SERIE
Parallel met Witse op de openbare omroep pakte de commerciële zender VTM uit met Aspe, een reeks genoemd naar de intussen overleden auteur Pieter Aspe, met in de hoofdrol Herbert Flack als de nurkse, Duvel drinkende hoofdcommissaris Van In, die opereert in het filmisch zich goed daartoe lenende Brugge. Pieter Aspe schreef voor zijn overlijden een veertigtal boeken over Van In, die tot op vandaag nog altijd als zoete broodjes over de toonbank gaan. Aspe gaat in zijn werken nogal te keer tegen al wat nog maar een zweem van macht heeft, en het werk neigt soms iets te zwaar door in de richting van allerlei samenzweringstheorieën. Voor de televisieserie werden de scherpe kantjes er een beetje afgevijld. Van In is in de boeken een digibeet, die niet met een computer kan werken en zelfs geen mobiele telefoon heeft. Zijn gewoonte om hectoliters Duvel ineens achterover te slaan is echter gebleven; wellicht was het interessant om brouwerij Moortgat als sponsor achter de hand te houden.




Van In wordt geassisteerd door de homoseksuele inspecteur Guido Versavel (Lucas Van den Eynde), en alhoewel Van In voortdurend toespelingen zit te maken op de seksualiteit van zijn ondergeschikte, kunnen de twee het bijzonder goed met elkaar vinden, en vullen ze elkaars gedachten aan, wat niet slecht uitkomt in het kader van de diverse onderzoeken die ze moeten voeren. Verder heeft Van In een relatie met onderzoeksrechter Hannelore Martens (Francesca Vanthielen), met wie hij een jonge tweeling heeft, en hun relatie gaat vaak gebukt onder zwaar weer. Een Vlaamse detective kan blijkbaar niet zonder de nodige soapelementen, maar hier en daar worden deze, zeker in deze afleveringen, ook wel functioneel gebruikt in het verhaal. Het is ook omdat er meer tijd tussen de boeken zat dan tussen de verfilmingen dat alles tegen een bijzonder hoog tempo blijkt te gaan: de éne aflevering is Hannelore net zwanger, de volgende is ze alweer bevallen. Tegen dit tempo gaan de klein mannen Van In tegen de laatste aflevering op brugpensioen!




De eerste tien afleveringen van Aspe duren een kleine anderhalf uur en zijn rechtstreeks gebaseerd op tien boeken van Pieter Aspe. Het is duidelijk dat men naar een reeks als Inspector Morse heeft gekeken voor de verfilmingen: complexe plots met veel doden, een aan alcohol verslaafde inspecteur en niet te vergeten de occasionele cameo van Pieter Aspe zelf, die waarschijnlijk op dezelfde manier herinnerd wilde worden als Colin Dexter voor Morse. De vergelijking gaat de éne aflevering wat beter op dan de andere: de plot van de eerste aflevering, De Midasmoorden, is klungelig, maar we wilden de makers het voordeel van de twijfel geven omdat ze nog zoekende waren. Afleveringen twee en drie, De Kinderen Van Chronos en Het Vierkant Van De Wraak zijn al een stuk beter, en voor de rest houdt de reeks toch een zeker niveau aan. Wel wordt er iets te vaak aan sexploitation gedaan, en mogen de dames die in de reeks meespelen, zonder goede reden uit de kleren.

AFLEVERINGEN
Disk 1:
1. De Midasmoorden
Terwijl inspecteur Pieter Van In een stuk in zijn kraag zuipt omdat zijn huis dreigt aangeslagen te worden, wordt in de binnenstad een Duitser, Dietrich Fiedle, dood aangetroffen. Het lijkt dat hij in een dronken bui over een arduinen paaltje is gestruikeld en zijn hoofd heeft gestoten, maar er is iets mis met de manier waarop magistraat Joris Creytens (Hans Royaards) moeite doet om het dossier zo snel mogelijk uit handen van de politie te nemen. De nieuwe substituut Hannelore Martens haalt de laptop van Fiedle uit het archief, en het blijkt dat hij werkt voor een Duits vastgoedmagnaat die oude huizen in Brugge wil opkopen en de lokale bevolking wil wegpesten om er één groot attractiepark van te maken. De bekende zakenman Vandekerkhove (Ronald Van Rilaer) is blijkbaar in Fiedles verdacht gezelschap gezien in een bar, en Creytens blijkt aandelen in zijn bedrijf te hebben. Alsof het er echter om gedaan is, wordt er op dat moment een bomaanslag gepleegd in de Brugse binnenstad, en de politie komt handen te kort om de gevolgen van de aanslag te behandelen.




