FILM
Mike McDermott (Matt Damon) is een relatief getalenteerde pokerspeler, maar in zijn drang om één keer een grote slag te slaan, overspeelt hij letterlijk zijn hand tegen Teddy KGB (John Malkovich), een Russische gangster. Al zijn spaarcenten zijn erdoor gedraaid, en hij moet zijn kost - hij is rechtenstudent - bij elkaar schrapen met koerierjobs. Zijn vriendin Jo (Gretchen Mol) is relatief begrijpend, maar het is duidelijk dat ze niet wil dat hij nog één keer iets vastneemt wat op een speelkaart lijkt. Alles verandert wanneer Mike's oude vriend Worm (Edward Norton) uit de gevangenis ontslagen wordt, waar hij zat wegens fraude met namaak-kredietkaarten. Mike heeft een ereschuld bij Worm omdat hij hem eertijds niet verlinkt had, maar in tegenstelling tot Mike is de kaartmicrobe bij hem blijven kriebelen. Er is echter één groot verschil: Mike speelt het spel altijd eerlijk, terwijl Worm niet vies is van valsspelen.




Nu Worm uit de gevangenis is, komen zijn schuldeisers ook weer achter de hoek piepen. Crimineel Grama (Michael Rispoli) heeft al Worms schulden overgekocht - samenvoegen van leningen is dus blijkbaar niet alleen de specialiteit van Mevrouw Leemans - en Worm is hem zo'n slordige 25.000 dollar schuldig. Uiteraard kent Worm maar één manier om geld te verdienen, en dat is kaarten. Alleen laat hij Mike telkens borg voor hem staan, wat betekent dat die ook weer willens nillens in het milieu wordt meegezogen. Mike's vriendin kan het niet meer aanzien en die bolt het af, en ook zijn rechtenstudies liggen op apegapen. Bovendien trekt Grama de bankschroef dichter aan, want het terugbetalen gaat niet snel genoeg naar zijn zin. Het duo Mike en Worm moet binnen de 5 dagen nog 15.000 dollar ophoesten, zoniet zullen laten we zeggen hun respectievelijke moeders hen niet meer herkennen. Tot overmaat van ramp blijkt Grama voor KGB te werken, en moet Mike noodgedwongen voor véél geld gaan pokeren met zijn oude nemesis.




Na het zien van deze film versta ik nog altijd de ballen van het pokerspel, behalve dan dat een belangrijk element van het spel blijkt te zijn om je tegenstander te overbluffen. Veel wijzer zal u er ook niet over worden dan dat, maar toch is Rounders onderhoudend genoeg om niet in de details van het spel vast te rijden, en dat is vooral te danken aan het charisma van Matt Damon, die de adrenaline die met het spel gepaard gaat geloofwaardig door zijn aderen lijkt te doen stromen. Rounders is een eerder kleinschalig drama, met op de achtergrond het alledaagse leven in New York. Centraal staat de vriendschap tussen Mike en Worm, die danig op de proef gesteld wordt wanneer die laatste dreigt aan zijn eigen darmen opgehangen te worden. Niet alles aan Rounders is even perfect, en vooral loopt John Malkovich zwaar te overacteren als Russische maffioso. De film deed het eertijds echter niet zo goed aan de kassa; wellicht werd de populariteit van Texas Hold 'Em voor de gemiddelde bioscoopbezoeker lichtjes overschat. Toch een kijkbeurt waard.

BEELD EN GELUID
Ai ai ai. E1 Entertainment heeft nog maar eens de beeldkwaliteit van deze film totaal verprutst. We krijgen in plaats van een 2.35:1-versie een pan&scan-versie op formaat 1.78:1, en je merkt aan de compositie van de beelden dat er behoorlijk wat werd afgesneden. Nochtans is het een mooie heldere transfer, waarbij vooral de stadsbeelden van New York en Las Vegas zeer mooi uit de verf komen. De scherpte is optimaal en de kleuren ogen zeer natuurlijk. Ook details aan onder meer het huis van Mike zijn netjes. Het verkeerde beeldformaat noopt ons echter tot een halvering van de score, de standaard sanctie die DVDInfo uitdeelt voor dergelijk prutswerk. De DTS-HD MA 5.1-track is meer dan voldoende voor een film waarin nauwelijks actie zit, behalve dan in één scène waarin ons duo wordt ontmaskerd als valsspelers en ze een pak slaag krijgen dat hen nog lang zal heugen.




EXTRA'S
We krijgen enkel verplicht opgelepelde cross-promotionele trailers en daar geven we standaard geen punten voor.

CONCLUSIE
Rounders biedt inzicht in de wereld van de professionele pokerspelers, maar wellicht is een deel van de premisse flink overdreven. Als ondertiteling geen probleem is, suggereren we u met klem een andere versie te kopen wegens het verkeerde beeldformaat.