HELL ON WHEELS - SEIZOEN 1 (BLU-RAY)
Bespreking door: Werner - Geplaatst op: 2012-08-23
SERIE
1865. De Amerikaanse burgeroorlog is beslecht en de slaverij wordt afgeschaft. Om een groot wervend project op poten te zetten dat de burgers van de verschillende strekkingen weer bijeen kan brengen, beveelt het Amerikaanse parlement de aanleg aan van een spoorweg van Oost naar West. Industrieel Thomas Durant (Colm Meaney) ziet die onderneming wel zitten, vooral wanneer blijkt dat hij betaald wordt per kilometer aangelegd spoor (en uiteraard zitten er in de weg veel bochten). Eén grote tegenslag betekent echter een lelijke streep door zijn rekening: zijn landmeter Robert Bell (Robert Moloney) wordt door een groep Pawnee-indianen afgeslacht. Zijn vrouw Lily (Dominique McElligott) kan onsnappen met de kostbare plannen waarin beschreven staat hoe de spoorwegbouwers de Rocky Mountains willen oversteken.
Durant is echter niet echt selectief op wie hij allemaal aanneemt bij de bouw, zolang de geplande doelstellingen maar gehaald worden zou hij zelfs Satan zelf in dienst nemen. En dat is nog niet eens zo ver van de waarheid. De voormalige Confederale soldaat Cullen Bohannan (Anson Mount) sluit zich aan en weet het door zijn grote mond al snel tot voorman te schoppen. Bohannan heeft echter een heel ander doel voor ogen: hij is op strafexpeditie, waarbij hij al degenen die aanwezig waren bij de verkrachting en ophanging van zijn vrouw Mary in Meridian over de kling wil jagen. Eén van de mededaders, de vorige voorman Johnson (Ted Levine), scheen te weten dat een zekere "sergeant" uiteindelijk de lus rond Mary's nek heeft aangetrokken, maar Johnson leeft niet lang genoeg om de identiteit van de dader mede te delen. Op het laatste ogenblik wordt hij vermoord door Elam Ferguson (Common), één van de meest charismatische zwarte arbeiders. Alhoewel Bohannan en Ferguson elkaar geen warm hart toedragen, zijn ze voortaan verbonden door een geheim.
En het racisme tiert nog welig onder de inwoners van de rijdende, almaar de spoorweg volgende stad Hell On Wheels. De drankgelegenheden waar "no niggers allowed" zijn, zijn talrijk; bij de verdeling van het werk moeten ze altijd tevreden zijn met de kruimels en zelfs de noordelijke overwinnaars uit de burgeroorlog bekijken de zwarten als iets wat onder hun schoenzool plakt. Een zwarte die een blanke hoerentent bezoekt is not done, zoals Ferguson tot zijn schade en schande ondervindt. Uiteraard wordt er in dit kruidvat gescholden, gezopen, gehoereerd, weer gescholden, af en toe geknokt en het zal u verbazen, maar de aanleg van de spoorweg geraakt er niet sneller door vooruit.
En het is in dergelijk milieu dat we onze antagonist moeten situeren. In dit geval heet het personage Thor Gundersen (Christopher Heyerdahl), maar hij is bekender (én beruchter) onder de naam The Swede, alhoewel hij van Noorse afkomst is (de boerenkinkels in de States kennen het verschil tussen Noorwegen en Zweden toch niet). The Swede houdt zich onder meer onledig met aftroggelarij. Zo moeten de brave broertjes Sean (Ben Esler) en Mickey McGinnes (Phil Burke) een groot deel van de recette die ze met hun toverlantaarn verdienen netjes afgeven aan de Zweed ter bescherming (lees: tegen hemzelf), en ook de diverse dames van lichte zeden betalen maar best op tijd hun lidmaatschapsbijdrage. Bohannan krijgt het voortdurend aan de stok met The Swede, maar Durant wil zowel de kool als de geit sparen. De logistieke problemen zijn echter nog de grootste uitdaging: er moeten bergen opgeblazen worden, de indianen, die mogelijk van hun terrein worden verjaagd en zich moeten terugtrekken in reservaten, doen moeilijk (hoe zou je zelf zijn?) en af en toe laat de trein met de weeklonen het afweten en moeten de arbeiders vaststellen dat ze weer eens een week voor niets hebben gewerkt.