2. De Kinderen Van Chronos
Leen Vermast (Els Béatse) heeft een oude hoeve opgekocht. Wanneer er een put voor een mazouttank wordt gegraven, blijkt daar een geraamte in te liggen. Forensisch onderzoek wijst uit dat het om een transseksueel gaat. De hoeve was, vooraleer die aan Vermast verkocht werd, een luxebordeel, de Love, en werd daarna overgegeven aan een liefdadigheidsinstelling, De Zorghe, voor vrouwen in geldnood die van huis zijn weggelopen. De mecenas van De Zorghe is betonkoning Lodewijk Vandaele (Alex Cassiers), en de organisatie is niet meer dan een front voor luxeprostitutie. Zowel immomakelaar Benedict Vervoort (Eddy Vereycken), die het pand heeft verkocht aan Vermast, als strafpleiter Yves Provoost (Erik Van Herrewege) waren vaste klanten van de Love. Wanneer Van In die laatste wil ondervragen, blijkt die op zijn kantoor te zijn vastgebonden met een sok in zijn mond en een wasknijper op zijn neus: dood door verstikking. Ook de andere verdachten worden één voor één vermoord op gelijkaardige wijze, en het blijkt dat ze elkaar al van schooltijd kenden. Van In vraagt de jonge agente Carine Neels (Maaike Cafmeyer) om te infiltreren in De Zorghe, zogezegd als vrouw van wie de man met al het geld is gaan lopen, maar agent Dirk Baert (Mark Van Eeghem), heimelijk op haar verliefd, maakt zich zorgen dat haar iets zou overkomen. Agent Guido Versavel, praktiserend homo, heeft intussen mot met zijn vaste partner, omdat hij in het kader van het onderzoek een ex-werknemer van Vandaele en tevens een ex-lief heeft ondervraagd, en de twee samen zijn gaan eten in een restaurant waarvan u en ik de rekening niet kunnen betalen. Hannelore wil dan weer een kind van Van In, en die ziet dat niet zitten.

3. Het Vierkant Van De Wraak
Bij een inbraak bij juwelier Ludovic Degroof (Jef Demedts) wordt de ganse voorraad juwelen als vandalenstreek in een bad met koningswater gekieperd, waardoor ze onverkoopbaar zijn. Tevens wordt een magische vierhoek achtergelaten - dezelfde als in de film Tenet - als aanwijzig naar Aquilin, iemand die zich op Degroof wil wreken. Dat hij dat heeft kunnen doen is echter sterk, want Aquilin ligt al twee jaar in zijn graf. Er gaan geruchten dat Degroof zich eertijds vergrepen heeft aan zijn dochter Aurélie (Brit Alen), die nu in catatonische staat in een instelling verblijft. Die geruchten worden echter gevoed door Nathalie Degroof (Nele Van Rompaey), de jongste dochter, die haar kost verdient als call-girl en niet dadelijk de meest betrouwbare getuige is. Dan wordt Bernadette (Esther Salxts), de kleindochter van Ludovic ontvoerd, en de ontvoerder heeft wel een zéér aparte eis, namelijk dat de waardevolle schilderijencollectie van de familie Degroof op een openbare plek in Brugge in de fik wordt gestoken. Intussen circuleert er een robotfoto van een man die kennelijk een zware oogziekte heeft.




Disk 2:
4. De Vierde Gestalte
Kalligrafe Trui Andries drijft dood op de Brugse reien. In 20 cm water kan ze onmogelijk verdronken zijn, dus wordt het overlijden beschouwd als verdacht. Van Ins grootste probleem is echter dat de hoofdcommissaris een journaliste, Saartje Maes (Tine Van den Brande) op hem heeft afgestuurd om een reportage te maken over het leven als politie-officier. Maes bemoeit zich op alle mogelijke manieren met het onderzoek, maar is ze wel wie ze zegt dat ze is? Van In en de hoogzwangere Hannelore nemen een jonge drugdeliquent in huis, Jonathan Devriese (Joost Wijnant), die heimelijk verliefd was op Trui, maar het moest afleggen tegen haar vriend Jasper Desender (Mathijs Scheepers). Wanneer Jasper ook nog eens uit het raam van een afkickkliniek springt, wordt de zaak nog verdachter, zeker wanneer blijkt dat de beide slachtoffers een ongezonde interesse vertoonden voor een Satanische sekte, de Kerk van Asmodeus, onder de leiding van een zekere Venex, die compleet onder de rader blijft. Als dan bij een schietpartij bij een kerk ook nog de rijke ouders van Desender vermoord worden, en Desender al zijn bezittingen blijkt nagelaten te hebben aan de sekte, is de maat vol.

