SERIE
Mary Stuart (Adelaide Kane) heeft haar Schotse troon weer in bezit genomen, en probeert haar land te besturen terwijl ze van alle kanten belaagd wordt. Ze probeert de vrede te bewaren tussen katholieken en protestanten, maar de conservatieve dominee John Knox (Jonathan Goad) ziet alleen al de aanwezigheid van een gedegenereerd wezen als een vrouw als een belediging in gods ogen, en hij smeedt allerlei plannen om de koningin te onttronen. Om het katholieke karakter van het land te bewaren, wordt Mary richting een huwelijk met haar eigen neef, Lord Darnley (Will Kemp), gestuurd. Darnley is op dat moment eigenlijk van zin met zijn grote liefde Keira (Sara Garcia) te trouwen, maar zijn moeder (Nola Augustson) wil hem koste wat het kost aan de koningin koppelen, en ze veinst dat Keira al met een ander is getrouwd. Darnley is echter een onverbeterlijke gokker en hoerenloper, en eens de verbintenis is aangegaan, reiken zijn ambities plots zo hoog dat hij niet alleen in naam koning van Schotland wil zijn, maar ook wil meebesturen. Mary krijgt echter de hulp van Lord Bothwell (Adam Croasdell), die als anonieme Loyal Watchman de koningin waarschuwt voor de vele intriges die op haar af komen. Wanneer de waanzinnige Darnley een bedreiging vormt voor Mary's pasgeboren zoon James, overschrijdt ze een lijn die ze nooit dacht te overschrijden...




Aan het Franse hof zit inmiddels Charles (Spencer Macpherson) op de troon, zij het met heel veel tegenzin. De kindkoning droomt van een leven zonder koninklijke verplichtingen, en naast het feit dat hij af en toe 's nachts door de gangen van het paleis dwaalt, overgoten met bloed, loopt hij geregeld voor langere of kortere periode uit het paleis weg, waarbij koningin-moeder Catherine de Medici (Megan Follows) en haar kanselier Stephane Narcisse (Craig Parker) de afwezigheid van Zijne Majesteit moeten trachten te verdoezelen. Vooral Catherines oudste dochter Leeza (Anastasia Phillips), echtgenote van koning Filips van Spanje, wil Charles onttronen en vervangen door zijn broer Henri (Nick Slater), zeker nadat Charles verklaart zich bekeerd te hebben tot het protestantisme, en van plan is om met een ordinaire boerenmeid, Nicole (Ann Pirvu), te trouwen. De Spaanse Armada stormt alvast op de Franse havens af om één en ander met militaire hand af te dwingen. Catherines andere dochter Claude (Rose Williams) is intussen in de overtuiging dat haar geliegde Leith Bayard (Jonathan Keltz) dood is, en ze trouwt enigszins gedwongen met Luc Narcisse (Steve Lund), de zoon van de kanselier - het is dat of het klooster. Wanneer Leith echter nog blijkt te leven, zit ze gevangen in een liefdeloos huwelijk, en de net tot het protestantisme bekeerde Charles moet niet op veel krediet van het Vaticaan rekenen om het huwelijk ongeldig te laten verklaren.




De Spaanse Armada moet echter van de kusten van Frankrijk terugtrekken nadat koningin Elizabeth (Rachel Skarsten) hen de oorlog heeft verklaard. Elizabeth leeft in de constante vrees dat een alliantie van katholieken - Schotland, het Vaticaan, Spanje, Frankrijk en als het even kan ook Oostenrijk - haar kroon zal trachten af te nemen. Het lijkt dan ook evident dat ze een katholieke gemaal zou kiezen, en haar oog valt op aartshertog Ferdinand van Oostenrijk (Steve Byers). Haar hart heeft ze echter verloren aan haar adviseur Gideon Blackburn (Ben Geurens), de weduwnaar die voor zijn zieke dochter Agatha (Macy Drouin) moet zorgen, en in het verleden nog een affaire heeft gehad met Mary. Gideons onvoorwaardelijke trouw jegens de Engelse kroon staat geheel buiten kijf, maar Narcisse heeft wraak gezworen tegen Elizabeth omdat die zijn vrouw Lola tot het schavot heeft veroordeeld. Niets zou de koningin harder treffen dan de dood van Gideon, en Narcisse heeft al een vertrouweling binnen de kring van de koningin weten om te kopen.




Warner heeft in de Benelux om onbegrijpelijke reden de stekker uit Reign getrokken na het derde seizoen. Wie dus het slot van de avonturen van Mary, Queen of Scots wil weten, zal zich moeten wenden tot deze regio 1-release. Alhoewel er uiteraard een loopje wordt genomen met de historische accuratesse, zijn vele van de gebeurtenissen in Reign toch gebaseerd op historische feiten, zoals het huwelijk van Mary met haar neef Darnley en de fatale afloop ervan. In de laatste aflevering is wel te merken dat men de reeks op korte tijd moest afronden wegens het niet verlengen voor een vijfde seizoen; over Mary's historisch volgende huwelijk met Lord Bothwell wordt met geen woord meer gerept, en de reeks springt plots 21 jaar verder naar de terechtstelling van Mary, waarbij de redenen van haar veroordeling feitelijk op een halve minuut worden afgehandeld. Ook op de voortzetting van de intriges aan het hof van het huis Valois wordt niet meer ingegaan; Charles en Henri sluiten wel vrede en Catherine de Medici haalt nog een andere dochter terug naar het hof, maar het voelt duidelijk aan dat de makers nog een vijfde seizoen in de pen hadden, dat er uiteindelijk niet meer is gekomen.




En dat is spijtig, want Reign is wel degelijk een vlotte en aangename serie, met een paar anachronistische knipogen - de muziek die tijdens bals en feestelijkheden wordt gespeeld, zijn bewerkingen van hedendaagse popsongs - en in plaats van oude en vadsige adel wordt er vertolkt door jonge, sexy acteurs en actrices. Kostuums en historische kadering zijn rijk aanwezig, en de intriges worden voldoende lineair gehouden opdat je er niet in zou verzuipen. De druk om alles nog in één seizoen af te ronden, werpt echter een schaduw over dit laatste seizoen, en de plot, doorspekt met het éne verdachte overlijden na het andere, voltrekt zich bij momenten in een moordtempo (pun intended). De rampzalige kijkcijfers van seizoen 3 hebben alleszins het lot van de reeks bezegeld, en ergens mogen we nog blij zijn dat er nog een vierde seizoen als afsluiter is gekomen.




BEELD EN GELUID
U zal Reign seizoen 4 moeten bekijken in NTSC op regiovrije hardware, wat natuurlijk het voordeel heeft dat u geen last zal hebben van PAL-speedup. De beeldkwaliteit is bovengemiddeld goed, en alle tierlantijntjes in de rijkgevulde decors komen goed en gedetailleerd tot hun recht. De kleuren zijn stabiel en doen alleszins het grapje dat NTSC staat voor Never Twice the Same Colour, teniet. Hier en daar is er wel een compressie-artefact te bespeuren. De geluidstrack is uitsluitend uitgevoerd in Dolby Digital 5.1, met optioneel Engelse CC-ondertiteling. Er wordt in de reeks voornamelijk gepraat, maar links en rechts vliegt er al eens een huis in brand, of het vliegt in de lucht, wat met de nodige surrounds wordt ondersteund. Het ironische is dat er op het internet ondertitelingssporen te vinden zijn die niet heel veel slechter zijn dan de prutsvertalingen die Warner gewoonlijk aanbiedt.