FILM
De levens van Quentin Jacobsen (Nat Wolff) en zijn overbuurmeisje Margo Roth Spiegelman (Cara Delevigne) zijn een tijdje verweven, totdat het duo een lijk ontdekt langs de baan. Ze groeien na dit keerpunt in hun leven uit elkaar. Margo trekt op met de hippere helft van de klas, terwijl Quentin het moet stellen met de oversekste Ben Starling (Austin Abrams) en nerd Marcus "Radar" Licoln (Justice Smith). Op een avond tikt Margo echter aan het raam van Quentin, en belooft hem de nacht van zijn leven, wanneer ze zijn hulp nodig heeft om wraak te nemen op haar overspelige vriendje Jase Worthington (Griffin Freeman), diens nieuwe vlam Becca Arrington (Caitlin Carver) en al wie van de relatie wist maar het haar niet durfde te zeggen. De dag nadien is Margo van de aardbol verdwenen, en haar ouders doen geen moeite om haar te laten zoeken. Per slot van rekening is ze 18, en heeft ze altijd al haar zin gedaan.




Quentin denkt echter dat Margo speciaal voor hem een reeks aanwijzingen heeft achtergelaten omtrent haar huidige verblijfplaats, een paper town (een stad die alleen op een kaart bestaat), en samen met Ben, Radar, Radars vriendin Angela (Jaz Sinclair) en Margo's beste vriendin Lacey Pemberton (Halston Sage) trekt hij vanuit Orlando naar Upstate New York in de hoop een glimp van haar op te vangen, intussen voor de eerste keer in zijn leven spijbelend. Liefst is het hele gezelschap nog terug vóór de prom, maar uiteraard loopt de trip niet zoals gepland.




Paper Towns, gebaseerd op de gelijknamige roman van John Green, tevens auteur van The Fault In Our Stars, is een verrassend tedere en oprechte coming-of-agefilm die veel meer biedt dan je op het eerste gezicht zou verwachten. Waar de premisse begint als een mysterie rond de intrigerende Margo die van de aardbol schijnt verdwenen te zijn, ontvouwt de film zich al snel tot een warme reflectie over vriendschap, verwachtingen en de zoektocht naar identiteit. Nat Wolff zet een innemende en geloofwaardige Quentin neer: een jongen die gevangen zit tussen zijn veilige routine en het verlangen naar iets groters, of, om het met Margo te zeggen, hij is pas cute zodra hij uit zijn comfort zone komt. Cara Delevingne brengt Margo tot leven met een perfecte mix van mysterie en kwetsbaarheid. Ze is geen onbereikbaar ideaalbeeld, maar een complex personage dat langzaam wordt ontrafeld. Delevigne is niet de sterkste actrice aller tijden, maar het helpt dat ze maar beperkte schermtijd heeft; toch bokst ze in deze film boven haar gewicht, en ze geraakt er nog mee weg ook.




Visueel kiest regisseur Jake Schreier voor een frisse, zomerse stijl die perfect past bij de sfeer van jeugd en ontdekking. De nachtelijke scènes hebben iets magisch, terwijl de roadtrip-elementen een gevoel van vrijheid en avontuur oproepen. Alles voelt licht en toegankelijk, zonder oppervlakkig te worden. Wat Paper Towns nochtans echt bijzonder ;en de moeite maakt, is de thematische diepgang. De film stelt subtiel maar krachtig vragen over hoe we anderen idealiseren en hoe gevaarlijk dat kan zijn. Het idee dat we mensen vaak reduceren tot een versie die in ons hoofd bestaat, wordt op een toegankelijke manier verkend. Dat maakt de film niet alleen herkenbaar, maar ook verrassend wijs. De chemie tussen de vriendengroep zorgt bovendien voor een hoop charme en humor, zij het dat het personage van Ben net iets te veel trekjes van een drank-en seksverslaafde heeft. De dialogen voelen natuurlijk aan en vermijden de clichés waar het genre soms in vervalt. De film weet precies wanneer hij licht moet zijn en wanneer hij even mag vertragen om iets echts te zeggen. Kortom, Paper Towns is een warme, intelligente en oprechte film die nog lang nazindert. Het is geen luid spektakel, maar juist een stille ontdekkingstocht die je eraan herinnert hoe ingewikkeld en mooi het is om op te groeien.

BEELD EN GELUID
Van Paper Town is deze goede Blu-ray van het toen nog niet door Disney opgeslokte 20th Century Fox te krijgen, en het beeld daarvan is een opeenvolging van heldere, lichte scènes met veel natuurlijke kleuren en schitterende tinten. De nachtelijke strafexpeditie van Margo is hier de spreekwoordelijke uitzondering op, maar ook die zijn met de nodige zin voor detail in beeld gebracht. Wel kon het schaduwdetail net iets beter. De DTS-HD MA 5.1-track moet de schijf delen met een hoop andere overdubbingen, maar de film drijft vooral op dialogen, waardoor dit niet opvalt. De dialogen zijn overigens helder, en er is een piekfijne soundtrack voorzien met onder andere The War On Drugs en Haim.




EXTRA'S
Eerst en vooral biedt de schijf een niet al te inzichtelijk audiocommentaar door regisseur Jake Schreier en auteur John Green. Naast 4 verwijderde scènes (3:54) is er nog een alternatieve scène (1:57) aanwezig, waarna er 3 documentaires "Paper Towns: The Making Of" (21:09) volgen: Playing Out the Strings (4:02), Building a Paper Town (10:06) en John Green on Set (7:09), alleen zeer promotioneel van aard. In twee lightning rounds legt de auteur telkens één van de acteurs met een vraag-en antwoordsessie het vuur aan de schenen: er is een John and Nat: Lightning Round (8:04) met Nat Wolff en een John and Cara: Lightning Round (5:15) met Cara Delevigne. Een gag reel (3:08) kon ook niet ontbreken, en ook de "Van Chats" Promotional Featurettes zijn vooral vehikels om u naar de bioscoop te lokken: Memorable Moments (1:04), Coming of Age (1:15), Road Trips (1:15) en Lurlene (1:02). Er is nog een fotogalerij (2:04) en een trailer (2:26), en uiteraard wordt ook deze schijf weer geplaagd door cross-promotionele trailers, of wat dacht u? Kortom: in tegenstelling tot de film zelf is de bonussectie vooral een oefening in lichtheid.




CONCLUSIE
Paper Towns is een verrassend goed uitgewerkte coming-of-ageprent met slechts een minimum aan platitudes. Nat Wolff en Cara Delevigne zijn een mooi koppel, maar of het tussen hen wat wordt? Come and see...