of Portugeestalige (sorry, ik kan het verschil niet onderscheiden) voor een soort chips.
Het gros van de afleveringen is tot slot ook nog eens voorzien van verwijderde scènes die door middel van seamless branching op de juiste plaats in de aflevering bekeken kunnen worden. De montage is echter slordig gedaan en de scènes komen vaak een paar seconden te vroeg. De laatste disk bevat nog eens een deleted scenes-reel (14:41) met alle verwijderde scènes achter elkaar, voorzien van commentaar.
CONCLUSIE
Ook het dertiende seizoen van The Simpsons zal niet de geschiedenis ingaan als de meest memorabele, maar fans weten waar ze hun geld aan kunnen spenderen. Zij het met een bezwaard hart, want de schandalig slechte manier waarop Fox zijn prijsbeest bij uitstek in de Benelux mismeesterd heeft, zou in Springfield voor minder een angry mob with pitchforks op de been hebben gebracht.
