SERIE
Op het einde van seizoen 3 heeft June Osborne (Elizabeth Moss) Gilead behoorlijk te kakken gezet door een vliegtuig naar Canada te sturen met daarin 86 kinderen en de nodige Martha's om hen te begeleiden. Je zou dan van Gilead verwachten dat het regime keihard zou terugslaan, maar zowel Fred Waterford (Joseph Fiennes) als zijn vrouw Serena (Yvonne Strahovski) zijn gearresteerd op verdenking van moord en verkrachting. Pikant detail is dat uitgerekend of all people Serena zwanger blijkt te zijn. June zelf is gewond en wordt door een handjevol ontsnapte Handmaidens in een safehouse van de rebellenbeweging Mayday verstopt. Tante Lydia (Ann Dowd) krijgt de volle laag, en moet de ontsnapte dienstmaagden zien terug te vinden. Wanneer de weer opgeknapte June in een Jezebel-bordeel probeert een hoop commandanten te vergiftigen, wordt ze gearresteerd en gemarteld om de schuilplaats van de Handmaidens op te geven. June kan niet anders dan bekennen eens ze ook haar dochter Hannah (Jordana Blake) in de vergelijking gooien. De afvallige dienstmaagden gaan op weg naar de strafkolonies, maar onderweg ondernemen ze een ontsnappingspoging die alleen June en Janine (Madeline Brewer) overleven.




In een vrachtwagen vol melk ontsnapt het tweetal richting Chicago, waar het front tussen Gilead en Canada ligt. Terwijl Janine opnieuw gevangen wordt, weet June - dit keer definitief - te ontsnappen naar Canada, waar haar man Luke (O-T Fagbenle) en haar vriendin Moira (Samira Wiley) haar opwachten. Maar niets is hetzelfde meer als vroeger. June wordt door de Canadese overheid opgevoerd als kroongetuige in het proces tegen de Waterfords, maar wanneer blijkt dat het regime bereid is tot een koehandel - de vrijheid van Fred Waterford in ruil voor 22 Martha's - neemt June het recht in eigen handen.




Er is wat gaande in het vierde seizoen van The Handmaid's Tale. Niet alleen heeft Fox het opgegeven om de reeks nog langer op Blu-ray uit te brengen, het aantal afleveringen is ook drastisch verminderd tot tien, en wat een Nederlands ondertitelde versie betreft mag u nog altijd op uw kin kloppen (hier zit echter verbetering in volgend seizoen, maar daarover later meer). In dit vierde seizoen vieren we de ontsnapping van June uit Gilead, iets waar we al van seizoen 1 op aan het wachten zijn, en vooral de gevangenneming van de Waterfords die daar tegenover staat, geeft soms vuurwerk. Zo is er een scène in aflevering 7 waarin June eens voor eens en altijd ongefilterd haar gedacht mag zeggen tegen Serena, en dit is meteen één van de krachtigste scènes.




De dystopie die in The Handmaid's Tale wordt geschetst, is soms pijnlijk accuraat, zeker wanneer je bedenkt dat in de zelfverklaarde grootste democratie ter wereld vrouwenrechten tegenwoordig schandalig aan banden worden gelegd. Anderzijds lijken sommige gegevens ongeloofwaardig, zoals de manier waarop de Waterfords tijdens hun voorarrest met fluwelen handschoentjes worden aangepakt, en zonder probleem bezoek mogen ontvangen dat als geschenk een kistje sigaren meebrengt.




BEELD EN GELUID
We hebben bij gebrek aan beter de Engelse versie maar geïmporteerd op dvd. De distributie is overigens niet langer in handen van Fox, maar van Warner. Ook dit seizoen krijgen we zeer donkere, sombere en gedesatureerde kleuren die in sommige scènes haast neigen tot een zwart-witbeeld. We missen tegenover een HD-presentatie vooral details in onder meer het gelaat en de wonden van June, en in combinatie met de schrale kleuren levert dit soms een soft beeld. Nu is The Handmaid's Tale niet dadelijk een reeks die u kijkt om vrolijk van te worden, maar het had iets meer mogen zijn. Uiteraard betekent een stap terug naar een dvd ook een stap terug naar een gecomprimeerde audiotrack, in dit geval een Engelse Dolby Digital 5.1-variant, en de voornaamste verliezer hier is de soundtrack, een palmares van briljant thematisch misplaatste popsongs, die vooral dienen om het zout nog wat dieper in de wonde te strooien. Daarnaast mist de track dynamiek, onder meer in de ontsnappingspoging per trein uit de derde aflevering.




EXTRA'S
Tien open vragen over de reeks worden behandeld in evenzoveel documentaires "One Burning Question", gesorteerd per aflevering: Does June Have A New Daughter? (6:45), What's Up With Nick? (7:45), Has June failed as a leader? (7:10), Have we underestimated Janine? (6:59), Is Gilead reasserting its power? (5:26), Is June free? (7:19), What is Serena's Endgame? (6:08), Are June and Aunt Lydia the same? (6:51), Do Nick and June belong together? (8:15) en Who's the vilain now? (8:14). Omwille van het hoge spoilergehalte bekijkt u deze best na elke respectievelijke aflevering.

CONCLUSIE
Er begint vaart te zitten in de verhaallijn van The Handmaid's Tale, en dit geheel in tegenstelling tot de technische afwerking, waarbij het van kwaad naar erger gaat.