FILM
Als de film start, zien we dat oorlogsheld John Rambo (Sylvester Stallone) zijn straf uitzit in de gevangenis wegens de gebeurtenissen in deel 1. Op een dag verschijnt Kolonel Trautman (Richard Crenna), de ex-kolonel van John Rambo, op het toneel met een voorstel dat voor Rambo vrijlating zal opleveren. Er wordt van Rambo verwacht dat deze een verkenningsmissie uitvoert naar enkele kampen in Vietnam waar nog steeds Amerikaanse krijgsgevangenen zitten van de Vietnam-oorlog. Hij zal ter plekke hulp krijgen van Vietnamese agente Co Bao (Julia Nickson-Soul). Eenmaal ter plekke ontdenkt Rambo al snel dat de kampen nog vol zitten. Hij neemt foto's en verwittigt de thuisbasis, maar Murdock (Charles Napier), de leider van de missie, negeert het bericht en laat Rambo vervolgens stikken. Zo wordt Rambo uiteindelijk gevangen genomen door de Vietnamezen, die onder leiding staan van Tay (George Cheung). Als dat nog niet genoeg is, blijken de Russen samen te spannen met de Vietnamezen. De leider van de Russen, Kolonel Podovsky (Steven Berkoff), foltert Rambo om belangrijke informatie uit hem te krijgen. Maar Rambo lost geen woord. Als hij door Co Bao kan ontsnappen, neemt John Rambo op gewelddadige manier wraak...

Na het onverwachte succes van First Blood in '82 kon een sequel niet lang uitblijven. Op 24 mei 1985 was het zover en ging Rambo II in première. Maar wat er dan gebeurde kon niemand voorspellen noch verwachten. De middelmatig gebudgetteerde haalde in 4 dagen een monsteropbrengst binnen van 39 miljoen $. Uiteindelijk zal de film wereldwijd iets meer dan 300 miljoen $ binnenhalen aan bioscoopopbrengsten. Ook in de videotheken word Rambo II een monsterhit met bedragen van rond de 80 miljoen $ alleen al in Amerika! Het is deze film die ervoor zorgde dat het personage John Rambo tot op de dag van vandaag één van de belangrijkste en meest geliefde actiefilmpersonages is. Door de extreme populariteit volgde vele merchandising en zelfs een tekenfilmserie voor de kinderen. Eind jaren '80 hoorde Rambo zo sterk bij Amerikaanse way of life als Coca-Cola, hamburgers en Marilyn Monroe. Eind jaren '90 is de populariteit een beetje beginnen te tanen, de belangstelling voor de Rambo-films is zelfs een tijdje weggeweest! Ook is het een tijdje 'in' geweest om met de Rambo-films te lachen of erop neer te kijken, maar sinds de aanslagen van 11 september 2001 is Rambo weer helemaal terug van weggeweest. Er werden in Amerika zelfs speciaal nieuwe DVD-edities uitgebracht waar de cover verfraaid is met de 'stars & stripes'. Met Rambo: First Blood Part II zat Sylvester Stallone aan het hoogtepunt van zijn carrière en probeerde Stallone meermaals een gelijkaardige actiefranchise (lees: underdog die alles en iedereen verslaat) uit de grond te stampen met films als Cobra, Over The Top en Lock Up. Enkel met Cobra had Stallone een bescheiden succes te pakken. Regisseur van dienst voor Rambo: First Blood Part II is de ervaren Italiaanse regisseur George Pan Cosmatos. Deze man heeft klassiekers in het genre als The Cassandra Crossing ('76), Escape To Athena ('79), Cobra ('86), Leviathan ('89) en Tombstone ('93) op zijn actief staan. Zijn laatste wapenfeit is de grandioos geflopte, maar toch geslaagde actie/thriller Shadow Conspiracy uit 1997. Wij hopen toch dat hij terug op zijn pootjes terechtkomt, want George Pan Cosmatos hoort zeker bij Hollywood's beste actiefilmregisseurs. In de cast & crew zit nog een pakje talent dat zeker heeft bijgedragen tot het immense succes van de film. Tussen de acteurs treffen we namen aan als Richard Crenna (Leviathan, Wrongfully Accused), Charles Napier (Austin Powers I & II), Steven Berkoff (Beverly Hills Cop, Fair Game), Martin Kove (The Karate Kid-trilogy, Last House On The Left). Maar ook tussen de crew treffen we bekende namen aan zoals James Cameron (Titanic, Terminator I & II) die mee verantwoordelijk was voor het script van deze Rambo II (!) en second-unit regisseur Peter MacDonald, die instond voor de helikopterscènes van Rambo II, maar later zelf een succesvolle regisseurscarrière uit grond stampte met belangrijke films als Rambo III, Mo' Money, The Neverending Story III en Legionnaire. Het enige waar Rambo II geen succes leek bij te hebben, waren de gevestigde filmcritici. Deze maakten Rambo: First Blood Part II met de grond gelijk en schreeuwden dat Rambo II enkel maar hersenloze geweldverheerlijking is. Ook werd Rambo II zelfs zeven keer genomineerd voor de Razzie Awards (prijzen voor dé slechtste films van het jaar), waarvan er 4 verzilverd werden. Maar de cast & crew zal er na het immense succes zijn slaap niet voor gelaten hebben en bovendien kreeg Rambo II ook een oscarnominatie voor het beste geluidseffecten. De triomftocht werd afgesloten met de winst van een Duitse Golden Screen Award. Dus met deze Rambo: First Blood Part II zit u goed voor kwalitatief 'hersenloos' entertainment. Moet kunnen...

