SERIE
Alpha (Samantha Morton) heeft op het einde van seizoen 9 duidelijk gesteld waar de grens ligt tussen de territoria van onze vrienden en die van de Whisperers, en ze heeft haar punt kracht bijgezet met een tienvoudige moord (waarbij al uw favorieten zijn omgekomen...). Enkele maanden later proberen de gemeenschappen de grenzen te respecteren, maar wanneer er een Russische satelliet neerstort vlak over de grens en de jachtgebieden van de gemeenschappen dreigen af te fikken, hebben Oceanside en co. geen andere keuze dan de grens over te steken om het vuur te blussen. Het teken voor Alpha om het bestand als verbroken te beschouwen. Ze eist meer land in ruil voor de overtreding van de grenzen, en het lijkt wel alsof ze golf na golf walkers over Alexandria stuurt als wraak. Als dan ook nog eens één van de muren van de stad het begeeft, keert de woedende menigte zich tegen Alpha's dochter Lydia (Cassady McClincy), en in de schermutseling die daaruit ontstaat, doodt publieke vijand nummer één Negan (Jeffrey Dean Morgan) één van Lydia's belagers.




Michonne (Danai Gurira) wordt verleid door een zekere Virgil (Kevin Carroll) om hem te volgen naar zijn eiland, waar hij naar verluidt nog een hoop wapens ter beschikking heeft, die kunnen dienen om de Whisperers het hoofd te bieden. Michonne loopt echter met haar twee voeten in de val, en Virgil blijkt behoorlijk mentaal onstabiel te zijn geworden na de dood van zijn familie.

Carol (Melissa McBride) onderneemt een moordpoging op Alpha, die mislukt, omdat ze niet over de dood van haar adoptiefzoon Henry heen kan. Daarop sluit ze een pact met de duivel: ze belooft Negan zijn vrijheid in ruil voor het hoofd van Alpha, liefst gescheiden van de romp. Negan doet moeite om te infiltreren in de Whisperers, en kan de gevraagde opdracht van Carol uiteindelijk uitvoeren, maar om zichzelf niet te compromitteren moet hij deelnemen aan een commando dat zich als doel heeft gesteld Hilltop te laten affikken tot de grond. Alpha zelf heeft intussen een infiltrant die in Alexandria dood en vernieling zaait, en wel op héél subtiele manier... Maar ook uit het kamp van de Whisperers komt er iemand tevoorschijn die de Alexandrianen waardevolle informatie kan geven: Gamma (Thora Birch) wil in ruil het kind zien dat de Whisperers hebben achtergelaten en dat in Alexandria wordt opgevoed.




Wanneer Negan in zijn opzet slaagt en Alpha's hoofd van de romp scheidt, zint Beta uiteraard op wraak, en hij wil met duizenden walkers Alexandria platlopen. Beta was blijkbaar in een vorig leven een bekende muzikant, en de dood van Alpha maakt van hem één van de gevaarlijkste tegenstanders ooit, die zich gedraagt als een dolle hond. Het is maar door de terugkeer van Maggie (Lauren Cohan) dat de golf gestuit wordt, en Negan en Daryl (Norman Reedus) er uiteindelijk in slagen hun antagonist omver te werpen. Dit levert natuurlijk dadelijk nieuwe problemen op, want tussen Maggie en Negan, die haar echtgenoot Glenn het hoofd heeft ingeslagen, komt het kennelijk nooit meer goed, ondanks de belofte van amnestie van Carol.




Eugene (Josh McDermitt) heeft met de onderdelen van de neergestorte satelliet een langeafstandsradio in elkaar geknutseld. Hij slaagt erin contact te maken met een zekre Stephanie (Margot Bingham), die kennelijk ergens in de buurt in een andere lokale gemeenschap leeft, want ze heeft de satelliet ook zien neerkomen. Nadat ze voldoende vertrouwen in elkaar hebben opgebracht, nodigt Stephanie Eugene uit om naar haar gemeenschap te komen, wat Eugene ook doet, samen met Yumiko (Eleanor Matsuura) en Ezekiël (Khary Parton). Onderweg ontmoeten ze de lichtjes gestoorde en naieve Princess (Paola Lázaro), die hen vergezelt. Samen vallen ze echter in de handen van Stephanies gemeenschap, de Commonwealth, waarvan de soldaten er uitzien als stormtroopers uit Star Wars, en die het kennelijk niet begrepen hebben op vreemden.




