FILM
Carrigan Crittenden (Cathy Moriarty) erft een spookhuis met alles erop en eraan, waar ze eerder hoopte om een deel van het fortuin van haar vader te incasseren. Wanneer ze de eigendomsakte in de open haard gooit uit frustatie, blijkt daar in onzichtbare inkt iets over een schat te staan die in het kot verborgen is. Samen met haar ondergeschikte Dibs (Eric Idle) gaan ze naar het huis...




... dat bewoond is door drie spoken, Stretch (Joe Nipote), Stinky (Joe Alaskey) en Fatso (Brad Garrett), die niets liever doen dan menselijke gasten de stuipen op het lijf te jagen. Er woont echter nog een vierde spook, het vriendelijke spookje Casper (Malachi Pearson), die als voetveeg dient voor de eerste drie spoken. Casper wil helemaal niemand bang maken, en zou liefst van al gewoon een vriend hebben, maar telkens hij zich openbaart, krijgen de mensen bij zijn aanblik spontaan een hartinfarct van de schrik. Nadat zelfs een authentieke Ghostbuster (Dan Aykroyd) Carrigan de raad geeft om maar vooral de Ghostbusters niet te bellen, neemt ze een spokenpsycholoog, dr. James Harvey (Bill Pullman), onder de arm om het gespuis weg te jagen. Harveys dochter Kat (Christina Ricci) is het beu om telkens weer naar een andere staat en een andere school te gaan, maar haar vader heeft beloofd dat dit strikt de laatste keer is. Harvey zoekt vooral naar tekenen dat zijn overleden vrouw Amelia (Amy Brenneman) nog niet naar gene zijde is gegaan, en hij schrikt zich ook de pleures wanneer Stretch, Stinky en Fatso voor zijn neus staan. Hij kan met de drie echter een deal afsluiten dat ze Amelia zullen oproepen, maar hun woord heeft even weinig substantie als hun vormloze zelf. Kat kan het intussen wel vinden met Casper, en als impopulair meisje op school weet ze toch de aandacht te trekken door te beloven dat het jaarlijkse Halloweenbal in hun huis - een écht spookhuis - mag doorgaan, dit tot groot ongenoegen van Amber (Jessica Wesson), die het populairste meisje van de klas wil zijn. Het schoolbal draait echter op een fiasco uit, want, u weet het misschien al of niet, in het huis zitten échte spoken!




Casper The Friendly Ghost is een product van de Harvey Comics-reeks en de HarveyToons, die allebei eigendom waren van Alfred Harvey, die samen met zijn twee broers een minder bekende tekenfilmstudio uit de grond stampte, waarvan u misschien Little Dot en Richie Rich kent, maar waarvan de figuurtjes in de vergetelheid zijn geraakt. De studio produceerde onder andere ook de ultragewelddadige knockoff op Tom en Jerry, Herman and Katnip, die door de makers van The Simpsons werden geciteerd als de inspiratiebron voor hun eigen politiek incorrecte kat-en-muisduo Itchy en Scratchy. Ook de origine van Casper ligt onder vuur. Zowel Seymour Reit als Joe Oriolo beweren dat ze de geestelijke vader van Casper zijn, waarbij Orolio het figuurtje zou hebben bedacht om de angsten van zijn vier jaar oude dochter rond Halloween te bezweren, door te stellen dat niet alle spoken slecht zijn, en daarm maakte hij er een bordkartonnen figuurtje van. Reit beweert dan weer dat Oriolo zijn idee uit een kortverhaal gepikt heeft. Om een lang verhaal kort te maken, door een cascade van wanbeheer en dubieuze overnames is de intellectuele eigendom van de HarveyToons door de plee gespoeld, waarbij de diverse betrokken partijen alleen nog met elkaar praten via hun advocaten. Steven Spielberg zag echter in 1995 brood in een live action-verfilming, en Amblin Entertainment kon na Jurassic Park weer eens wat luchtigers gebruiken.