BEELD EN GELUID
Het anamorfische 2.35:1 beeld bevat spijtig genoeg regelmatig wat compressiefoutjes en soms wat filmgrain. Daardoor heeft het beeld (zeker aan het begin van de film) een wat softere aanblik met wat weinig detail, maar dit lijkt verholpen te zijn ergens in het midden van de film. Het zwartniveau is dan weer vrij goed te noemen en de kleuren ogen natuurlijk en warm. De gebruikte print bevat soms wat lichte vuiltjes en printbeschadigingen, maar deze zijn wederom niet storend. De Engelse Dolby Surround 2.0-track klinkt warm en natuurlijk met een degelijke spreiding. Gelukkig bevat deze track wat meer punch en dynamiek, dan de soms tamme track op de First Blood-DVD. Toch hebben we soms het gevoel gehad dat er enkele geluidseffecten beter hadden kunnen zijn. Maar dit ligt volgens ons niet echt aan de geleverde geluidstrack, maar aan het feit dat een 5.1-track beter op zijn plaats had geweest voor dit soort spektakelfilm. De weinig aanwezige dialogen klinken helder, maar zijn niet altijd goed te verstaan omdat deze soms verloren lijken te lopen in de frequent aanwezige actie en geluidseffecten! De Engelse geluidstrack is vrij van ruis en storingen. De beeldkwaliteit van deze release valt al bij al goed mee en de geluidskwaliteit is zelfs wat verbeterd, maar toch verdwijnt deze release nog steeds in het niets bij een vergelijking tegen de Amerikaanse uitgaven van maatschappij Artisan! Want die edities bevatten een goede beeldkwaliteit en als geluid hebt u de keuze tussen een Engelse Dolby Digital 5.1-track of een DTS-track!

EXTRA'S
Ook op gebied van features is deze uitgaven heel wat beter. Maar na alles wat van naderbij bekeken te hebben voelden we ons toch wat beetgenomen! Op het eerste gezicht lijkt dit hier om een heuse 'special edition' te gaan, maar niets is minder waar! Als eerste treffen we een lekker nostalgische bioscooptrailer aan en een 12 afbeeldingen tellende fotogalerij. Vervolgens heb we een kort 'B-roll'-achtig clipje met wat beelden van op de set. In de interviewsectie hebben we de keuze tussen een kort interview met Sylvester Stallone of acteur Richard Crenna. Beide heren vertellen wat over hun karakter en over de film. De interviews zijn te kort en bevatten te weinig info om echt interessant te zijn. Het volgende dat we aantroffen is Star Info over hoofdrolspeler Sylvester Stallone. Dit was een korte maar toch leuk featurette met beknopte info over Stallone en er wordt een kijkje achter de schermen van Rambo II getoond. In de making of-sectie krijgen we drie korte featurettes. De eerste is Creating The Reality Of War: hier wordt info verschaft over de voorbereidingen en de veiligheidsnormen voor de vele actiescènes in de film. De tweede en tevens meest interessante is Rambo: Action In The Jungle. Deze bijna 10 minuten durende featurette is soort making of met een blikje achter de schermen en met interviews van cast & crew. Preparing for action is de derde en laatste featurette van de making of-sectie. Hier krijgen we een idee welke voorbereidingen en gevechtstrainingen Sylvester Stallone moest ondergaan voor de film. Dan hadden we nog een vrij interessante feature (The Last American P.O.W.) die verklaart dat er lang na Vietnam nog steeds Amerikaanse krijgsgevangenen hebben vastgezeten in Vietnam. Om daarna volledig ziek te worden van meligheid in de featurette Sean Baker: Fulfilling A Dream. Deze handelt over een jonge Amerikaan die aan kanker lijdt. En die dankzij de Rambo-films en Sylvester Stallone, opnieuw de kracht vond om te strijden tegen zijn ziekte. We konden ons niet van de zure indruk ontdoen, dat deze feature enkel en alleen op de DVD geraakt is om te tonen hoe menslievend en fantastisch Stallone wel is! Tot slot bevat deze DVD nog een leuke easter egg (verborgen extra). Zéér spijtig en teleurstellend dat de featurettes elkaar te fel overlappen en bovendien teveel hetzelfde beeldmateriaal bevatten.

CONCLUSIE
Rambo: First Blood Part II is het geslaagde tweede deel van de zéér succesvolle Rambo-trilogy! Ook dit deel kon ons bekoren en blijkbaar dachten veel mensen er zo over. Want de film bracht ongelofelijk véél geld op. Deze DVD is wederom voorzien van een bevredigende beeldkwaliteit en de geluidskwaliteit is er iets op vooruit gegaan. Maar nog steeds geen 5.1-track te bespeuren. Gelukkig heeft Momentum Pictures de schijf dit keer toch wat beter opgevuld met extra features. Deze zijn niet allemaal even interessant en overlappen elkaar, maar toch waren er enkele leuke en informatieve features bij. Deze tweede DVD in de Rambo-trilogy van Momentum is zeker aan te raden voor actiefans en Rambo-fans! Diegene die echt de beste versie willen die er te krijgen is, raden we de regio 1-versie van Artisan aan