FILM
De jonge Britse prinses Caroline Mathilde (Alicia Vikander) wordt op haar vijftiende uitgehuwelijkt aan koning Christian VII van Denemarken (Mikkel Boe Folsgaard) zonder hem ooit gezien te hebben. Zijne majesteit bijkt op sociaal gebied compleet incapabel, houdt zich liefst ver van politiek, speelt liever amateur-acteur, en hij koestert bovendien meer genegenheid voor zijn hond dan voor zijn aanstaande vrouw. Carolines enige taak is zo snel mogelijk een erfgenaam produceren, maar eens dat gebeurd is, loopt ze er aan het hof helemaal bij als het vijfde wiel aan de wagen. Tijdens een buitenlandse reis ontmoet Christian de idealistische Duitse arts Johann Friedrich Struensee (Mads Mikkelsen), die sterk beïnvloed is door de ideeën van de Verlichting, en duidelijk stelling neemt tegen zaken als censuur lijfeigenschap en lijfstraffen, en hij is fervente voorstander van pokkenvaccinaties, iets wat in de duistere middeleeuwen waarin Denemarken nog wordt gezien als ketterij. Hij wordt een beetje tot zijn eigen grote verbazing aangesteld als de persoonlijke lijfarts van de koning en verhuist mee naar het hof in Kopenhagen.




Langzaamaan weet Struensee de grillige koning te kalmeren en zijn vertrouwen te winnen, en tegen de zin van Christians ministerraad in voert hij de nodige hervormingen door, aanvankelijk voorzichtig, later steeds radicaler. Het is te zeggen: de koning voert de hervormingen door, maar het is duidelijk dat Struensee zijn pen vasthoudt. Struensee maakt zodanig indruk op de koningin dat de twee elkaar eerst intellectueel verbonden voelen, maar uiteindelijk - zo gebeurt dat aan het koninklijk hof - in hetzelfde bed belanden. De veranderingen roepen echter politieke weerstand op, niet in het minst bij de invloedrijke koningin-weduwe Juliana Maria van Brunswijk-Wolfenbüttel (Trine Dyrholm) die haar macht bedreigd ziet. Tot overmaat van ramp bevalt Caroline enige tijd later van een dochter, en het moge duidelijk zijn dat Christian niét de vader is, want in die periode hebben ze het bed niet gedeeld. De affaire komt uit, en de conservatieve krachten draaien alle hervormingen van Struensee terug, en uiteindelijk komt de man zelf ook nog eens op het schavot te staan.




Met En Kongelig Affære levert regisseur Nikolaj Arcel een meeslepend historisch drama af tegen een achtergrond van het achttiende-eeuwse Denemarken, dat zowel intellectueel prikkelend als emotioneel aangrijpend is. De film combineert intieme romantiek met politieke thrillerelementen. De cinematografie benadrukt het contrast tussen de koude, formele hofwereld en de warme, persoonlijke momenten tussen Caroline en Struensee. Het acteerwerk, vooral van Mads Mikkelsen en Alicia Vikander, geeft het historische drama emotionele diepgang. Wat op papier klinkt als een kostuumdrama over een verboden liefdesaffaire, ontvouwt zich in werkelijkheid als een gelaagd verhaal over idealisme, macht en de prijs van vooruitgang. Mads Mikkelsen schittert als Johann Struensee: beheerst, intelligent en gepassioneerd zonder ooit melodramatisch over te komen. Zijn vertolking maakt van Struensee geen heilige, maar een complexe hervormer die zowel idealistisch als pragmatisch is. Alicia Vikander is minstens zo indrukwekkend als koningin Caroline Mathilde. Ze speelt haar ontwikkeling van naïeve tienerbruid tot politiek bewuste vrouw met subtiele kracht. Ook Mikkel Boe Følsgaard verdient lof voor zijn genuanceerde vertolking van koning Christian VII. In plaats van een karikatuur van waanzin neer te zetten, toont hij een tragische, kwetsbare figuur die gevangen zit in zijn eigen geest en in een verstikkend hof.




Hoewel de verboden relatie centraal staat, overstijgt de film het romantische drama. De politieke dimensie - de invloed van de Verlichting op het 18e-eeuwse Denemarken - geeft het verhaal urgentie en relevantie. Het idealisme van Struensee botst met een conservatief machtsapparaat, waardoor de film ook aanvoelt als een tijdloze reflectie op hervormingen en weerstand tegen verandering.

BEELD EN GELUID
Visueel is de film elegant en ingetogen. De sobere belichting, het authentieke productieontwerp en de zorgvuldige kostuums dompelen de kijker volledig onder in het 18e-eeuwse hofleven in Kopenhagen. Kleurpaletten variëren van lichtgeel tot donkerbruin, zonder al te veel in het oog springende tinten, en de scherpte is optimaal genoeg om bijvoorbeeld de regenbui te tonen waarin Caroline staat te mijmeren over haar plek aan het hof. Uiteraard wordt in deze film Deens gesproken, en we krijgen op de DTS-HD MA 5.1-track wellicht niet de beste surrounds aller tijden voorgeschoteld, wat voor een drama als dit overigens niet veel zou bijdragen, maar geluiden zoals de regen, het gehinnik van paarden en het gejoel van de ontevreden bevolking voor de poorten van het paleis, zijn wel mooi uitgewerkt.




EXTRA'S
Naast een trailer (1:52) en buiten wat cross-promotionele trailers krijgt u geen nagel om aan uw koninklijk gat te krabben.

CONCLUSIE
En Kongelig Affære is een intelligent, stijlvol en ontroerend historisch drama met een tragische ondertoon dat romantiek en politiek op indrukwekkende wijze combineert. Dankzij sterke acteerprestaties, een zorgvuldig opgebouwd scenario en thematische diepgang behoort deze film tot de beste Europese kostuumdrama’s van de afgelopen jaren. Deze schijf van het ter ziele gegane A-Film vindt u nog wel ergens in het tweedehandscircuit.