FILM
New York, 1927. Gellert Grindelwald (Johnny Depp) zit al zes maanden opgesloten in de gevangenis van het Amerikaanse Ministerie van Magie, wanneer besloten wordt dat hij naar Europa moet worden gebracht om terecht te staan voor de misdaden die hij daar gepleegd heeft. Grindelwald heeft echter nog steeds volgers, die hem op spectaculaire wijze helpen te ontsnappen. Drie maanden later verschijnt Newt Scamander (Eddie Redmayne) voor een beroepscommissie in Londen: hij wil dat zijn straf opgeheven wordt en dat hij weer vrij internationaal mag reizen. De commissie heeft hem echter bij de ballen, en wil dat hij in ruil voor het Ministerie van Magie gaat werken, aan de zijde van zijn broer Theseus (Callum Turner). Newt bedankt echter feestelijk voor de eer. Hij heeft andere zorgen aan zijn hoofd, zoals het feit dat Schouwer Tina Goldstein (Katherine Waterston) met hem gebroken heeft nadat ze in een magazine gelezen had dat Newt verloofd is met Leta Lestrange (Zoë Kravitz), terwijl ze hem hebben verward met zijn broer.

 

Newt krijgt echter al snel het verzoek van de directeur van Hogwarts, Albus Dumbledore (Jude Law), om clandestien naar Frankrijk te reizen, om daar het weeskind Credence Barebone (Ezra Miller) te zoeken, die zich heeft aangesloten bij een rondreizend circus. Dumbledore wil daarmee voorkomen dat Grindelwald de jongen in zijn klauwen kan krijgen. Credence is namelijk de laatste van een geslacht zuiverbloedigen, die mogelijk sterk genoeg is om Dumbledore te verslaan. Om de één of andere reden die Dumbledore niet wil onthullen kan de professor zelf niet achter Credence aangaan; de jongen is echter een cruciale pion in het grote plan van Grindelwald om de zuiverbloedigen de macht over zowel de wereld van de magiers als die van de No-Mags over te laten nemen. Newt is niet geneigd om op Dumbledores verzoek in te gaan, maar als hij op een avond bezoek krijgt van Tina's zus Queenie (Alison Sudol) en haar No-Magvriend Jacob Kowalski (Dan Fogler), verneemt hij dat Tina in Parijs is om Credence op te sporen, en heeft hij plots al veel meer zin om toch op reis te gaan.

 

Credence heeft in Parijs vriendschap gesloten met Nagini (Claudia Kim), een draagster van een bloedvloek, die zichzelf in een slang kan veranderen, maar gedoemd is om op een dag zichzelf niet meer terug in menselijke gedaante te kunnen terugbegeven. Samen gaan ze op zoek naar de natuurlijke moeder van Credence, maar het spoor wordt hun bijster gemaakt door de handlangers van Grindelwald, die hoopt dat de jongen in wanhoop uiteindelijk zijn toevlucht zal nemen tot hem. En er zijn er nog die geïnteresseerd zijn in de wandel van Credence: de Senegalese tovenaar Yusuf Kama (William Nadylam) heeft een Onbreekbare Eed gezworen dat hij Credence zal doden. Hij is ervan overtuigd dat het Corvus is, de verloren gewaande broer van Leta Lestrange. Newt en Tina - zowat de enige Schouwer die niét uit is op de dood van Credence - breken in in het Franse Ministerie van Magie, op zoek naar documenten die een licht zouden kunnen schijnen op Credence's werkelijke identiteit. Als ze achter de verschrikkelijke waarheid komen is Grindelwald al begonnen met volgelingen achter zich te scharen, waarbij hij het donkere perspectief van de nakende Tweede Wereldoorlog als motief aanhaalt waarom het beter is dat de No-Mags van hun gezag gestript worden..

 

Het vervolg van Fantastic Beasts And Where To Find Them vergt van de kijker véél voorkennis omtrent het vorige deel en als het even kan ook nog de volledige Harry Potter-saga. Uit commercieel oogpunt is het namelijk blijkbaar interessant om zo veel mogelijk tie-ins met de succesvolle boekenreeks te creëren, zoals referenties naar Nicolas Flamel, de Spiegel van Esired en de slang Nagini, het troeteldier van heer Voldemort. Het is ineens echter ook de achillespees van de film, want zelfs na een tweede visie heb ik nog altijd niet het gevoel dat ik alle details en referenties meeheb. Vast staat evenwel dat de speciale effecten, gecombineerd met de aankleding van de jaren '20, de film een uniek cachet bezorgen, en dat de casting goed afgewogen is. Er was controverse over het na de eerste film aan boord houden van Johnny Depp, omdat die kennelijk in volle #MeToo-periode het nodig vond zijn vrouw (intussen ex-vrouw) Amber Heard af te troeven. Je kan niet ontkennen dat Depps carrière in het slop zit, zeker nu dat is gebleken dat de makers van de Pirates Of The Caribbean-serie hebben laten verstaan dat de Black Pearl volgende keer zónder kapitein Jack Sparrow zal uitvaren.

