Met zo’n dertig horrorfilms op zak mag Wes Craven zich met trots de koning van dit genre noemen. Na het immense succes van Scream ging het met zijn carrière wel serieus de verkeerde kant op, gelukkig blijven er nog een heleboel pareltjes uit de oude doos over. Cravens twee interessantste films zijn die die hij voor Alive Pictures maakte: Shocker en natuurlijk The People Under The Stairs. Deze horrorprent was niet meteen een daverend succes aan de kassa, gelukkig kreeg ze later dankzij de videomarkt een welverdiende herwaardering. Tegenwoordig gaat men zelfs zo ver door te beweren dat The People Under The Stairs voor een totaal andere wending in het genre zorgde. Zo’n stelling is misschien wat van het goede te veel, toch is het zonder twijfel de allereerste keer dat er in een horrorprent plaats vrijkomt voor onderwerpen zoals racisme of sociale ongelijkheid.
 

De jonge Fool (Brandon Quintin Adams) is er het hart van in dat zijn zieke moeder haar medicijnkosten niet kan betalen. Alsof dat alles niet genoeg is dreigt de vrouw samen met haar gezin uit haar huis te worden gezet. Fool trekt samen met zijn maatje Spenser (Jeremy Roberts) naar de eigenaar, maar eens binnen raken ze niet meer buiten. De twee eigenaars (Wendy Robie en Everett McGill) van wie we de naam niet kennen, hebben immers de akelige gewoonte om hun bezoekers voorgoed in de kelder op te sluiten.
 

Craven is duidelijk in zijn nopjes in deze film. Hij pakt uit met de vreemdste creaturen (bijv. een losgeslagen gek in sm-pak) die er de meest bizarre gewoontes op na houden (tot incest toe!). Het verhaal is misschien bij momenten net iets te onnozel, desalniettemin blijft The People Under The Stairs bangelijk goed. De film is spannend, maar vooral ontzettend komisch. Zo jaagt bijv. Fool een agressieve hond weg door hem de woorden “Your mother sleeps with cats!” toe te roepen. Het houdt inderdaad geen steek, maar het is wel ontzettend plezant. De volledige cast ging later (op Ving Rhames en Everett McGill - Big Ed Hurley uit Twin Peaks - na) volledig de mist in.

Wie zin heeft om The People Under The Stairs te (her)ontdekken kan bij het Britse Arrow Film terecht omdat deze maatschappij onlangs deze (toch wel) extravagante nagelbijter op Blu-ray uitbracht. Waarschijnlijk blijft het een waarheid dat dit soort films alleen maar in de jaren 80 mogelijk was, toch oogt deze Craven-prent nog even fris (en vooral hilarisch!) als toen. Een aanrader voor iedereen dus en eigenlijk ook een prachtvoorbeeld van het feit dat de horrorwereld gerust zonder nutteloze remakes kan.

BEELD EN GELUID
Als je de situatie met die van pakweg twee jaar geleden vergelijkt, dan is het al heel wat beter, toch blijft het in België huilen met de pet op als we het over het Blu-ray-aanbod hebben. Essentiële releases worden hier vaak alleen maar op dvd uitgebracht. Gelukkig denken ze in onze buurlanden daar anders over en zijn dvd’s bijna een museumstuk geworden. Want jawel, het is niet dat we bekende reclameslogans willen herhalen, maar vandaag heeft bijna iedereen een hd-tv, dus laten we die ook gebruiken. The People Under The Stairs verscheen in de VS bij Universal op Blu-ray, maar in het Verenigd Koninkrijk is die door Arrow uitgebracht. Deze horrorfilm is niet meer van de jongste en bovendien gaat het om een vrij goedkope productie, toch merk je dat zelden op deze release. Er daagt wel geregeld wat filmgrain op, maar dat blijft al bij al beperkt. Ook over het geluid zijn we meer dan tevreden: duidelijke dialogen en schrikwekkende geluidseffecten.

The People Under The Stairs is een heerlijke horrorfilm uit de eighties die twintig jaar later nog even plezant en angstaanjagend is. Een Craven-klassieker die je moet zien en die vanaf nu dus ook op Blu-ray beschikbaar is, ten minste als je tevreden bent met een Engelse uitgave.