FILM
Duncan Shorter (Joshua Jackson) is voor de zoveelste keer zijn job kwijtgeraakt, en zijn enige bron van inkomsten is dat hij zijn appartement "verhuurt" aan zijn broer Jacob (Steven Pasquale), telkens wanneer die weer eens zijn lul niet in zijn broek kan houden en per se moet gaan vogelen met de één of andere minnares. Jacob suggereert dat, als Duncan toch niets beters te doen heeft, hij wel eens zijn grootouders, Ronald (Donald Sutherland) en Ruth (Louise Fletcher) kan bezoeken. De twee hebben een beetje de ouderrol op zich genomen nadat de vader van Duncan en Jacob tien jaar geleden is overleden. Ronald lijdt aan de ziekte van Parkinson, en Ruth heeft niet onterecht angst dat daar eerlang nog eens de ziekte van Alzheimer bovenop zal komen.




Om dichter bij zijn grootouders te zijn, aanvaardt Duncan een job als manusje-van-alles in het flatgebouw waar zijn grootouders wonen. Zo komt hij in contact met Kate (Juliette Lewis), de thuisverpleegster van Ronald, en het klikt bijzonder goed tussen die twee. Wanneer Kate echter de kans krijgt om het druilerige Minnesota om te ruilen voor het zonnige San Diego, en ze er min of meer op aandringt dat Duncan haar zou volgen, springt de relatie af. In deze uitzichtloze situatie meent Ronald, die inderdaad Alzheimer begint te krijgen, dat de wereld beter af is zonder hem, en hij geraakt geobsedeerd door het aanschaffen van een jachtpatroon, zodat hij met één schot uit zijn jachtgeweer zijn vrouw en zijn kleinzonen de miserie van de zorg voor hem kan besparen...

Aurora Borealis werd uitgebracht door het al lang ter ziele gegane label BBI Films, en was één van de weinige prenten die het label uitbracht op Blu-ray. Je kon de titel voor geen geld meegrabbelen in de afprijsbakken van een welbepaalde speelgoedketen die intussen ook al lang failliet is, waarvan de initialen B.S. waren, en mee door de goedkope looks is de film lang niet onder de aandacht gekomen. Pas recent met het overlijden van Donald Sutherland heb ik de film letterlijk opgepikt in de kringloopwinkel (waar hij nóg minder kostte), en deze eerder bescheiden productie vaart wel door het briljante acteerspel van Sutherland, die op magistrale wijze een patiënt met Parkinson én Alzheimer neerzet. Veel spectaculairs gebeurt er niet in de film, maar het is een prent die zo uit het leven gegrepen is. Er heerst onderhuidse spanning tussen de twee broers, omdat de éne de schuinsmarcheerderij van de andere moet toedekken, de andere is er niet happig op dat opa-met-Parkinson Thanksgiving komt verpesten, en er is natuurlijk diens ziekelijke drang om te sterven, zodat hij niemand tot last meer is.




Regisseur James C.E. Burke heeft maar vier titels op zijn naam staan, waarvan deze Aurora Borealis in 2005 de laatste was. De film won enkele awards op lokale filmfestivals, maar brak nooit door. Scenarist Brent Boyd is vooral bekend als scenarist van de soap The Young And The Restless, waarvoor hij voor meer dan 1000 afleveringen het scenario schreef - sommige mensen hebben met minder een voltijdse dagtaak. Met dergelijk bescheiden CV lijkt het dan ook dat Aurora Borealis eerder een toevalstreffer was, waarbij de beide heren het geluk hadden om Donald Sutherland op de loonlijst te hebben, alhoewel Joshua Jackson, vooral bekend van Fringe, een meer dan verdienstelijke poging doet om de beroepswerkloze Duncan neer te zetten. De film wordt nergens prekerig of overdreven melodramatisch, wat je van een scenarist van een soap niet zou verwachten, maar daar zit vooral het goede acteerwerk voor iets tussen.

BEELD EN GELUID
Het beeld van deze prent is redelijk, alhoewel het op een single layer-schijf geperst zijn parten speelt op gebied van compressie. De kleuren zijn niet overdreven geprononceerd, en in donkere scènes gaat al eens een detail verloren. Voor een dergelijke ingetogen film is wel de goede soundtrack opvallend, alhoewel u even moet oppassen, want by default start de Dolby Digital 5.1-track op, en die moet u even handmatig omswitchen naar een DTS-HD MA 5.1-track. Deze weet vooral de spreekwoordelijke "drukte" van Minnesota goed te capteren (nvda. Minnesota is relatief gezien naar Amerikaanse normen een boerenhol), en de dialogen en de muziek zijn perfect in balans.




EXTRA'S
Deze schijf bevat geen bonusmateriaal, niet eens een menu.

CONCLUSIE
Aurora Borealis is een aangename verrassing waarin vooral wijlen Donald Sutherland een demonstratie van zijn kunnen gaf. De speelgoedwinkel B.S. is niet meer, maar wellicht kan u deze schijf nog wel in het tweedehandscircuit vinden tegen een zacht prijsje.