5. Het Dreyse Incident
Beursmakelaar Patrick Claes (Koen van Impe) wordt thuis neergeslagen, en zijn kostbare wapenverzameling wordt achterovergedrukt. Zijn vrouw Judith (Mireille Leveque) belt naar de politie, denkende dat hij dood is, maar hij heeft de slag overleefd. In één van de pistooldozen zat echter ook een CD-rom met daarop een gedetailleerd verslag van zijn transacties met de Russische maffia. Stefaan Wille (Bart Dauwe), de eigenaar van een parenclub, heeft bovendien het lef om de wapens terug aan Claes te willen verkopen. Wanneer Van In en de pas tot onderzoeksrechter gepromoveerde Hannelore naar de club gaan om poolshoogte te nemen, is Wille al in maffiastijl vermoord, net als de misdaadschrijver Olaf Asselberghs (Carl Ridders). Het enige wat de slachtoffers bindt is hun connectie met Judith, maar die lijkt van de aardbol verdwenen te zijn.




6. Blauw Bloed
Hannelore wordt benaderd door Valentijn Heydens (Wim Van De Velde), een oud lief, en uiteraard is Van In stikjaloers. Valentijn verkeert in de veronderstelling dat de zelfmoord van zijn vader Marcus Heydens, magistraat bij het Hof van Cassatie en notoir logebroeder, een moord was. Wanneer alle verdenkingen wijzen in de richting van zijn ex Leona Vits (Chris Lomme), Valentijns moeder, loopt ook dat spoor dood wanneer ze ook vermoord wordt. Hoofdcommissaris De Kee (Michel Van Dousselaere) wil dat Van In het dossier laat vallen en zijn aandacht richt op het nakende bezoek van de koning (J.C. Micheroux) aan Brugge.

Disk 3:
7. Dood Tij
Een wandelaar vindt op het strand een tot aan zijn nek ingegraven Carlos Minne (Joris Van Dael). Gek genoeg is ook de federale politie aanwezig, in persoon van hoofdinspecteur Bultynck (Hans De Munter). Van In vindt het abnormaal dat de wandelaar eerst de federale politie zou gebeld hebben, want die hun telefoonnummer is veel ingewikkelder dan de 112. Bultynck blijkt dichter bij de zaak betrokken dan gezond is. In een krantenartikel vindt Van In dat Minne, een ex-medewerker van de Cel voor Voorwaardelijke Invrijheidsstellingen, de avond ervoor nog heeft zitten feesten met Roger Daems (Hans Van Cauwenberghe), een fraudeur die dankzij Minne vervroegd is vrijgelaten, en deurwaarder Dobbelaere (Luc Springuel), die in de eerste aflevering nog Van In uit zijn huis probeerde te zetten. De inzet wordt echter een videoband waarop staat dat Minne en de malafide advocaat Arnould (David Davidse) Myriam (Machteld Timmermans), de vrouw van Daems, verkrachten. Arnould schrikt er niet voor terug om Van Ins persoonlijke leven binnen te dringen om de tape te recupereren. Hannelore heeft intussen de diagnose gekregen van twee knobbeltjes in haar borst, hetgeen zeker verder onderzoek vereist.




8. Zoenoffer
Wanneer Van In en Hannelore in beschonken toestand in het Minnewaterpark de in elkaar geslagen Jos Viaene (Jan Bollen) vinden, denkt iedereen in eerste instantie aan een homo-afspraakje dat verkeerd is gelopen. Er wordt echter een plan gevonden van het Groeningenmuseum, inclusief de codes van het alarm, met daarop de naam van Jamie Ruiz (Lucas Tavernier), de vice-rector van het daarnaast aangrenzende Europacollege. Van In krijgt de opdracht om de dochter van de Spaanse premier te beschermen, die, terwijl haar vader in Brussel de Europese top bijwoont, Brugge wil bezoeken, en hij delegeert de opdracht naar Carine Neels. Wanneer in het museum Het Laatste Oordeel van Jeroen Bosch wordt gestolen, blijkt dat maar een afleidingsmanoeuver te zijn voor een actie van de Baskische afscheidingsbeweging ETA, die een aanslag beraamt op de dochter van de premier.