Het kleurrijke Hell On Wheels bevat nog meer onalledaagse figuren die zo uit een Lucky Luke-strip schijnen te komen (alleen de Chinees met het wassalon ontbreekt nog op het appel). Zo is er eerwaarde Cole (Tom Noonan) die meent dat hij de Indianen kan bekeren met gebed en door hen Jezus te tonen. Bij één exemplaar is dat alvast gelukt: de Pawnee-zoon Black Moon (Eddie Spears) laat zich dopen en neemt de christelijke naam Joseph aan. Voor de rest is het geloof eerder mikpunt van spot onder de indianen en wanneer Durant een posse samenstelt die de moordenaars van Robert Bell een lesje moet leren, helpen de bemiddelingspogingen van Joseph niet meer en moet hij definitief kant kiezen tussen het volk waartussen hij geboren is en het volk dat hem heeft opgenomen, maar dat hem nog steeds veracht. Cole wordt er zowaar cynisch van en dreigt van zijn geloof af te vallen.
De prostituee Eva (Robin McLeavy) is dan weer door het oog van de naald gekropen toen ze door de indianen gevangen werd genomen. Ze werd op haar kin getatoeëerd, maar kan in het kamp Hell On Wheels de reputatie hoog houden als zou ze in bed nogal een wilde zijn waardoor haar obscure uiterlijk uiteindelijk voor extra centjes in het bakje zorgt. Vooral Elam Ferguson valt wel voor haar charmes, maar ondanks hun kortstondige romance blijkt Elam zich niet te kunnen verzoenen met de rol van huisvadertje in een spookstad langs de spoorweg, terwijl er bij de bouw ervan nog zovele avonturen wenken. Wanneer Eva zich in de armen van Toole (Duncan Ollerenshaw) werpt, een racist die tot inkeer is gekomen na een wonderbaarlijke genezing, is de maat voor Elam vol. Hij gaat in op een nogal schofterig voorstel van Durant, die een mannetje op het terrein wil hebben die dingen voor hem kan 'fiksen' nu de diensten van The Swede hoe langer hoe dubieuzer beginnen te worden. En Cullen Bohannan zit nog steeds achter De Ongrijpbare Sergeant aan en begaat de vergissing van zijn leven door zijn ziekelijke zoektocht meer belang te schenken dan de affectie die Lily duidelijk te over heeft voor de eenzame getormenteerde weduwnaar.
Hell On Wheels is een complexe serie met complexe karakters. Het duurt zeker een paar afleveringen vooraleer je vertrouwd bent met de grote schare van belangrijke en minder belangrijke acteurs, maar je wordt voor je inspanningen beloond. De reeks probeert een graantje mee te pikken in het kielzog van andere AMC-produkten die het op de markt goed doen, zoals The Walking Dead en Mad Men, en overduidelijk hebben de makers zich laten inspireren door Deadwood dat ook een amalgaam is van historische figuren en gebeurtenissen uit het Wilde Westen, die toevallig allemaal raakpunten met elkaar hebben. Zoals ik al zei: het Lucky Luke-syndroom, compleet met een doodgraver, pek en veren en alle clichés die men bij een dergelijke western kan bedenken. Naast de prachtige fotografie, die natuurlijk haar voordeel doet met de mooie setting van het Amerika ten tijde van de spoorwegaanleg, en het oog voor historisch detail, zoals de rol van de half getatoeëerde prostituee, die gebaseerd is op een écht bestaand figuur, vallen vooral de positieve acteerprestaties van enkele van de castleden op. Niet het minst is dat natuurlijk van Christopher Heyerdahl, die met zijn portrettering van The Swede, die het midden houdt tussen Hannibal Lecter en de Zweedse kok uit de Muppet Show, één van de meest bizarre, maar ook onvoorspelbare personages is. Tweede positieve uitschieter is rapper Common, die blijkbaar zijn rapcarrière zo snel mogelijk aan de wilgen wil zien hangen en kiest voor een acteercarrière. De man straalt spiritualiteit en intelligentie uit en komt erg dominant over in de scènes waarin hij opgevoerd wordt. Voorts is er ook nog veel aandacht besteed aan de juiste verhoudingen tussen de verschillende bevolkingsgroepen, etnieën en uiteraard aan de positie van de vrouw in het 19de-eeuwse wereldbeeld. De zeer subtiele omgangsregels worden tamelijk goed nagevolgd, getuige daarvan de scène waarin Lily in Thomas' privérijtuig een bad mag nemen na haar beproeving in de woestijn.
