FILM
Sara Reynolds (Julia Stiles) moet noodgedwongen intrekken bij haar vader Roy (Terry Kinney), nadat haar moeder is omgekomen bij een verkeersongeval. Omdat haar moeder net naar een balletauditie van haar dochter op weg was, heeft Sara haar balletschoenen ook maar aan de wilgen gehangen. Ze komt terecht op een voornamelijk door zwarten bevolkte school, maar kan al snel vriendschap sluiten met Chenille Williams (Kerry Washington), een tienermoedertje. Chenille heeft een knappe broer, Derek (Sean Patrick Thomas), die van alle jongeren van de school zowat de beste kansen heeft om te mogen gaan studeren voor arts. Derek introduceert Sara in de lokale club in de wereld van de hip-hop, en moedigt haar aan om haar onderbroken balletlessen voort te zetten. De omgang tussen een zwarte jongen en een blank meisje valt niet echt in goede aarde bij vooral de zwarte meisjes, die het meest begeerlijke exemplaar van de mannelijke populatie aan hun neus zien voorbijgaan, en Sara moet flink van zich afbijten om de kritiek het hoofd te bieden. Derek heeft dan weer alle moeite van de wereld om zich te kunnen distantiëren van Malakai (Fredro Starr), een oude "vriend" met wie hij ooit eens een pekelzonde heeft gepleegd, en die hem nu wil meesleuren in een bende-oorlog.




Save The Last Dance is een aardig maar geen grensverleggend drama dat vooral recht gehouden wordt door het charisma van de twee hoofdrolspelers, Julia Stiles en Sean Patrick Thomas. Als aanklacht tegen het racisme scoort de film vrij zwak, want de hopen macho-praat en stoerdoenerij van de jongeren bevestigt net alle vooroordelen in plaats van deze te ontkrachten. Ook enkele stereotiepe rollen, zoals het meisje dat zich door Sara gepasseerd voelt en er alles aan doet om de relatie tussen Sara en Derek op de klippen te laten lopen, is zó voorspelbaar. Hier en daar lijkt het een lang uitgesponnen MTV-clip - niet toevallig het productiehuis achter deze film - en daardoor komen sommige van de dansscènes toch wel érg langdradig over. Chicago was een uitgelezen lokatie om deze film te schieten: de dansscènes in de hangars van de grote, afgedankte industrieterreinen maken wel wat indruk. Pluspunt is dan weer dat - hoe kan het ook anders - de choreografie tot in de puntjes is uitgewerkt, en zeer artistiek in beeld wordt gebracht. Het scenario vervalt echter al te zeer in stereotiepen, wat het geheel ongeveer in de middelmaat doet verzanden. Ook het einde is naar onze smaak wat aan de te melige kant.




BEELD EN GELUID
Wil u deze film op Blu-ray, dan is er vooralsnog maar één plek op de wereld waar u die kan vinden, en dat is in Italië. Occasioneel wordt er dus wel eens een opschrift met hardcoded ondertitels naar het Italiaans vertaald, maar voor de rest is deze schijf perfect dienbaar. De kleuren zien er zeker in het begin van de film wat donker uit omwille van de niet zo vrolijke toon van de film, maar dat breekt halverwege wat open naarmate Sara haar leven wat meer op orde krijgt. De kwaliteit overklast in elk geval de dvd want van colour bleeding of artefacts is er geen sprake meer. De vele hiphop-en soulmuziek komt goed tot haar recht door de surroundkanalen, en dit in Dolby TrueHD 5.1, een track die goed scoort qua ruimtelijkheid maar af en toe de dialogen wat naar de achtergrond drukt, en dat is spijtig, want er wordt meer onverstaanbaar slang gesproken dan dat goed is voor de prent.




EXTRA'S
Deze schijf bevat niet al het bonusmateriaal dat op voorgaande dvd's te vinden was, want bijvoorbeeld de commentaartrack van de dvd is missing in action. Er is een trailer in het Engels (2:27) en één in het Italiaans (1:54), en die worden gevolgd door enkele ultra korte stukjes interview met Julia Stiles (1:03), Kerry Washington (1:07), Sean Patrick Thomas (0:43), Fredro Starr (0:50) en Thomas Carter (1:43). De B-roll "Save the last dance" (11:17) heeft weinig toegevoegde waarde, en ook de Danspassen met Brian (10:32) zijn wellicht alleen besteed aan de jongeren onder u (en die kopen geen dvd's meer). Er is een Behind the scenes of the music video (2:16) en twee clips What is love (1:56) en Casting (2:20), naast een scherm met credits. Behoorlijk weinig, als je't mij vraagt (maar je vraagt het me niet, maar ik zeg het toch!)

CONCLUSIE
De tijd is Save The Last Dance gunstig geweest. Julia Stiles en Kerry Washington zijn household names geworden, en waarom deze film alleen maar een Blu-rayrelease heeft in Italië, daar hebben we het raden naar. We zullen de inhoudelijke score een half puntje opwaarderen tegenover de bespreking van meer dan 20 jaar geleden - anders niet van mijn gewoonte. De bonussectie lijkt echter uit de prullenbak gevist.