SERIE
Na de dood van Carmine Falcone (Mark Strong) ontstaat er in Gotham een machtsvacuüm. Falcone's zoon Alberto (Michael Zegen) staat klaar in de steigers als reserve, maar nog vooraleer die de vacante zetel kan bekleden, wordt hij ongenadig vermoord door Oswald Cobb (Colin Farrell), de chauffeur van Falcone, die van plan is om de lakens in de onderwereld naar zich toe te trekken. Samen met een boefje, Victor Aguilar (Rhenzy Feliz), die zijn auto wilde stelen, probeert Oz de verantwoordelijkheid voor de moord in de schoenen van Falcone's aartsrivaal Salvatore Maroni (Clancy Brown) te schuiven. Die zit weliswaar in de gevangenis, maar dirigeert van daaruit zijn imperium met behulp van zijn vrouw Nadia (Shoresh Agdashloo), en dit alles in de hoop dat de Maroni's en de Falcone's elkaar eerlang zullen uitmoorden. Na Alberto bestijgt de pas uit Arkham Asylum ontslagen Sofia Falcone (Cristin Milioti) de troon bij de Falcone's, en ze heeft nog een appeltje te schillen met al diegenen binnen de clan Falcone die haar vader hebben bijgestaan bij haar in het gekkenhuis te duwen.




De drops, oogdruppels met een hallucinogene werking, geraken in onbruik, en Oz wil vooral inzetten op een nieuw soort paddenstoel, bliss, die hij aan de syndicaten wil slijten als lucratieve drug. Oz probeert intussen onderbaas Johnny Viti (Michael Kelly) te incrimeren als de moordenaar van Alberto, en dit in opdracht van de Maroni's, terwijl hij kamp kiest voor Sofia. Die is echter niet achterlijk, en verdenkt Oz. Telkens die laatste in nauwe schoentjes komt, staat de stotterende Vic klaar om hem uit de penarie te helpen, en uiteindelijk vertrouwt Oz hem zijn meest kostbare schat toe: de zorg over zijn dementerende moeder Francis (Deirdre O'Connell), op wie Oz wanhopig indruk tracht te maken, nadat hij in een ver verleden verantwoordelijk was voor de dood van zijn beide broers.




Pers en publiek waren zodanig onder de indruk van Colin Farrells vertolking van Oz "The Penguin" Cobb in The Batman, dat HBO besloot dat er meer uit zijn karakter te halen viel, en we krijgen dan ook in deze serie een verhaal over hoe de schlemiele chauffeur is uitgegroeid tot één van de machtigste hoofden van de misdaadsyndiaten van Gotham, maar daarvoor zijn menselijkheid beetje bij beetje gestript ziet. The Penguin zal maar één seizoen tellen, en het is een bijzonder complexe maar tegelijkertijd geraffineerde vertelling over hoe ambitie aan een mens kan vreten. Zelfs wie dacht dat hij al alles had gezien in een reeks als Gotham, moet toegeven dat dit verhaal weer een compleet nieuwe insteek biedt, en dat zonder Batman of zijn acolieten ten tonele te voeren.




Het grootste deel van het krediet moet ongetwijfeld geschreven worden op het conto van Colin Farrell, die in deze reeks compleet onherkenbaar is onder een dikke laag make-up en prothesen, maar dit belet hem niet om zijn rol, zijn beste in jaren, te hernemen. Of we hierna nog meer van hem gaan zien, zal afhangen van het gegeven of er al dan niet nog een sequel op The Batman van Matt Reeves komt, en of daarin een rol is weggelegd voor onze favoriete pinguïn. Net als Joker (over de abysmale sequel zwijgen we maar liever) biedt deze The Penguin een mogelijkheid tot uitdieping van de psyche van één van de voornaamste tegenstanders van Batman, en zeker voor een tragisch figuur als Oz Cobb volstaat een film daar niet voor; een miniserie is het minste wat je kan doen om zijn personage de grandeur te geven die deze verdient.




De reeks heeft zo zijn ewww-momenten, en de makers schrikken er niet voor terug om bijvoorbeeld een hele aflevering te wijden aan de tijd waarin Sofia Falcone in Arkham Asylum zat, en een andere aan de ongelukkige en vooral armoedige jeugd van Oz, waarin die duidelijk de levensles heeft opgepikt dat het ieder voor zich is.

BEELD EN GELUID
The Penguin is een zeer donkere reeks en dat reflecteert in de transfer. Met het ietwat ongewone 2.00:1-formaat krijg je een scherp beeld, alhoewel de helderheid met een 4K-transfer verbeterd zou kunnen worden. De details aan de make-up zijn fenomenaal, en ook aan onder meer de statige herenhuizen / gevangenissen waarin de Falcone's / de Maroni's resideren is detaillering rijk aanwezig. We krijgen een DTS-HD MA 5.1-track die erg immersief is en vooral veel details van de hectische stad ten gehore brengt. Af en toe is er plek voor een flink schrikmoment, en de afleveringen maken ook gebruik van een hippe soundtrack variërend van Miles Davis tot The Stranglers.




EXTRA'S
Over de drie disks gespreid vinden we een behoorlijke selectie aan extra's, en het zijn allemaal korte documentaires. Elk van de acht afleveringen bevat een featurette Inside Gotham (samen 51:46) met een korte terugblik op de aflevering in kwestie. Disk 1 bevat voorts Introducing the Penguin (5:09), waarin wordt uitgelegd hoe er wordt voortgeborduurd op het personage dat in The Batman geïntroduceerd werd. In The Origin of Oz (4:06) komt Colin Farrell aan het woord over zijn personage, en Welcome to Gotham (4:23) schetst ons de omgeving van de verdorven stad die nu al zo vaak in het Batverse getoond is geweest.




Deze incarnatie staat ook centraal op disk 3 in Gotham Re-Envisioned (4:45), en het onmisbare Becoming the Penguin" (3:09) toont ons hoe Colin Farrell onherkenbaar wordt getransformeerd met héél veel plamuurverf. Who Is the Hangman: Portrait of Sofia Falcone (4:03) gaat vervolgens over de voornaamste tegenstander van de Penguin in deze reeks, en Hearts of the Penguin (3:54) toont ons hoe het hart van de Penguin aan twee vrouwen toebehoort: aan het hoertje Eve en aan zijn dementerende moeder. A Tale of Two Gothams (3:53) neemt nog eens een verdere kijk in het design van de set (waarom deze drie gelijkaardige features niet tot één werden gemaakt is ons een raadsel), en tot slot zien we in Victor Aguilar: The Making of a Henchman (7:23) hoe de Penguin zijn voornaamste acoliet be- en mishandelt.

CONCLUSIE
The Penguin vormt een mooi afgerond geheel dat schetst hoe de onnozele Oswald Cobb uitgroeit van een schlemiele chauffeur tot de meest gevreesde onderwereldbaas van Gotham. De reeks is wat aan de donkere kant, maar kan voor de rest technisch schitterende kaarten voorleggen.