Het tiende seizoen van The Walking Dead werd in drie delen uitgezonden, waarbij na twee derde oftewel 16 afleveringen de Whisperers-verhaallijn ten einde kwam. We zaten toen middenin de corona-crisis, waardoor aflevering 16 niet op tijd klaar raakte, en het een hele tijd duurde vooraleer we wisten of Beta in zijn kwaad opzet zou slagen (niet dus, anders was het gedaan geweest met de serie). Er zouden daarna nog zes afleveringen volgen, die duidelijk onder Corona-omstandigheden werden geschoten. Elk van de zes afleveringen bevat maar een paar van de personages, die soms een interessante verhaallijn aanboren, zoals Eugenes zoektocht naar de Commonwealth, maar ook maar liefst twee afleveringen waarin Daryl en Carol zomaar wat in het rond lummelen, alhoewel er zaadjes worden geplant voor seizoen 11, zoals militieleider Pope en Daryls vriendin Leah (Lynn Collins). Deze zes afleveringen zijn mediocre at best - en daar kan zelfs een bijrol voor Robert Patrick niets aan veranderen - met de notoire uitzondering van de laatste aflevering, Here's Negan, wellicht de beste aflevering uit de elf seizoenen samen. Hierin zien we in een flashback hoe de doodbrave turnleraar Negan Smith door de dood van zijn vrouw Lucille transformeert tot de sadistische bullebak die we allemaal kennen. Lucille wordt in deze aflevering gespeeld door Hilarie Burton Morgan, in het werkelijke leven ook de vrouw van Jeffrey Dean Morgan, en de aflevering is gebaseerd op een buiten reeks-album uit de stripreeks met daarin Negan's origineverhaal.




BEELD EN GELUID
De 22 afleveringen van het tiende seizoen van The Walking Dead zijn verdeeld over zes schijven, waarbij de laatste schijf maar 2 afleveringen bevat en een beperkte sectie bonusmateriaal. U weet allicht intussen al dat u voor vrolijke kleuren aan The Walking Dead bij het verkeerde adres bent, maar u krijgt hier wel een prachtige beeldkwaliteit waarmee de apocalyptische wereld tot in het detail geschetst wordt. Vooral de kostuums van de Whisperers zien er werkelijk angstaanjagend echt uit, en de speciale effecten zijn zoals vanouds weer topprestaties. Veel grijs en bruin in het kleurpalet uiteraard, uitgezonderd een occasionele flashback zoals in Here's Negan, waarin we zien hoe Negan actief was als turnleraar vooraleer de pleures uitbrak. We hebben echter ons voorbehoud bij de DTS-HD MA 7.1-track, die compleet niet in balans is. De dialogen zijn soms bijna niet te verstaan, en als je dan de volumeknop opendraait om toch nog iets te horen, knalt het één of ander verrassingseffect uw buren uit hun bed. Evenwicht is deze keer ver zoek.




EXTRA'S
Drie afleveringen zijn van een audiocommentaartrack voorzien: Lines We Cross, Squeeze en Walk With Us, met naast enkele crewleden bijdragen van Melissa McBride (Carol), Norman Reedus (Daryl) en Khary Parton (Ezekiël). De enige andere extra is de intussen klassiek geworden In memoriam (13:51), waarin er nog eens wordt teruggekomen op de acteurs voor wie het tiende seizoen het laatste was. Entertainment One heet nu WW Entertainment maar de vervelende cross-promotionele trailers op het begin van de eerste schijf zijn gebleven.

CONCLUSIE
Het voorlaatste seizoen van The Walking Dead volgt nog altijd meticuleus de strips, en dat zonder noodzakelijk dezelfde personages te laten overleven (faut le faire!), wat betekent dat de verhaallijn rond de Whisperers hier een einde neemt. Op naar de Commonwealth in het laatste seizoen!