Op deze dvd staan 3 documentaires waarin verteld wordt over de oorsprong van de eilanden (Origin), de kolonisatie door planten en dieren (Adaptation) en de overlevingskansen van dit unieke stukje aarde sinds de komst van de mens (Evolution).

De zeeleguanen hebben wellicht het meest bizarre kenmerk van alle aangespoelde dieren op de eilanden. Ze zijn zeer gevoelig voor de zevenjaarlijkse doortocht van El Niño, waardoor de temperatuur van het zeewater verandert en hun geliefde groene algen verdwijnen. Die worden dan tijdelijk opgevolgd door bruine algen die de dieren evenwel niet verteren. Het gevolg is dat 95 procent van de populatie soms sterft als gevolg van ondervoeding. Om de risico’s te beperken kunnen de zeeleguanen zich verkleinen in omvang en gewicht en uit studies blijkt dat ze niet alleen hun spier- en vetmassa verminderen, maar ook hun skelet tijdelijk laten krimpen! Wat een wonderbaarlijke wereld...

Evolution
De kolossale landschildpadden leven alleen op de Galápagos-eilanden. Vóór de komst van de mens in de late 16de eeuw, waren er 15 verschillende soorten op 15 verschillende eilanden. Zeerovers en zeevaarders namen naar schatting 100.000 levende schilpadden aan boord als bron van vers vlees tijdens hun lange zeereizen, waardoor sommige soorten – vooral op de populaire aanlegplaatsen – zo goed als uitgeroeid zijn. Tijdens z’n verblijf brengt David Attenborough een bezoek aan Lonely George, een mannelijke schildpad van ruim tachtig jaar oud en de enige overlevende van z’n soort. 14 dagen na de opnamen van Attenboroughs team overleed Lonely George. Voor de andere soorten zijn ondertussen maatregelen getroffen en op farms worden grote hoeveelheden schildpaddeneieren in veilige omstandigheden uitgebroed met het oog op een re-introductie van de dieren in hun natuurlijke milieu. Hun aantal wordt ondertussen op een paar tienduizend geschat.

In 1950 woonden er 2500 mensen in drie dorpen op één eiland van de Galápagos-archipel. Ondertussen is hun aantal toegenomen tot ruim 30.000, mannen en vrouwen die hoofdzakelijk leven van het toerisme, want rijke westerlingen willen uiteraard graag het plaatselijke wild life zien. Om schade aan het milieu te vermijden, zijn draconische maatregelen genomen, maar uit onderzoek blijkt dat sommige vinkensoorten weer één soort worden als gevolg van een dieet van chips, frieten, hamburgers en ander afval uit de menselijke keuken, waarvoor het verschil tussen lange en korte bekken (voor grote en kleine zaden) niet meer nodig is. Voorlopig is 95 procent van het grondgebied ondergebracht in een nationaal park en het is mensen verboden om andere eilanden dan het hoofdeiland te betreden. Hoe dat in de toekomst moet als de druk van het toerisme en het makkelijke geld nog toeneemt, is niet duidelijk.

BEELD EN GELUID
De opnamen van deze drie documentaires zijn in 3D gemaakt, maar op deze dvd staat de gewone versie (omdat 3D-tv-toestellen zeldzaam zijn en het wellicht ook blijven). Maar de kwaliteit is zonder meer uitstekend, met felle kleuren en zeer scherp beeld zonder ongerechtigheden. De cameraploegen hebben hun tijd genomen om het allemaal nauwkeurig en mooi in beeld te brengen en wat u te zien krijgt is technisch niet meer te verbeteren (tenzij u Blu-ray zou kijken). De details op het schild van de schildpadden zijn duidelijk zichtbaar en ook de onderwateropnamen zijn scherp en duidelijk (tenzij het water plots groen kleurt of troebel wordt als gevolg van slecht weer). David Attenborough neemt uiteraard het commentaar voor z’n rekening.

EXTRA’S
In Behind the Scenes krijgt u een indruk van de omvang van een dergelijke operatie, ziet u hoe de bezigheden worden opgehouden door slecht weer of door kapotte helikopteronderdelen en krijgt u beslist respect voor de specialisten die ervoor zorgen dat die ene roze leguaan netjes blijft zitten terwijl Attenborough z’n inleidend verhaaltje doet of een schildpad (Lonely George in dit geval) dan toch bereid wordt gevonden om het struikgewas te verlaten en kennis te maken met de BBC-ploeg. Engelengeduld op alle niveaus, maar Attenborough kent het wereldje ondertussen wel en gaat er op een filosofische manier mee om.  

CONCLUSIE
Als u van natuurdocumentaires houdt, dan is deze release van TDM beslist een schot in de roos, want niet alleen is wat getoond wordt mooi en interessant, ook de manier waarop het getoond wordt is boeiend, met als bijkomend voordeel dat de laatste ontdekkingen ter plaatse aan bod komen en dat het allemaal gefilmd is met het meest geavanceerde materiaal.