FILM
Kolonel Mitchell Gant (Clint Eastwood) wordt door de Amerikaanse spionagedienst onder lichte dwang op missie naar de Sovjet-Unie gestuurd om er een prototype te stelen van een geheel nieuw type vliegtuig, de MIG 31, codenaam Firefox. Het toestel is quasi onzichtbaar voor de radar, haalt Mach 6, en vooral het wapenbesturingssysteem wordt bestuurd door de gedachten van de piloot, waardoor een cruciaal paar seconden kan gewonnen worden in beslissende gevechten. Gant is echter niet bepaald een geschikte keuze voor de job, want als Viëtnamveteraan heeft hij voortdurend last van het post stress-syndroom, waarin hij telkens zijn traumatische ervaringen als gevangene van de Vietcong herbeleeft. Maar hij is de enige die aan het profiel voldoet: niet alleen heeft hij ruwweg dezelfde postuur als de testpiloot, maar als zoon van een Russin kan hij Russisch praten én denken, wat een essentieel vereiste is om het wapensysteem van de Firefox te kunnen bedienen. Zijn contactpersoon in Moskou is de dissidente joodse wapendeskundige Pyotr Baranovich (Nigel Hawthorne), die er quasi zeker van is dat hij, nadat hij bedankt is voor bewezen diensten, zal worden gedeporteerd naar een streek waar het niet goed toeven is... Tot zijn ontstentenis verneemt Gant bovendien dat er een tweede prototype is gebouwd, en Baranovich en zijn assistente Natalia (Dimitra Arliss) zullen, terwijl Gant Firefox I steelt, pogen om Firefox II te beschadigen. U mag eens raden of hen dat lukt...




We geven het toe: films over ultramodern vliegspul hebben bij ons een streepje voor. Airwolf, Blue Thunder en ook deze Firefox volgen ongeveer allemaal hetzelfde straatje. Getraumatiseerde Viëtnam- of andere veteraan, koude oorlog, geheim prototype dat in de handen van de bad guys is gevallen (of zoals hier, door de bad guys gemaakt), en de Amerikanen die zonodig weer eens hun rol van politieman van de wereld moeten spelen. Firefox is een typisch Eastwood eerst-schieten-en-dan-vragen-stellen-produkt, waarbij de man naast de hoofdrol ook de regie op zich nam, en voor de eerste keer ook een film produceerde. De verfilming van de high-tech spionage-thriller van Craig Thomas is vergeven van de clichés en de ééndimensionale karakters. Er wordt een flink potje geknokt, onderweg is er heel wat collateral damage te betreuren, en zoals alle goede Hollywoodtradities het voorschrijven spreken alle Russen Engels, zelfs als ze van zichzelf zeggen dat ze Russisch aan het spreken zijn.




Wat wél opvalt in deze prent is dat de rollen van de Sovjets allemaal vertolkt worden door Britse en andere Europese acteurs, zoals de bekende Duitse krimi-acteur Klaus Löwitsch. Anderzijds zijn de laatste 45 minuten van de film een waar festijn voor liefhebbers van luchtgevechten, want van het ogenblik dat Eastwood achter de stuurknuppel van het science-fictionachtige supersonische vliegtuig kruipt, worden alle remmen letterlijk en figuurlijk losgegooid. De speciale effecten zijn niet over de hele lijn geslaagd, maar het idee dat de getormenteerde eenzaat Gant als enige capabel is om het toestel naar het Westen te brengen omwille van zijn kennis van de Russische taal, is wel geloofwaardig, en dit tempert het anders niet echt geloofwaardige verhaal dat de eerste de beste spion op het hoogtepunt van de koude oorlog zomaar een Russisch (!) vliegtuig dat decennia voorsprong heeft op alle bestaande technologie, eenvoudig onder de ogen van de KGB kan wegkapen. En zo wordt niet alleen de wereld, maar ook nog eens de film van de ondergang gered. Alstublieft!

BEELD EN GELUID
De Duitse Blu-ray van Firefox biedt een degelijke maar duidelijk niet hoogwaardige audiovisuele presentatie, die vooral zijn beperkingen toont in vergelijking met modernere restauraties. Het beeld wordt weergegeven in 1080p (2.39:1) en is gebaseerd op een oudere Warner Bros. HD-master die al jaren in omloop is. Daardoor oogt de transfer wat zacht en mist hij de scherpte en het detailniveau die je bij recent gerestaureerde catalogustitels ziet. Dit is deels ook inherent aan de film zelf, omdat de cinematografie vrij gedempt en atmosferisch is, met veel donkere scènes en een koud kleurenpalet. In die donkere scènes valt soms op dat fijne details wegvallen en zwartpartijen dichtlopen, terwijl lichtere scènes iets meer definitie laten zien maar nog steeds niet echt "crispy" ogen. Het filmgrain is wel behouden en niet agressief gefilterd, en het ziet er in de flashbackscènes uit Viëtnam zelfs zeer kunstmatig uit, wat de film een natuurlijke uitstraling geeft, maar het blijft visueel een eerder bescheiden Blu-ray-presentatie zonder moderne verfijning.




Qua geluid doet de disc het beter, vooral in de originele Engelse track die in DTS-HD MA 5.1 is opgenomen. Deze track klinkt ruimtelijk en redelijk dynamisch, met goed geplaatste surroundeffecten tijdens de vliegtuigscènes en een solide weergave van Maurice Jarre's score. Het geheel is niet spectaculair of bijzonder modern gemixt, maar wel netjes en stabiel. De dialogen blijven goed verstaanbaar. Al bij al is de Duitse Blu-ray van Firefox vooral een functionele release voor wie de film in HD wil bezitten, maar hij behoort niet tot de betere catalogusuitgaven van Warner.

EXTRA'S
Tegenover de dvd is een statische pagina met cast-en crewinformatie verdwenen. Wel behouden is de documentaire Clint Eastwood - Director (29:57). De eerlijkheid gebiedt ons te zeggen dat dit niet de briljantste making of-documentaire aller tijden is, en dan drukken we ons nog voorzichtig uit. Er is ook nog een trailer (2:27).

CONCLUSIE
Zoals ik in de dvd-bespreking ruim 20 jaar geleden al schreef: vijf kwartier matige koude oorlogs-actie, gevolg door drie kwartier spektakel van de bovenste plank. Wie de film op Blu-ray wil bezitten, zal de grens over moeten, maar liefhebbers van Clint Eastwood komen op deze release ruim aan hun trekken.