 

Depps vertolking van de griezelige Grindelwald is echter spot-on. Alhoewel er uit hetzelfde vaatje wordt getapt als bij Harry Potter - de antagonist wil raszuivere magiërs aan de macht helpen - is de motivatie voor deze graai naar de macht - de No-Mags gaan er eerlang een potje van maken in de Tweede Wereldoorlog - niet zo héél ver gezocht. Spijtig genoeg vallen de andere personages elkaar wat over de voeten, en hoe nu precies de ingewikkelde stamboom van de familie Lestrange er uitziet, dat is ons ook na de tweede kijkbeurt nog niet duidelijk geworden. Er worden heel veel personages bijgesleurd die ergens wel hun plaats hebben in het Potterverse, maar als u even met uw ogen knippert, dan hebt u er een paar gemist. De Extended Cut kan daarin helaas niet veel soelaas brengen; The Crimes Of Grindelwald is een overvolle bedoening waarbij de personages elkaar over de voeten vallen. De film heeft geen tekort aan plotelementen, maar een duidelijk surplus, waardoor het geheel wat uit balans is. Laten we hopen dat het derde deel wat ordelijker verloopt.

 

Wat deze uitgebreide versie betreft: voor één keer heeft Warner ons eens flink bevoordeeld ten opzichte van de versie die in de States. Daar moeten de kopers het namelijk qua Extended Cut stellen met een downloadbare versie, terwijl deze in onze contreien gewoon netjes op een schijfje staat zoals het hoort. MAAR! Ronduit storend is dat er telkens een melding in het beeld verschijnt telkens er een verwijderde scène wordt getoond. Ik heb nog nooit een Director's Cut gezien waarbij de regisseur dat nodig achtte, en hier werkt het ook alleen maar afleidend; de aandachtige kijker zal zélf wel zien welk materiaal er nieuw is, zeker? Omdat ik dit zo belachelijk vind, trek ik voor de Director's Cut een vol punt af.

BEELD EN GELUID
De beide cuts worden gepresenteerd in 2.40:1, en zijn van de nodige luister voorzien. The Crimes Of Grindelwald is een vrij donkere film, en de kleuren zijn dan ook onderdrukt, wat zijn weerslag heeft op onder meer de huidtonen - en dan hebben we het nog niet eens over het bleke velleke van Johnny Depp. Toch past het palet bij de stijl van de film, en vooral in close-ups is de detaillering wel okee. Ook de blik die op zeker ogenblik wordt geworpen over Hogwarts is zeer fijn en gedetailleerd. De beeldtransfer bevat geen fouten van betekenis, maar we maken wel enorm voorbehoud bij de "Deleted Scene"-vermelding zoals eerder besproken. Beide cuts hebben een fijne Dolby Atmos 7.1.4-track, en Warner heeft tenminste geen onnodige ruimte verspild aan een Engelse DTS-HD MA-track die in deze context overbodig is, want de Atmos-track is perfect te beluisteren in een downmix. De film kent enkele zeer mooie momenten, zoals het geroezemoes bij het circus in Parijs, en de onderwaterscène waarbij Newt een vrij aggressief dier moet zien te temmen. De dialogen zijn duidelijk en de soundtrack van James Newton Howard komt prima over.

 

EXTRA'S
De director's cut wordt voorafgegaan door een inleiding (0:25) door regisseur David Yates; al het andere bonusmateriaal is terug te vinden op de schijf met de theatrical cut. In J.K. Rowling: A World Revealed (10:15) doet de auteur/screenwriter haar volgende zet in haar master plan uit de doeken, waaruit we vooral de ingewikkeldere plot onthouden, die de film niet altijd even veel eer aandoet. Naast bijdragen van producent David Heyman en regisseur David Yates krijgen we ook nog wat fragmenten uit de Harry Potter-saga te zien. Wizards on Screen, Fans in Real Life (19:22) filmt een ontmoeting tussen Ezra Miller (Credence Barebone) uit de nieuwe en Evanna Lynch (Luna Lovegood) uit de oude franchise, die elkaar ontmoeten en bij die gelegenheid enkele van de fragmenten uit de film voor de eerste keer te zien krijgen. Distinctly Dumbledore (9:31) handelt vanzelfsprekend over het casten van een jongere versie van Albus Dumbledore, terwijl er parallellen getrokken worden tussen Jude Law en het acteerspel van zijn voorgangers. Dan volgen er 6 documentaires "Unlocking Scene Secrets" (49:09) waarin cast (Eddie Redmayne en Johnny Depp) en crew, maar ook de special effects-supervisoren Christian Manz en Tim Burke, art director Martin Foley en productiedesigner Stuart Craig de boel becommentariëren. De zes fragmenten zijn The Return to Hogwarts, Newt's Menagerie, Credence, Nagini and the Circus Arcanus, Paris and Place Cachée, Ministere des Affaires Magiques en Grindelwald's Escape and the Ring of Fire. Dan volgen er nog 9 verwijderde scènes (14:23) waarvan het grootste deel in de director's cut is ingevoegd - toch die scènes waarin de effecten al af zijn.

CONCLUSIE
Fantastic Beasts wordt film na film ingewikkelder om te volgen, en het zou geen slecht idee zijn om voor een volgende film een back to basics-aanpak te verkiezen. De zinsnede 'Deleted Scene' prominent in de Director's Cut aanwezig te laten, doet vermoeden dat Guust Flater tegenwoordig bij Warner werkt. Daarnaast is de beeld-en geluidskwaliteit redelijk af, ook wat het niet-bevoordelen van de Franse taal betreft, en dat is ooit bij Warner anders geweest...