BEELD EN GELUID
Volledig de hemel inprijzen als absoluut topproduct kunnen we niet doen, maar Hell On Wheels is stukken beter dan de vele films die E1 Entertainment op de Benelux-markt loslaat. We veronderstellen dat de enige reden die we hiervoor kunnen noemen het gebruik van double layer-disks is. In het kleurenpalet overheersen de tinten bruin en grijs, waarmee de sfeer van de kolonisten zeer realistisch wordt onderstreept. Er zitten meer dan voldoende details in de textuur van de kostuums, tot en met de fouten in snit en naad van de negerbevolking van Hell On Wheels die contrasteren met de laatste nieuwe foutloze mode die Durant speciaal voor Lily Bell laat overbrengen uit Chicago. Af en toe is er wat flikkering te merken op de grijze jasjes die typisch het handelsmerk zijn van Bohannan en in nachtelijke scènes durft er al eens een detail de mist ingaan. Voor de rest is dit een prijzenswaardig beeld waarbij de kleine minimale foutjes toch het geheel niet als dusdanig verstoren. Er is een keuze uit vier audiotracks, een Engelse DTS-HD MA 5.1 track en een 2.0-variant, en hetzelfde in het Frans, De surrounds worden voortreffelijk aangesproken en op zeer clevere wijze vermengd met de muziek, getuige daarvan bijvoorbeeld de shootoutscène in het begin van aflevering 9, waarbij er - dacht ik - muziek van Mumford & Sons weerklinkt (kan iemand dit bevestigen of ontkennen?) Ook de rest van de muziek is een amalgaam van Ierse folkmuziek met inheemse invloeden, wat best zou kunnen doorgaan voor het soort muziek dat bij dergelijke evenementen werd gespeeld.
EXTRA'S
Net als bij de Blu-rayreeks Haven seizoen 1 is er een mooie selectie bonusmateriaal toegevoegd, wat de beslissing om Haven alleen nog maar op dvd te distribueren des te krankzinniger maakt. Maar da's een andere zaak.
We krijgen voornamelijk documentairemateriaal voorgezet, wat perfect bij het hoofdgerecht past. In Recreating the past: the making of Hell On Wheels (16:44) zien we bijvoorbeeld het immense werk dat nodig was om voor deze serie min of meer realistische decors te maken. In Crashing a train: from concept to camera (3:25) zie je hoe de scène wordt voorbereid waarin de indianen de trein laten ontsporen; tijdens de serie was ik zodanig in het verhaal gezogen dat ik dacht dat het met de middelen van toen onmogelijk was om de rijbaan weer vrij te maken. De treincrash zelf is minutieus voorbereid. Dan volgen er allerlei kortere Hell On Wheel featurettes: in een zevental making-of-featurettes (33:26) zien we onder meer bijdragen over de wapens, de klederdracht en de socio-economische implicaties van het verbinden van de Oostkust met de Westkust door middel van een trein. In zeven andere filmpjes, character featurettes (12:56), komen enkele van de hoofdacteurs aan het woord en de acteurs worden gepeild naar hun interesse voor hun personage. Dan zijn er nog 10 episode featurettes (52:41) die telkens bij één welbepaalde aflevering thuishoren en derhalve een hoog spoilergehalte hebben. Een B-roll onder de titel Behind the scenes-footage (24:36) draagt dan jammer genoeg weer niks bij tot het geheel en de afsluitende Trailer (1:33) is Frans ondertiteld. Conclusie: het had erger kunnen zijn.
CONCLUSIE
Hell On Wheels is het zoveelste sterke product waarmee AMC de kijker weet te lokken. Op deze manier blijven de televisiestations wel op droog zaad zitten, want ze kunnen dit soort publiekstrekkers pas maanden later binnenhalen en in het ergste geval dan nog op een flutzender waar alle tien minuten reclameblokken onderbroken worden voor een stukje feuilleton. Het is kenschetsend over hoe de markt van het tv-kijken ondergronds aan het kolken is. Intussen hebben we er weer voor een kwaliteitsreeks bij, want in zijn oneindige goedheid hanteert E1 Entertainment tegenwoordig de policy om voor dvd en Blu-ray dezelfde prijs te rekenen. Profiteer ervan!
Studio:
E1 Entertainment Benelux
Regie:
David Von Ancken, Phil Abraham, Alex Zakrzewski, Adam Davidson, Michael Slovis, Michelle MacLaren, John Shiban
Met:
Anson Mount, Colm Meaney, Common, Dominique McElligott, Lily Bell, Tom Noonan, Eddie Spears, Ben Esler, Phil Burke, Christopher Heyerdahl
Beeldformaat:
1.78:1 HD
Geluid:
Engels DTS-HD MA 5.1
Engels DTS-HD 2.0
Frans DTS-HD MA 5.1
Frans DTS-HD 2.0
Ondertitels:
Nederlands, Frans
Extra's:
• Documentaire "Recreating the past: the making of Hell On Wheels",
• Documentaire "Crashing a train: from concept to camera",
• Inside Hell On Wheel featurettes:
- 7 making of-featurettes,
- 7 character featurettes,
- 10 episode featurettes,
• Behind the scenes-footage,
• Trailer