Disk 4:
9. Vagevuur
Merel Martens (Jessa Wildemeersch), het nichtje van Hannelore, komt uit Amerika over naar België, samen met haar Chileens-Amerikaanse vriend Silvio Pavez (Olivier Coyette), om een toneelstuk over de politieke vervolgingen in Chili, Vagevuur, te presenteren in het concertgebouw van Brugge, en dit op uitnodigen van schepen Verfaille (Rik Hancké) van cultuur. Van In krijgt de opdracht om op zoek te gaan naar Verfailles gestolen auto. In de parkeergarage van het concertgebouw vindt een toevallige passante een afgehakte pink. Van In laat alle nummerplaten in de garage scannen, en stoot zo op cabinettard Herman Van Cleef (Bert André), die eertijds als zaakgelastigde in Chili heeft geholpen om de Chileense conciërge van het concertgebouw, Lorenzo Calandt (Juan Masondo), te laten emigreren naar België. In een uitgebrand huis wordt vervolgens een verkoold lijk gevonden dat aan zijn hand een pink mist, maar het blijkt niét om de eigenaar, Frank Lernout (Pepijn Caudron), te gaan. Maar wie dan wel? Omdat Guido relatieproblemen met zijn vriend heeft, wordt zijn plaats tijdelijk ingenomen door Carine Neels, en Hannelore meent dat er iets is tussen haar en Van In.




10. De Vijfde Macht
Op zijn eigen huwelijksfeest wordt Thierry Steen (Frank Dierens), eigenaar van een groot reclamebureau en zoon van magnaat Jacob Steen (Fred Van Kuyk), vermoord door wurging. Hij stond op het punt te trouwen met een ex-miss België, Isabelle Vierin (Saar Vandendriessche), maar het geheel was een façade om zijn homoseksualiteit voor de buitenwereld verborgen te houden. Als ook nog zijn minnaar Koen Verhelst (Stef Wouters), eigenaar van het grootste reclamebureau van het land, zichzelf verdrinkt in de reien, laat die een CD-ROM achter met daarop informatie over hoe de reclamesector zich met ongeoorloofde middelen toegang verschaft tot media en rechterlijke macht. Per ongeluk komt de CD-ROM in handen van schepen Herman van den Heuvel (Karel Deruwe), die meent dat hij hiermee zijn pensioen veilig kan stellen door Steen te chanteren. Alle slachtoffers hebben echter blijkbaar connecties met een gevaarlijke vrouw, Ilse Beerten (Ingrid Van Rensbergen), die tracht Van In te framen voor verkrachting. Gelukkig loopt er ook nog Linda Tensen (Katrien De Ruysscher) rond, een journaliste die het boulevardhuwelijk van Steen moest verslaan, maar nu de kans krijgt op serieus journalistiek werk. Als Pieter wil meewerken, natuurlijk. En oh ja, Pieter wil Hannelore ten huwelijk vragen, maar het goede moment dient zich niet aan...

BEELD EN GELUID
Het is met wat met die Vlaamse reeksen. Terwijl er overal moeite wordt gedaan om deze in HD uit te zenden, moeten we ons voor een home release tevreden stellen met een dvd. De kwaliteit hiervan is redelijk, maar onder meer de ijzeren constructie aan het Concertgebouw van Brugge ontsnapt bijvoorbeeld niet aan artefact-vorming, en ook daar waar er een steadycam wordt gebruikt, treedt wat smearing op. De kleuren zijn echter mooi fris en levendig, en zelfs in de donkere scènes zie je nog voldoende detail. Qua geluidstrack moeten we ons tevreden stellen met Dolby Surround 2.0, maar er wordt soms zo onverstaanbaar gesproken dat het Nederlandse ondertitelingsspoor geen overbodige luxe is.




EXTRA'S
Een bon voor een gratis kratje Duvel? Vergeet het maar!

CONCLUSIE
Het eerste seizoen van Aspe is behoorlijk, alhoewel de makers de clichés en de niet ter zake doende blote borsten niet schuwen. Waarom geen Blu-ray? Waarschijnlijk is er niet genoeg op te verdienen.