FILM
Reporter John Kelso (John Cusack) trekt naar Savannah, Georgia om er het lokale kerstgebeuren te verslaan. Het draait echter anders uit, wanneer op een avondlijk feest de flamboyante homoseksuele antiekhandelaar Jim Williams (Kevin Spacey) zijn partner Billy Hanson (Jude Law) neerschiet. De zoektocht naar de waarheid leidt Kelso langs een pad met travestieten, mensen die met een imaginaire hond gaan wandelen, voodoo-rituelen en meer van dat fraais...




Clint Eastwood verfilmde met Midnight In The Garden Of Good And Evil het gelijknamige non-fictieboek van John Berendt. Eastwood zit vol goede bedoelingen en probeert de zuidelijke sfeer te capteren, maar dit is de eerste prent van de maestro die me persoonlijk teleur heeft gesteld. Eerst en vooral is het tempo problematisch: op 155 minuten zorgt het gebrek van focus in het scenario dat de film volgestouwd wordt met opvulsel dat niet terzake doet, en de aandacht afleidt van het justitiedrama dat de film eigenlijk pretendeert te zijn. Ondanks het interessante uitgangspunt en de mysterieuze sfeer voelt de film vooral traag, langdradig en weinig meeslepend aan. Het verhaal neemt (te) veel tijd om op gang te komen, waardoor het moeilijk is om echt betrokken te raken bij de gebeurtenissen of de personages. Bovendien is anno 2026 het bekijken van Kevin Spacey als homoseksuele misdadiger redelijk ongemakkelijk geworden. De personages zijn op zich kleurrijk, maar blijven vaak te afstandelijk, en in het geval van de travestiet zelfs afstotelijk. De éne na de andere scène sleept onnodig lang aan en de spanning die bij zo'n intrigerend verhaal hoort, komt nauwelijks tot zijn recht. De film lijkt meer bezig met het neerzetten van een bijzondere sfeer dan met het vertellen van een boeiend en samenhangend verhaal.




Hoewel de setting in het pittoreske Savannah en de cinematografie best hun charme hebben, zijn die niet voldoende om de film te redden. Uiteindelijk blijft vooral het gevoel hangen dat er veel meer in had gezeten. Midnight In The Garden Of Good And Evil is een film die interessant wil zijn, en die ik omwille van de goede reputatie van Eastwood een kans wilde geven, maar door het trage tempo en het gebrek aan emotionele betrokkenheid vooral op de proef stelt hoe lang je geduld kunt hebben. Op het einde kan de ontknoping van het moordmysterie je eigenlijk niet meer schelen, en dat kan toch ook niet de bedoeling zijn.




BEELD EN GELUID
De beeldkwaliteit van deze Blu-ray is best goed en vormt eigenlijk een van de sterkere punten van de uitgave. Het beeld is scherp genoeg om de details in de interieurs en de fraaie locaties van Savannah goed tot hun recht te laten komen. Vooral de diepe groentinten en warme bruine kleuren passen mooi bij de sfeer van de film. Ook het contrast is behoorlijk, met voldoende detail in de donkere scènes. Wel blijft het duidelijk een film uit de jaren negentig: verwacht geen haarscherp, modern beeld dat van het scherm spat. De lichte filmkorrel is aanwezig, maar stoort niet en draagt eerder bij aan het oorspronkelijke filmgevoel. Ook op geluidsgebied stelt de Blu-ray niet teleur, al hangt de ervaring af van de uitgave. De Amerikaanse Warner Archive-versie beschikt over een DTS-HD MA 5.1-track. De dialogen zijn over het algemeen goed verstaanbaar en de muziek klinkt helder, met vooral de jazzy nummers die mooi bij de sfeer passen. De omgevingsgeluiden zirgen voor wat extra ruimtelijkheid, maar verwacht geen spectaculaire surroundeffecten; de film is daarvoor te ingetogen van opzet.




EXTRA'S
De extra's op deze Blu-ray zijn helaas vrij beperkt. Op de Amerikaanse Warner Archive-uitgave staat wel de bonusfeature The Real People in the Garden (21:56), een reeks interviews met mensen die in het oorspronkelijke boek en het waargebeurde verhaal achter de film voorkomen. Dat is op zich een interessante toevoeging, omdat je zo wat meer te weten komt over de echte inwoners van Savannah en de bijzondere gebeurtenissen waarop het verhaal gebaseerd is. Jammer genoeg zijn de interviews vrij kort en bovendien in standaarddefinitie, waardoor ze weinig indruk maken. Daarnaast bevat deze Amerikaanse uitgave de originele bioscooptrailer (2:26). Wie hoopte op een uitgebreide making-of, interviews met regisseur Clint Eastwood of een terugblik op de opnames, is eraan voor de moeite.

CONCLUSIE
Midnight In The Garden Of Good And Evil is een overschatte en weinig boeiende film die veel belooft, maar uiteindelijk teleurstelt. Eastwood mist zelden, maar deze keer is het prijs. De beeld- en geluidskwaliteit zijn degelijk tot goed, zonder dat deze Blu-ray op technisch vlak echt indruk maakt.