De centrale grap waar zowat alle tekenfilms, strips en ook deze live action-verfilming om draait, is dat Casper geen vrienden kan maken omdat iedereen in paniek schiet als ze hem nog maar van verre zien. Dit maakt van hem een perfecte loveable loser, de antiheld als het ware, die het altijd tegen zijn drie vervelende ooms moet afleggen en eigenlijk meer zielig dan angstaanjagend is. Brad Silberling kreeg de taak op zich om deze film te regisseren, maar de hand van Steven Spielberg is hier overduidelijk in terug te zien. De beide heren hebben vooral het geluk dat Bill Pullman en vooral de piepjonge Christina Ricci zich voor deze film helemaal in hun rol smijten, in Pullmans geval met een licht accent op overacting, maar in de context van een burleske komedie zoals deze valt dat in het geheel niet op. Van stemacteur Malachi Pearson, die zijn stem leent aan de computergegenereerde Casper, hebben we niet al te veel meer gehoord, behalve dan deelname aan een waterval aan crappy Disney-producties die nooit potten hebben gebroken. Spielberg en het casten van klein grut: meestal komt dat niet goed.




Resultaat: een vrolijke film waar je niet te hard bij moet nadenken, waarbij er meer dan voldoende middelen in het project werden gestoken opdat de locaties en de speciale effecten er fatsoenlijk uitzien. Zelfs acteurs als Dan Aykroyd, Clint Eastwood (of all people), Rodney Dangerfield en Mel Gibson voelden zich geen van allen te beroerd om in een korte cameo te verschijnen. Met 100 minuten zit de film volgepropt met leuke grappen en welgemikte one-liners die in het Engels nog net dat ietsje sappiger klinken.

BEELD EN GELUID
Casper is intussen al dertig (!) jaar oud, en alhoewel deze 4K netjes is opgekuist, is de ouderdom er toch nog hier en daar aan te zien. Het kleurpalet is nochtans netjes opgepoetst en biedt vooral mooie primaire bubblegum-kleuren. De scherpte staat evenwel niet altijd even op punt, en vooral in closeups lijkt het beeld hier en daar wat aan de softe kant. Voordeel is wel dat de speciale effecten er nog na al die tijd redelijk blijven uitzien. We krijgen daar bovenop een leuke Dolby Atmos-track met vooral - hoe kan het ook anders? - effecten die in een spookhuisattractie thuishoren, waarbij de spookachtige stemmen van alle richtingen tegelijk uit schijnen te galmen. Naar mijn persoonlijke mening staat de dialoog iets te stil ten opzichte van de rest. Deze release is overigens de Amerikaanse; ik weet niet of er een Europese gepland staat, maar gek genoeg heeft de 4K-schijf wél, maar de bijhorende Blu-ray geen Nederlandse ondertitels.

EXTRA'S
De 4K-schijf bevat enkele leuke extra's, met om te beginnen een audiocommentaar door regisseur Brad Silberling, die het vooral heeft over het feit dat het wat improviseren was op de set, omdat alle speciale effecten pas later in postproductie zin toegevoegd. Meer daarover vindt u in de documentaire Revealing Casper (47:10), een vrij volledige documentaire die ingaat op de origine van het vriendelijke spookje, maar ook het productieproces schetst. Er is een verwijderde scène (3:15), en u krijgt u daar een inleiding (1:42) op en desgewenst commentaar bij.




De grote schat bestaat echter uit zeven Casper-cartoons uit de periode 1950-1956. Ze zijn allemaal Nederlands ondertiteld, en op de laatste na staan ze enkel op de 4K-schijf. Het zijn Spree Under the Sea (8:04), Once Upon a Rhyme (7:06), Boo Hoo Baby (7:15), To Boo or Not to Boo (6:21), Boo Scout (6:52), Spooking with a Brogue (6:08) en Penguin for Your Thoughts (6:58). De kwaliteit van de tekenfilms is wisselvallig, alhoewel men heeft getracht het beste ervan te maken wat er nog van te maken viel. Desondanks ziet u soms een verticale telecine-wobble, en klinkt de muziek - om het beleefd uit te drukken - niet toonvast. Het belang van de toevoeging van deze historische filmpjes kan echter niet overschat worden.

CONCLUSIE
Casper is griezelen op kindermaat, met drie kwaaie nonkels die eerder dom dan afschrikwekkend zijn, en met een mooie steelbook die zijn geld waard is.